Какой ужас уготовил отец для нее?
— Теперь, — сказал адмирал, — что до вашего командира. Самое интересное я оставил напоследок. — Иден напряглась. Версио повернулся к остальным. — Иден скоро нас покинет. Она переводится на новый звездный разрушитель.
Кровь отхлынула от лица молодой женщины.
— Сэр?
— Не волнуйтесь. Все вы попадете туда разными путями, но в конце концов встретитесь. Свободны.
Все двинулись на выход, но Иден задержалась. Дел обернулся и бросил на нее озабоченный взгляд. Затем дверь закрылась, и они с отцом остались наедине.
— Какую роль вы для меня уготовили, сэр?
— Я уже сказал. Вы переводитесь на звездный разрушитель.
— Не понимаю.
— Вот последний факт, который нам открыла инфокарта. «Мечтатели» очень чтят память своего основателя — Со. Они хотят воплотить в жизнь его идеи. Но Со больше нет, и его имя уже не может служить знаменем «истинных партизан». Им нужно новое имя. Мы дадим им ваше.
ГЛАВА 8
— Чего только не сделаешь ради Империи, — театрально вздохнул Гидеон.
— Как я тебя понимаю, — отозвался Дел. — Сражаться и умирать — это одно, но прятаться в этой летающей смертельной ловушке? Как думаешь, нам доплатят за риск? :
— Если живы останемся, я думаю, можно будет привести очень убедительные доводы, — ухмыльнулся Хаск. Его товарищ ухмыльнулся в ответ.
Несмотря на притворные, точнее, отчасти притворные жалобы на тесноту и однообразную диету из «восхитительно вкусных» пищевых кубиков, пока все шло хорошо. Адмирал Версио, как и обещал, позаботился о том, чтобы двое «братьев» постоянно были вместе. Дел поначалу немного тревожился. Они с Гидеоном не производили впечатления людей, которые инстинктивно тянутся друг к другу Но в конечном счете совместная авантюра сблизила их.
План был прост, но мог пойти нерфу под хвост из-за множества мелочей. Успех зависел от жадности, правильного выбора момента и удачи. К счастью, у «братьев Феррен» оставалась возможность связаться с адмиралом, если что-то пойдет не так, — например, если на корабль нападут не те пираты.
Толстая пачка кредитов, переданная одной из многочисленных сомнительных личностей, работавших на Империю, убедила контрабандиста-деваронца по имени Курджак взять на борт большой контейнер, укрытый силовым полем. Не задавая лишних вопросов. Контейнер следовало доставить на Эриаду — конечную точку маршрута, — где его должны были ждать через шесть дней.
Контейнер действительно ждали — при условии, что корабль, носивший название «Скорый друг», доберется до своей цели. Исследование показало, что маршрут корабля пролегал через опасное пространство, где часто орудовала Ласса Рейм, главарь «Ордена кровавой кости».
— Забавно звучит: «Если повезет, нас захватят пираты», — отметил Дел, когда они готовились к поездке.
— Уж лучше так, чем снова пройти через все это, — ответил Гидеон, и Дел не мог не согласиться.
Трое путешественников — Дел Феррен, Гид Феррен и дроид — почти все время сидели в контейнере, выбираясь лишь в часы сна экипажа, чтобы размяться и посетить уборную. Они травили военные байки, рассказывали друг другу о своем детстве, вспоминали девушек, с которыми завязывали мимолетные знакомства. Империя была требовательной хозяйкой, и времени на личную жизнь почти не оставалось.
— У таких, как мы, век недолог, — сказал Дел однажды вечером. Он загрузил в дроида кучу игр и голофильмов, чтобы скоротать время, и сейчас они играли в дорожную версию дежарика.
— Твой век дольше, чем мой, — отозвался Гидеон.
— Спасибо, что напомнил, младшенький.
— Серьезно, тебе до пенсии осталось всего ничего. Тебе нужно найти кого-то, завести семью.
Инженер покачал головой:
— Нет. Это было бы нечестно. А ты сам?
— He-а. Я хочу командовать чем-нибудь. — Крохотный голографический зверь издал тихий восторженный писк и расправился с фигурой Дела.
— Иден знает?
Хаск засмеялся:
— Да, знает.
В который раз Гидеон уклонился от правдивого ответа. Дел обратил внимание, что «братец» старательно умалчивает о своих юных годах, рассказывая только об учебе в Военной школе подготовки будущих имперских лидеров на Вардосе, а затем в академии. Мико знал, что он осиротел еще ребенком в результате теракта, устроенного мятежниками. Неудивительно, что он с жадностью слушал рассказы Дела о его семье и двух старших братьях, которые служили в отдаленных имперских гарнизонах. Казалось, будто Гидеон хочет подружиться с остальными и в то же время отгораживается от них. Юмор его был резковатый, с холодком — из-за пережитой в детстве трагедии, полагал Дел.
— Посмотри на себя, — сказал Хаск. — Ты поднялся выше всей своей родни!
Дел засмеялся и обвел рукой клетушку площадью три квадратных метра, освещенную лишь голубоватым светом голограмм. Он достал пищевой кубик.
— Я живу как Император!
Оба рассмеялись, но тут же умолкли. Даже теперь, даже в таком месте никто не смел шутить об Императоре.
Шел уже четвертый день, и темы для разговоров постепенно исчерпывались. Экономя энергию, они сидели в темноте, и после долгой паузы Дел сказал:
— Интересно, не придется ли повторять это путешествие снова.
— Очень надеюсь, что нет. Уж лучше пыточный дроид, чем еще шесть дней в контейнере с тобой.
Вдруг раздался хриплый рев сирены. Гидеон зажег световой стержень, и оба возбужденно переглянулись. Они подождали несколько секунд, дабы убедиться, что тревога не ложная, но сигнализация продолжала надрываться, а когда корабль яростно содрогнулся, ответ стал ясен. Дел выключил силовое поле, и пассажиры выскочили из контейнера, подобрав рюкзаки и бластеры. ID10 взмыл над их головами, освещая путь меж ящиков с нелегальными товарами.
Корабль снова сотрясло от артиллерийского залпа. Оба упали. Но как только они поднялись на ноги, впереди вспыхнуло желто-оранжевое пламя — и все содержимое трюма, включая Дела с Гидеоном, потоком воздуха потащило в сторону дыры в обшивке.
ID10 выбросил вперед металлические руки, схватив обоих хозяев клешнями за воротники. Оставшаяся пара конечностей крепко вцепилась в переборку. Самые маленькие контейнеры с контрабандой уже вылетели в космос. Дел не сомневался, что следующими станут модифицированный ID10 и двое злополучных имперцев, но тут давление стабилизировалось, и гравитация восстановилась.
Дроид отпустил их. Гидеон удивленно и уважительно воззрился на машину.
— Сильный малыш, — заметил он.
— Я укрепил его сочленения и добавил магнит, — сказал Дел.
— Хорошо придумано. — Оба прислонились к переборке и посмотрели в сторону дыры.
