Надзиратели испуганно и неуверенно переглянулись меж собой, а я, воспользовавшись их замешательством, быстрым резким шагом поспешила дальше.
– Стойте, эстресс! – Вслед мне, догоняя, запричитала надзирательница, – Его высочество сейчас на балу, а вы в сорочке и халате!
Я даже не взглянула на себя, напротив, ускорила шаг. На балу?! Праздник, ну да…
Перед глазами не осталось ничего, кроме красной пелены, и чёрно-багровой ярости в душе.
Плутала я минут десять. Но потом искомый коридор, украшенный магическими бриллиантами, всё-таки нашёлся, и я, отцепившись от пытавшихся меня остановить мальчиков-лакеев, ворвалась в сверкающий зал.
В шуме, среди танцев, музыки, разговоров и шелеста платьев, меня заметили не сразу. Но вот одна голова повернулась, затем другая. Не то, чтобы неожиданно: полагаю, сложно не заметить всклоченную, белую, как мел рыжую девицу с красными от слёз полыхающими глазами, опухшим лицом, распущенными волосами и в одной только белой атласной сорочке в пол и в халате (благо, всё стратегически важное прикрывало). Все эти шепотки, взгляды, возгласы в свою сторону я отмечала лишь краем затуманенного сознания, в десятый раз обводя взглядом зал. Дражайший муженёк обнаружился под папочкиным крылышком, то есть на предназначенной для императора ложе.
Выбежав из зала, провожаемая множеством взоров, я, оглядевшись, завернула за угол и побежала к лестнице, которая, как подсказывал мой лихорадочно работающий мозг, вела к той ложе.
Пролетев какую-то промежуточную комнату, я выбежала из-за угла и скользнула в раскрытые двери так быстро, что стоящая рядом полусонная стража не сразу отреагировала. Охрана «подцепила» меня под руки только тогда, когда я уже была рядом с «виновниками торжества».
Император, проткнув меня ледяным взглядом, сделал знак страже и те отпустили меня. Но не успела я и рта раскрыть, как уже муженёк схватил меня чуть ниже локтя так, что синяки точно останутся, и потащил прочь, остановившись только в коридоре и с такой силой толкнув к стене, что я чуть не ударилась затылком.
В чёрных, как ночь, глазах, хрустел лёд. Кстати сказать, это почти единственное, что осталось от привычного облика Вернера. Теперь передо мной стоял широкоплечий, явно очень сильный пепельный блондин с длинными волосами, заплетёнными в какую-то особую косу, с резковатыми чертами лица и тонкой полоской вечно поджатых губ.
– Ну и что это за фарс? – Ничего не выражающим голосом спросил тот, так и не отпуская мою многострадальную руку – напротив, сжав сильнее. Мужик, ага. Браво.
Я судорожно вздохнула, на секунду прикрыв глаза. Надо срочно хоть немного успокоиться. Иначе не выдержу.
– Уж поверь, видеть вас – последнее, чего мне хотелось бы… если вы при этом, конечно, не в гробу и не в пыточной, – едко отозвалась я, – Но мне нужно понять.
– С чего ты решила, что тебе кто-то что-то будет объяснять? – Усмехнулся тот, – Тем более твоё первое появление в качестве жены наследника перед высшим обществом в сорочке к этому не располагает. Хотела опозорить? Тебе ведь с этим жить.
– Единственное, чего я хотела – вцепиться вам в глотки, – змеёй прошипела я, – Но дотянуться до вас, убийц, не могу. Однако, несмотря на это клеймо, – пробежалась взглядом по брачному рисунку на руке, – Вам всё ещё нужно моё согласие на использование силы Меллиара, хотя я могу рассматривать только тех кандидатов, которые угодны вам. Полагаю, это даёт мне право потребовать хотя бы ответы на вопросы…
– Да неужели? – Холодно улыбнулся собеседник, – Не много ли чести, жёнушка? Пыточную никто не отменял. Там любой согласие даст на что угодно.
– Поверь, способ убиться и тем самым оставить вас без бонусов в виде силы камня света я найду при любых обстоятельствах, – Так же «мило» улыбнулась я.
Говорила – и сама себе не верила. Но гнев в моих глазах остался, и, наверное, придавал убедительности, ибо некромант, сканирующе взглянув в глаза, только хмыкнул.
– И что же тебе так мешало дождаться утра? – Выгнул идеальную бровь тот, отпустив-таки наконец-то мою руку.
– Не твоё дело, сволочь, – огрызнулась я, безуспешно пытаясь остынуть хотя бы внешне. Перед врагами показывать слабость – и глупо, и унизительно. Хотя что уж там – эти всё равно увидят. Какой из меня нафиг актёр?..
– Спрашивай, – «с барского плеча» дозволили мне, – Только давай кратко и по-существу.
«Нахрена?» – Хотелось задать мне извечный вопрос. А что – чётко и по-существу, хотя и не совсем понятно… Но пришлось сформулировать более чётко:
– Зачем вы собираете силы? Война?
– Да, война. В перспективе. – Не стал пускаться в подробности Вернер.
– Как звучит настоящее пророчество? – Продолжала я, милостиво добавив: – Можно не дословно.
– Настанет день, когда королева проклянёт своё дитя, подарив ему силу, но лишив сути, и то станет началом неизбежного – сломается первая печать. Пробудится древнее Зло, и лишь богини смогут его остановить. Тогда камни, ставшие по воле Магии тюрьмами и вместилищами невиданной силы, призовут три души. Двое Хранителей, бремя несущие, заключат брак, и сломают тем вторую печать. Избранный – жертва во славу, отдаст душу свою, и сломают тем самым печать третью. Освободятся богини и вернут в погибающий мир покой.
Уставший мозг едва-едва анализировал информацию.
– «Королева проклянёт своё дитя»? Дай угадаю… твоя мама тебя прокляла? – На тактичности я даже не запнулась – какое там. Так и хотелось ввернуть что-нибудь вроде «И правильно сделала!», но вовремя прикусила язык, опасаясь, что в таком случае останусь без ответов, – Но за что, и что значит «лишит сути»?
– Она и её семья оскорбила отца, когда он к ней сватался, и он уничтожил её страну, – как ни странно, снизошёл до ответа некромант, – Вся её семья была убита, а её отец взял в жёны за красоту, родовитость и силу магического дара. Она всю жизнь его ненавидела, и умерла от родильной горячки, проклянув и мужа, и меня. Омалиар, в отличие от Меллиара, не требовал цельной чисто души, ему хватило половины души проклятого младенца.
Мне будто заморозили все внутренности. Женщина, проклявшая своего ребёнка за чужие грехи. Ребёнок, расплатившийся за это половиной души…
Мотнула головой. Неужели я только что пожалела убийцу? Повод есть, но… а, чёрт, подумаю об этом завтра.
– Что теперь будет со мной? – Насторожившись и сглотнув горький ком, задала я, пожалуй, последний вопрос.
– Так как мы не смогли создать во дворце такую же сильную защиту от проникновения, как в Академии, ты поступишь туда на один из факультетов для ургхов. – И не без язвительности добавил: – Можешь даже выбрать.
– Спасибо, – поморщилась я, – А дальше что?
– А ничего. Будешь отдавать силу, когда потребую, родишь наследника, и на этом твоя роль заканчивается. В остальном можешь делать всё, что вздумается, только чтобы это не порочило репутацию императорской семьи. Доходчиво объясняю?
