— Мы зовем их Дейниными фруктами, потому что она их очень любит и всегда им радуется, — пояснила мать Садори. Иден не ожидала, что женщина-каги удостоит ее ответом, тем более таким любезным. Видимо,
Дейнин фрукт не только имел восхитительный вкус, но и выявлял в каждом самые лучшие черты.
Вдруг, ни с того ни с сего, Дейна схватила Пиикоу за руку и игриво потянула. «Пойдем», — сказала она и выволокла чадра-фэна на середину пещеры.
Иден ничего не понимала.
— Что они делают? — спросила она у Наставника, который подошел и сел рядом с ней. Как и остальные, он улыбался.
— Танцуют. А что? — сказал Наставник.
И действительно, тви’лека перебирала ногами, ее грациозное тело двигалось в такт беззвучной мелодии. Лекку тоже танцевали, извиваясь и подергиваясь. Сейн наблюдала с превеликим интересом. «Читает, что Дейна говорит», — подумала Иден. Марана вздрогнула, когда Садори взял за руку ее саму и отвел в центр, превратившийся в танцплощадку.
Пиикоу искренне наслаждался, чирикая, хохоча и двигаясь со всей резвостью, на которую было способно его слабое тельце. Иден пораженно смотрела во все глаза. Чета каги улыбнулась друг другу — Иден никогда не видела, чтобы они улыбались, — и тоже вышла танцевать, держась за руки и покачиваясь.
— Вижу, — недовольно сказала Версио. — Но почему?
— А зачем вообще нужны танцы? — спросил Наставник, и на этот раз Иден распознала иронию.
Но она все равно была недовольна.
— Тви’лека, — сказала Иден. — Я кое-что знаю о рабстве. Рабыни-тви’леки очень популярны среди... среди тех, кто владеет рабами. Хозяева заставляют их танцевать для своего развлечения. Так почему Дейна сама хочет танцевать?
— Давай спросим у нее, — ответил Наставник. — Дейна! Наша новая подруга интересуется, почему тебе охота танцевать, если тебя к этому принуждали в рабстве.
Иден ожидала, что все веселье враз прекратится, сменившись неловким, если не откровенно враждебным молчанием. Но бирюзовая тви’лека запрокинула голову и расхохоталась.
— Потому что я могу, дитя, — сказала она. — Не потому, что должна. Потому что хочу. Потому, что я могу танцевать, могу петь, могу ничего этого не делать, если не хочется. Я танцую, потому что я счастлива — здесь, с моей семьей. Я танцую, потому что свободна.
Ее слова были встречены одобрительным гулом.
— Вот чему ты помогаешь свершиться, Иден, — продолжил Наставник.
— Гулянке? — лишь с долей сарказма спросила Версио. Простая радость Дейны, кружившейся в танце, была заразительной. Пиикоу продолжал веселиться, но уже начал уставать, и тогда Дел внезапно метнулся вперед и бережно отнес старенького чадра-фэна на один из плоских камней, где тот мог отдохнуть после физических усилий.
— Нет, — ответил Наставник, сменив тон на серьезный. — Ты помогаешь вернуть Галактике свободу. Чтобы когда-нибудь повсюду можно было свободно выражать свои чувства. Радоваться без страха. Вот чего добиваются повстанцы. Это все, чего мы хотим.
Дел поймал ее взгляд и весело улыбнулся. Удивившись, Иден улыбнулась в ответ, хотя и немного неуклюже.
— Тебе от всего этого неловко, — заметил Наставник.
«Да уж. Потому что эта картина разительно отличается от того, что произошло утром. И мне тяжело осознавать, что эти сердца, настолько исполненные жизни, способны на такую жестокость».
— Да уж, здесь не Империя, — сказала Иден. — И... к этому еще нужно привыкнуть.
Следующим утром — если этот термин вообще был применим в мире вечных сумерек — членов отряда «Инферно», как обычно работавших кто где, вызвали к командиру Стейвен ждал их в главной пещере. Гидеон уже сидел рядом с ним, чистя бластер. Он кивнул «брату», но на остальных почти не обратил внимания.
— Надеюсь, вы готовы заняться настоящим делом, — сказал лидер партизан. — Потому что у меня есть работа для каждого.
«Наконец-то», — подумала Иден. Она, Дел и Сейн немедленно выразили свое согласие. Гидеон даже глазом не моргнул, как будто для него это не стало новостью, — вполне вероятно, так и было. После испытательного полета они со Стейвеном сблизились.
Взмахом руки Стейвен велел им садиться и начал излагать план.
— Империя приступила к добыче полезных ископаемых на Аффадаре, и все мы понимаем, что это значит.
Об Аффадаре Иден кое-что знала. Это был слаборазвитый мир с относительно небольшим населением, состоявшим из людей и т’лаимов — аборигенов-амфибий. Т’лаймы были разумны, но примитивны. Разработка недр не сулила им ничего хорошего, хотя колонистам должна была обеспечить процветание. А Империя, конечно, должна была получить ресурсы, необходимые для продолжения войны. Государство часто сталкивалось с таким трудным выбором.
— Для разнообразия главный виновник ситуации — не Империя, — продолжил Стейвен. — Сотрудничать с ними решили власти провинции, где планируется развернуть работы. А конкретно — ее эфор, Имок Акагарти. Он лично получил крупную сумму, согласившись не только на гибель красивого мира и вероятное вымирание разумной расы, но и на ущерб здоровью своих сограждан, — по крайней мере, если верить слухам.
Он нервно и недобро усмехнулся:
— Через три дня мы нанесем эфору визит. Воспользуемся кораблем Джинбеза, который Эйзен так кстати пригнал сюда вместе с Иден. Дел, вам с Пиикоу нужно будет чуть навести лоску, чтобы он казался более имперским. Я также открою тебе доступ к нашим банкам данных, чтобы ты придумал, как взломать систему безопасности в резиденции эфора. — Иден скрыла улыбку Эфор, конечно, не мофф, но раз Дел смог преодолеть защиту моффского особняка, то справится и с этим.
— Убивать этого человека не обязательно. Нужно сломать его карьеру. Макнуть в грязь. Показать населению, какая он гадина. И вот как я предполагаю это устроить.
Чем дольше Иден слушала, тем больше ей нравился этот план. Он мог одним махом решить сразу несколько задач, стоявших перед отрядом «Инферно».
Проблема была в том, что вопрос устранения Эйзена вставал еще более остро. Очень и очень остро.
Дел был в восторге оттого, что получил возможность поработать над кораблем Джинбеза в интересах как «Мечтателей», так и отряда «Инферно». И Сейн управилась как раз вовремя.
— Ты составила список?
— Да. — Разведчица вручила ему планшет. — Здесь полный перечень. Все, что я вспомнила. Кодовые имена, альтернативные личности, формулировки взысканий — в общем, все. Должно пригодиться.
— Очень пригодится, я не сомневаюсь. Спасибо. Я использую их как ключевые слова. Посмотрим, удастся ли отыскать его записи в журнале.
— А где Пиикоу? — оглядевшись, спросила Сейн.
— Ему нездоровится. Меня это немного тревожит.
Девушка удивленно обернулась:
— Тревожит? Он «Мечтатель», Дел. Наш враг.
