Мне пришлось взять шефство над блонди и Розой. Видимо, Лайра посчитала, раз я вчера с ними успешно справилась, значит, мне с ними и дальше нянчиться, ведь мы в ответе за тех, кого приручили.
Благо с Розой проблем не возникло. Она заявила, что у нее голос, как у оперной дивы, вот она о себе и споет. Песню, которую заранее выучила. Не невеста — золото.
С Болонкой все оказалось намного сложнее. Ренальдина (я все-таки запомнила ее имя) пожелала устроить целое светопреставление с использованием каких-то там огненных иллюзий, заявив, чтобы я сейчас же нарыла ей мага, иначе она на меня нажалуется и вообще выступать не станет.
Вроде бы здоровая девица, а ведет себя как дитя малое.
Мысленно выругавшись и сказав, что узнаю у госпожи устроительницы, что можно сделать, я понеслась к Лайре.
— Мне сейчас некогда, Мари, — отмахнулась от меня ее светлость. Так как невест было двадцать шесть, а помощниц всего двенадцать, Белонезсской пришлось взять двух на себя. Видимо, те тоже решили устроить что-то эпатажное, потому что настроение у герцогини было уже не столь радужное, как за завтраком. — Я вообще не уверена, что подобные представления допустимы в тронном зале. Все-таки огонь в помещении, полном людей… Лучше разыщи его величество и узнай, нравится ли ему идея неали Ренальдины.
— Мм… а где мне его искать? — Меня бросило в жар.
Это ж через сколько стражи придется пробираться. Да и вообще, мне лучше лишний раз Рассарху на глаза не показываться.
— Начни с библиотеки. Кто-то из прислуги говорил, что его величество туда с утра собирался. Или узнай у кого-нибудь, где он, — махнула рукой ее светлость, словно отгоняла от себя назойливую муху.
Стоило услышать волшебное слово «библиотека», как я сразу приободрилась. Вот отличный повод ее отыскать и в ней побывать, пусть даже там будет его величество Рассарх. А если его там не окажется, но окажусь я — вообще будет замечательно.
Преисполненная энтузиазма, я отправилась на поиски монарха. Так как дворец был огромным, приходилось спрашивать у пробегавших мимо лакеев, где находится библиотека, и все как один охотно отвечали, в каком направлении мне следует двигаться дальше. Последний пробегавший даже порывался меня проводить, при этом осматривая таким взглядом, словно я была единственной девушкой на всем белом свете. Пришлось и ему прочитать стишок, а потом помянуть незлым тихим словом Машку за переизбыток очарования.
— Может, потому, Манюнь, Невор на тебя и клюнул? — идя по широкой светлой галерее, что вела в библиотеку, рассуждала я. — Предпочел тебя Сельвее и всем остальным подводным красавицам.
Гулять по дворцу, к слову, было приятно. Впечатление такое, словно в музей попала. Какой-нибудь там Версаль или Лувр. Всюду мрамор, картины в золоченых рамах, статуи и бюсты. Думая о всякой ерунде (чтобы не думать о грядущей встрече с Рассархом и не накручивать себя еще больше), я сделала еще один шаг, за ним другой, а потом, резко притормозив, дала задний ход. Моргнула пару раз, снова раздумывая, кричать или не кричать. Возле доспеха, поблескивавшего в косых лучах солнца, прислонившись к нему острым плечиком и скрестив на груди руки, стояло… мое отражение. Средняя дочь сейна, чье место я сейчас занимала.
— Марэя? — пораженно выдохнула я и потерла глаза.
Галлюцинация встрепенулась, словно очнулась ото сна:
— Ты меня видишь?
— Лучше б не видела…
Я даже ущипнула себя на всякий случай. Вдруг утро еще не наступило и все это мне просто снится? Хорошо бы. Потому что сейчас, Яна, не самое удачное время для умопомешательства.
Глаза у глюка расширились, став похожими на два сине-зеленых блюдца.
— Ты так на меня похожа… Кто ты?!
Если меня застанут за разговорами с доспехами, наверняка решат, что помощница герцогини Белонезсской с приветом. Опасливо оглянулась и, не обнаружив на горизонте ни души, тихо ответила:
— Вообще-то я — это ты.
— С ногами… — растерянно пробормотала русалка.
Кажется, она (или ее галлюцинация) еще не поняла, куда попала.
— Как и ты, — заметила я, глядя на Мари номер два, обряженную в легкое светлое платье с кружевами.
— Не может быть… — Она опустила взгляд на свою пышную юбку, а потом восторженно воскликнула: — Я могу ходить! У меня есть ноги! Смотри!!!
И она закружилась по галерее так быстро, что у меня голова тоже начала кружиться. По-видимому, из солидарности с русалкой.
— Я могу танцевать! Могу бегать! — Она бросилась ко мне, счастливо улыбаясь. Распахнула руки, словно собиралась задушить в объятиях. Не подбежала — подлетела и… прошла сквозь мое-свое тело. — Что… Что за ерунда?!
Марэя вернулась обратно, и я снова почувствовала, как изнутри поднимается волна жара. Стоило галлюцинации (или все-таки призраку?) меня коснуться, как у меня как будто поднималась температура.
— Что здесь происходит?! — испуганно воскликнула мара.
— Самой бы хотелось знать, — ответила я и в свою очередь поинтересовалась: — Скажи, что ты помнишь?
Глюкопривидение задумалось:
— Я помню помолвку с Невором. Помню праздник и то, как мне было плохо. Ведь я совсем-совсем его не люблю. И замуж за него не хочу!
Не знаю, умеют ли призраки плакать, но конкретно это привидение умело. Глаза у Марэи заблестели, и одинокая слезинка сползла по бледной щеке.
— Помню, как сбежала с праздника с его окаянным подарком, сразу после того, как ему пришлось срочно покинуть Лайсонию. Я плыла, не понимая, куда плыву, что буду делать дальше, и с ужасом представляла себя замужем за этим… этим кошмаром! Кажется, кто-то отправился за мной следом. — Мари выглядела растерянной. — Может, Сельвея? Вроде бы я слышала ее голос. Или… Нет, не знаю. Не помню! — Она заломила руки. — Помню только, что чего-то сильно испугалась и что мне было очень больно.
Русалка замолчала, с грустью оглядываясь по сторонам, наконец начиная осознавать, кем она теперь стала.
— А дальше? Что было дальше? — взволнованно поторопила ее я.
Мари развела руками:
— А ничего не было. Или я просто не помню. Я как будто уснула, а потом почудилось, что меня кто-то зовет. И вот я здесь. С тобой… Так кто ты такая? — Она пытливо вгляделась в мое лицо. — И почему так на меня похожа?
Я снова бросила по сторонам осторожный взгляд. Понизив голос до шепота, призналась:
— Если коротко, то со мной произошло то же самое, что и с тобой. Один человек…
Хотя какое там человек — самое настоящее животное.
— …сделал мне очень больно, и я умерла. Вот только вместо того, чтобы упокоиться на веки вечные, перенеслась в ваш мир и в твое тело.
— М-да, — глубокомысленно выдала Марэя, а потом, нахмурившись, произнесла: — И все равно непонятно: если меня убили, почему я не отправилась в Вечный океан, к маме и к другим марам, уплывшим навсегда?
