— Иден. — Голос Гидеона звучал... странно. Иден обернулась и посмотрела на него, но лицо Хаска не выражало ничего. — Стейвен зовет тебя.
— Иду, — ответила Иден, но это оказалось излишним. Вушаны, Эйзен и Стейвен уже вошли в главную пещеру, ведя с собой кое-кого еще.
Штурмовик успел где-то потерять свой шлем и большую часть верхней половины брони. Лицо его покрывали синяки и кровоподтеки, а черный нательник, который он носил под броней, был изорван в клочья. Эйзен тащил солдата за руку; вторая болталась как плеть, вывернутая под неестественным углом.
У Иден перехватило дыхание, но она заставила себя казаться спокойной.
— Наставник, — сказал Стейвен, — как прошел первый сеанс с нашей восходящей звездой?
— Что? — не понял Наставник. Вопрос звучал совершенно дико, когда менее чем в трех метрах стоял окровавленный, полубесчувственный штурмовик.
— Устроим Иден первое прослушивание, — заявил Стейвен. — Садори, тащи голорегистратор. — Когда младший каги бросился исполнять поручение, Эйзен швырнул солдата на каменный пол пещеры. Штурмовик вскрикнул и остался лежать, шевеля здоровой рукой и силясь приподняться.
— Этот тип возомнил себя героем Империи. Пытался помешать нам воровать припасы со склада, до которого никому нет дела. Так что он послужит декорацией к твоей речи.
Иден в ужасе вытаращилась на лидера партизан. Солдат всего лишь выполнял свой долг. Он никому не сделал зла и не имел никакого отношения к властным кругам.
— Избить охранника может любой, — сказала она, цепляясь за соломинку, лишь бы не допустить того, что должно было сейчас произойти. — О нас плохо подумают. Мы будем выглядеть как шпана.
— Я хочу посмотреть, что ты можешь. — Несмотря на веселый голос, взгляд у Стейвена был холодным.
— Стейвен, не глупи, — вмешался Наставник. — Иден права. Такая запись никого не вдохновит.
Вернулся Садори с голорегистратором. Стейвен поставил прибор на пол и включил его.
— Давай, Иден, — велел он. — Послушаем, какой из тебя «Голос Мечтателей».
Иден не могла произнести ни слова. Но нужно было попытаться. Сказать хоть что-нибудь, иначе она сама окажется на полу — избитая, окровавленная и с переломанными костями, как этот несчастный штурмовик. Поэтому Иден Версио — пилот СИД-истребителя, ветеран «Звезды Смерти», дочь адмирала Гаррика Версио — на негнущихся ногах подошла к распластанной фигуре и встала над нею, уперев руки в бедра.
Но что сказать, она не знала. Требуемые Стейвеном фразы, исполненные ненависти и оправдывающие то, что происходило, никак не приходили на ум.
Штурмовик невольно спас ее. Пока Иден ломала голову, он вдруг сильно закашлялся, выплюнул кровь, задергался и замер неподвижно.
— Это было излишне, Стейвен, — негромко произнес Наставник.
— Я думаю, это был бы мощный посыл, — заявил лидер группы.
— О да, тут я спорить не буду. Но только совсем не тот, на который ты рассчитываешь.
Стейвен смерил Наставника сердитым взглядом и повернулся к Иден:
— Теперь мы уже никогда не узнаем. Я не уверен, что нашему «Голосу» по плечу такая задача.
— Насчет меня не волнуйся, — процедила Версио.
— Но, понимаешь ли, волнуюсь, в том-то и дело. — Стейвен тряхнул головой; было заметно, как уходит гнев, сменяясь усталостью. — Мне нужно либо выпить, либо с кем-то подраться.
— Что же, — встрял Гидеон. — Как насчет того, чтобы я показал тебе, как я умею летать, а потом ты покажешь мне, как ты умеешь пить?
Иден хранила молчание, но была от всей души благодарна Гидеону за его вмешательство. Сейчас она не имела ни малейшего желания находиться в компании Стейвена. В сущности, она не желала ничьей компании. Хотелось одного — убежать, стереть из памяти то, что произошло на ее глазах. Впрочем, она знала, что, скорее всего, это только начало и от нее потребуют совершить во имя «Мечтателей» еще много чего.
«Во имя Империи», — напомнила себе Версио.
— Знаешь что? — сказал Стейвен. — А давай. Накинь какую-нибудь одежку, в которой хочешь летать, и пошли на свалку. Там покажешь мне, что ты умеешь.
— Пошли... куда?
— Увидишь, — отозвался Стейвен. — И позвони Делу, мне понадобится его дроид. Встретимся возле корабля.
— А этого куда? — Гидеон указал на тело, лежавшее на полу. Привлеченные шумом, появились Дейна и Сейн, и девушка сейчас о чем-то вполголоса разговаривала с Садори и Халией. Члены отряда «Инферно» старались не смотреть друг другу в глаза.
— Ру, Эйзен, отнесите его на обычное место.
От смысла этих слов Иден передернуло.
Гидеон явился в том же костюме, в котором прибыл к партизанам, включая поношенную коричневую куртку. Иден советовала надевать ее почаще, чтобы еще больше укрепить в сознании «Мечтателей» связь с уничтоженной ячейкой; эту же одежду он носил на станции «Теллик-4», а Стейвен — как и предполагала Сейн — действительно видел подредактированную запись взрыва в «Сингулярности».
— Я думал, в «Туманности» пилотов одевали получше, — заметил лидер, назвав старую партизанскую ячейку, к которой якобы принадлежал Гидеон.
— Эй, если у тебя есть что покруче, я с удовольствием переоденусь, — ответил Гидеон. «Довольно неплохой уворот», — подумал лейтенант. Он начинал привыкать ко всей этой жизни под прикрытием.
— Посмотрим, стоит ли тратить на тебя летный комбинезон, — парировал Стейвен. — Пойдем, летун.
Свалка, о которой говорил Стейвен, оказалась стоянкой угнанных кораблей, спрятанных в одной из бесчисленных пещер, которые усеивали ландшафт. Она и впрямь напоминала здоровенное кладбище машин.
Здесь было все: от лендспидеров до деталей дроидов и истребителей. Стейвен, прихватив фонарь, стал водить гостя от корабля к кораблю, все дальше углубляясь в куполообразную камеру. Гидеон отстегнул дроида, которого нес на спине, незаметно нажал на скрытую кнопку и отправил в свободное плавание. Дроид должен был записывать все, что видел, — эта информация могла когда-нибудь пригодиться. Дел надеялся, что после того, как «Мечтатели» к ним привыкнут, дроида можно будет использовать для подслушивания разговоров, но пока что его пускали не везде.
Вскоре дроид издал несколько гудков, сигнализируя, что обнаружил нечто интересное. Гидеону эти звуки показались грустными, — впрочем, скорее всего, он просто наделял машину человеческими качествами. Лейтенант с любопытством обернулся... и глаза его расширились при виде поврежденного СИД-истребителя. Ощущение было как от удара в живот. Гидеон вытаращился на истребитель, а Стейвен недоуменно воззрился на Гидеона. Если дроиду действительно «взгрустнулось», то Гидеон вполне разделял его чувства.
— Ага. — Стейвен остановился рядом, окинув взглядом черную машину. — Мы как-то сперли один и пригнали сюда. Правда, он немного поистрепался. Видал когда-нибудь такую крошку?
