Заходит Мэтт и, сказав «Прекрасно!», приносит мне зеркало. Я смотрю и вижу вместо себя циркового клоуна: у меня ярко-розовые щеки, коричневые веки, а на крыльях носа – полосы контурного тона. Волосы похожи на воздушный шарик. «Как скажешь, босс» – говорю я, пожимая плечами. Все происходящее действует на меня удивительно расслабляюще.
Затем появляется фотограф. Ее ассистентка подходит к блютуз-колонке, и я сжимаюсь, ожидая услышать клубный бит, но вместо этого начинает звучать легкий микс латинской акустической гитары, который лишь усиливает фантастически приятную атмосферу. Фотограф сажает меня на стул, затем – на диван, на высокий табурет. Я меняю одежду четыре раза. На меня направляют огромный вентилятор и окружают тремя осветительными приборами. Она делает бесчисленное количество снимков. Примерно через час входит Талия, идет мимо меня к лэптопу, несколько раз тычет в экран и объявляет: «Мы сделали это. Всем спасибо».
Потом она забавно подмигивает мне и неторопливым шагом выходит. Мэтт приносит мне мою сумку с одеждой, книгами и маленькой дамской сумочкой, которую я сегодня взяла с собой из дома.
– Вы бесподобны, – говорит он.
– Было весело! – расплываюсь в улыбке я.
– А ведь хотели все пропустить!
– Да! Вот же идиотка. А можно посмотреть?
– Могу показать вам исходники или можете подождать, пока придут обработанные кадры. Обещаю, вы будете в восторге. Вы выглядите, как… как идеальная версия себя.
– Ооо! Покажите мне исходники! – не могу удержаться я, но в этот самый момент у меня звонит телефон. Судя по коду, это из Чикаго. – Алло?
– О, отлично, я дозвонилась! – говорит кто-то с четкой артикуляцией и смутно знакомым голосом.
– Кэтрин? Это вы? Как добрались?
Мэтт машет мне рукой и уходит.
– Оба моих ребенка живы, а муж целует землю, на которую я ступаю. Вот это я называю успешной поездкой!
– Согласна! А я в это время в Нью-Йорке устроила себе полное преображение и превратилась в фотомодель. Так что мы обе отожгли.
– Нда? Ну ладно. – Она явно подозревает, что застукала меня после парочки крепких коктейлей. – Слушайте, у меня великолепные новости. Я делаю у себя в школе тестовый запуск флекстологии.
– Что?
– Мне так понравилась ваша идея – а для нашей школы она подходит идеально, потому что мы пытаемся справиться с гигантским провалом в успеваемости. Я пошла к директору и подговорила ее попробовать эту программу в нашей школе. У нас есть бюджет на электронные читалки и аж четыре книги на каждого студента! Начинаем осенью, а в конце программы мы снова прогоним участников через тесты на чтение и посмотрим на эффективность. Ну разве это не фантастика?
У меня отваливается челюсть.
– Что? – только и могу вымолвить я.
– Мы будем тестировать вашу программу по чтению в моей школе. Помните ее? Или модная индустрия расплавила вам мозг?
– Нет! То есть да, но теперь я поняла, о чем вы говорите. Это что-то невероятное, Кэтрин!
– Это абсолютно невероятно. Я и сама ушам не поверила, когда директор сказала мне «да». Думаю, наша встреча на прошлых выходных была судьбоносной. Эта ваша концепция идеально подходит для моих учеников. Она не выходила у меня из головы – и вот результат! И теперь я смогу снабдить вас всей необходимой информацией об эффективности программы в государственных школах, и вы сможете подать заявку на крупный грант и запустить ее в десятках других школ! А потом, если концепция окажется действенной, мы можем обратиться в окружное управление или сначала продать ее в независимые спецшколы и танцевать оттуда, или…
– Это же просто маленькая идея для моей частной школы! – все еще не веря происходящему, восклицаю я.
– Уже нет! Я минут через десять пришлю вам мейл, где пропишу, на каких этапах внедрения мне понадобится ваш совет. Вы можете помочь мне запустить программу? Летом мне потребуется много помощи.
– Конечно! Я сочту за честь!
– У меня хорошее предчувствие. Думаю, мы сможем обеспечить прекрасных детей прекрасными книгами.
Мне вспоминаются Кори и ее задания по чтению. Я перебрала огромное количество книг в надежде, что ее заинтересует хотя бы одна. И результат стоит всех усилий!
– Я сделаю все, чтобы это случилось! – искренне обещаю я.
– Хорошо, тогда будем на связи! Удачи с показом мод!
Она кладет трубку. Я стою, словно меня ударили палкой по голове.
– Все в порядке? – спрашивает Мэтт, снова оказавшийся рядом в какой-то момент разговора.
Я недоуменно смотрю на него, а потом улыбаюсь:
– Все очень даже в порядке. Больше скажу – я вдруг в настроении праздновать. Помните обед в Челси-маркет, который я вчера слила? И все остальное, что вы спланировали для статьи? Как думаете, я еще могу запрыгнуть в последний вагон сегодня?
Мэтт улыбается своей заразительной улыбкой.
– Думаю, да. Давайте я посмотрю, что осталось несделанным из вашего графика, и попробую перенести это все на сегодня.
Мэтт исчезает, и, как только за ним закрывается дверь, четыре молодые девушки заползают в студию, где только что фотографировали меня, и начинают переставлять свет. Затем одна отделяется от остальных и делает несколько шагов, затем останавливается, оборачивается через плечо и призывно смотрит. Вторая девушка фотографирует ее на айфон. И потом все то же самое повторяется в разных вариациях. Они по очереди фотографируют друг друга, переставляя свет, поправляют прическу и макияж, сравнивают кадры. Я смотрю на них с нескрываемым любопытством. В моей голове – круговорот мыслей по поводу читательской программы, последних дней, предстоящего возвращения домой, оставшихся месяцев лета. Я теряю счет времени.
Когда возвращается Мэтт, девушки быстро ретируются.
– Так. Вам предстоит крайне приятный день, – сообщает мне он. – Используем новую прическу на все сто.
– Мэтт, что это было? – спрашиваю я, показывая на место, где еще совсем недавно сновали девушки.
– Что?
– Здесь только что стояла толпа двадцатилетних девушек, которые делали миллион фотографий. Они модели?
Мэтт смеется.
– Ха! Модели, как же! Нет. Совсем даже нет. Они ассистентки в редакции.
– Тогда зачем…
– Фотографии? Думаю, они пользовались наличием незапертой студии, пока оттуда не убрали идеально расставленный свет.
– Но зачем им столько собственных фотографий? – Я не понимаю смысла происходящего. – Что, сейчас так все делают?
– Ну да, вероятно. Но ассистентки явно фотографировали друг друга для сайта знакомств, – смеется он. – Чтобы найти там кого-то стоящего, нужны впечатляющие фото. С тусклыми селфи из шумного бара толку не будет.
