– О чем вы? – напрягся Владимир.
– Кадиша де Лафуэнте что-то сделала с тобой. – Колдун ткнул в полицейского толстым пальцем. – Интересно, что именно? Ведь неспроста она вызвалась помочь тебе избавиться от недуга.
– Она попросила взамен тряпичную куклу… Платон Евсеевич, скрывающийся наверху, отлично понял, о чем идет речь. Это по его просьбе Кадиша выманила у шерифа куклу-тотем Михаила Шорохова. Но Мастер Игрушек утверждал, что она сделала что-то еще? Об этом Долмацкий и не подозревал.
– Куклу? – переспросил Мастер Игрушек.
– Одну из тех, что сшила Инесса, а вы набили особыми потрохами…
– Ах, вот оно что! Теперь все встало на свои места.
– А еще она просила передать вам кое-что, – безжизненным голосом произнес шериф, расстегивая свою папку.
– Кадиша прислала мне подарок? Не похоже на нее.
Владимир Мезенцев извлек из папки небольшой глиняный кувшинчик, закрытый крышкой и залитый сургучом. Затем протянул его Мастеру Игрушек. Тот озадаченно нахмурился, затем изумленно вытаращил глаза.
– Это же… – начал старик.
Но шериф уже сломал печать и снял крышку. Мастер Игрушек ошеломленно замер, а затем громко завопил, выгнувшись в своем кресле.
Его рыхлое тело дрогнуло, он схватился за грудь, выронив скипетр.
– Нет! – закричал он. – Чертова ведьма!
Старый колдун вцепился пальцами в высокие подлокотники кресла. Глиняный кувшинчик словно влек его к себе, притягивал все ближе. Мастер Игрушек упирался, тяжело дыша, но сопротивляться не мог. Воздух с шипением выходил из его легких.
Шериф с отсутствующим видом просто стоял перед ним с кувшинчиком в руках и не двигался. Платон Евсеевич, опешив, следил за происходящим. Он знал эту магию, древнее языческое колдовство, и мгновенно все понял.
Долмацкий выпрямился во весь рост, намереваясь прекратить муки Мастера Игрушек, но не успел ничего сделать. Невесть откуда в гостиную влетел парень в короткой черной мантии. Это был Денис Чернокнижец, внук владельца антикварной лавки «Манускрипт». Он подскочил к Владимиру Мезенцеву сзади и сбил его с ног одним мощным толчком.
Шериф растянулся во весь рост, а кувшинчик, вылетев из его рук, покатился по полу. Мастер Игрушек со стоном съехал с кресла и тяжело рухнул на колени, судорожно дыша.
Платон Евсеевич сбежал вниз по ступенькам, торопливо подобрал кувшинчик и закрыл его крышкой.
– Вы появились очень вовремя, молодой человек, – удивленно взглянул он на Дениса. – Но могу я узнать, что ты тут делаешь?
Юный Чернокнижец молча покосился на Мастера Игрушек. Тот уже поднялся на ноги и снова оперся на свой скипетр.
– Не задавай вопросы, на которые не хочешь знать ответы, Скорпион, – процедил сквозь зубы колдун.
– А его дед знает, что парень проводит вечера здесь, с тобой?
– Не узнает, если ты ему не расскажешь. Но сейчас дело не в Денисе!
Мастер Игрушек, покачиваясь, подошел к неподвижно лежащему шерифу и пнул его ногой. Мезенцев даже не пошевелился.
– Что с ним? – спросил Долмацкий, приближаясь.
– Гипноз, – ответил Мастер Игрушек. – Зомбирование, если хочешь. Шериф сам не ведает, что творит, и уже завтра даже не вспомнит о случившемся. Так вот что она сделала с ним, когда лечила ему спину… Я называю это «подсадить жучка». В нужный момент она просто приказала ему подчиниться, и наш шериф, сам того не ведая, стал послушной марионеткой в ее руках!
– Это дело рук Кадиши де Лафуэнте?! – изумился Платон Евсеевич. – Но зачем ей так поступать?
– Когда выяснишь это, Скорпион, поймешь, кто и зачем пытался причинить вред твоей дочери, кто натравил тебя на меня! А теперь помоги-ка мне. – Мастер Игрушек склонился и одной рукой схватил шерифа за шиворот, затем рывком поднял того на ноги. Денис помог удержать Мезенцева в вертикальном положении.
– Что с ним делать? – спокойно спросил парень.
– Он ни в чем не виноват и не заслужил нашей мести. Отвезете его обратно в Клыково, в полицейский участок. А что касается болотной ведьмы… Пришло время для ответной любезности, – произнес Мастер Игрушек, хмуро взглянув на Платона Евсеевича. – Передашь ей от меня подарочек, Скорпион. С огромным приветом от Кшиштофа Закревского!
28. Разногласия
Глава клана Огненных волков Алексей Корф возвращался в темную академию в самом отвратительном расположении духа. Саяна ожидала его с обскурумом в руках в развалинах сгоревшего кинотеатра «Антарес», но, увидев, в каком он состоянии, даже не стала ни о чем спрашивать.
Юная ведьма предусмотрительно помалкивала все время, что они неслись через зеркальный портал. Корф едва зубами не скрежетал от злости. Он настолько привык все контролировать, что, когда события вышли из-под его власти, готов был рвать и метать.
– Все настолько плохо? – тихо осведомилась Саяна, когда они вышли из зеркала в административном корпусе.
– Даже не спрашивай! – буркнул Корф. – Я в очередной раз убедился, что тянуть больше нельзя. Следует начать вторжение в самое ближайшее время.
– Мне кажется, вам лучше обсудить это с Прародителем, – сдержанно произнесла Саяна, отводя глаза в сторону.
Она осталась в вестибюле, а Алексей направился к себе. Он знал, что Саяна испытывает какой-то тайный интерес к Тимофею Звереву, а значит, даже с ней не стоило откровенничать. Кто знает, что она может выкинуть? Девчонка всегда славилась строптивостью и непредсказуемостью.
Алексей толкнул дверь кабинета и подошел к столу, обдумывая сложившуюся ситуацию. Тимофей и правда силен, с этим не поспоришь. Как же вернуть его на темную сторону? Да и согласится ли он вернуться по-хорошему? Этого мальчишку можно заставить лишь силой, по-другому он не понимает. Значит, придется разработать новый план… А может быть… обойтись вообще без помощи Тимофея Зверева в том, что грядет.
Корф вдруг ощутил в абсолютно пустом кабинете чужое присутствие. Воздух в помещении наэлектризовался настолько, что волосы на затылке у Алексея встали дыбом. Сразу догадавшись, он обернулся к зеркалу, стоящему в углу. В зеркальной глади отражался он сам, но глаза его двойника горели в полумраке красным огнем. Мгновение спустя отражение высунуло голову из зеркала, а вскоре коснулось ногами пола. За его спиной в пыльном стекле мелькали яркие багровые сполохи.
– Прародитель, – почтительно склонил голову Корф. – Твоя сила все увеличивается…
– Немудрено. Всего три заклятия осталось, – холодно произнес Огненный Змей. – Поэтому я не только снова могу выходить из своего гроба, но и слежу за происходящим в обоих мирах.
Корф проглотил комок, подкативший к горлу. А Прародитель, обладающий его внешностью, начал медленно к нему приближаться.
