– Где рыцарь по имени Бернард? – Спрашиваю грозно. Помню его, он мне сочувствовал, когда была тут заложницей. На него смогу положиться, если не убили эти твари горные.
– В темнице, как и другие человечки, – раздался дребезжащий ответ.
– Освободить и сюда их. А я пока подожду.
Кивнули, побежали выполнять. А я смотрю и думаю. Не так уж тут и много их. Но как они сумели захватить крепость?! Тут же должна была остаться охрана.
Прошло около часа, за которые ни на мгновение не потеряла бдительность и оставалась в полной боевой готовности.
И вот он зал приемов небольшой. Я на троне восседаю в своих черных доспехах. За спиной стена капитальная, и это самое важное. А впереди все они под моим присмотром. Отхожу незаметно для окружения от нервного перенапряжения. У ног моих скулит Мираэль, лицо его красивое превратилось в сплошное кровавое месиво. Неподалеку сидит и хнычет его подружка с растрепанными волосами, несколько увесистых клоков так и осталось в том коридоре. Ее привели по моему приказу, заложники мне не помешают. В замке две дюжины своих, исхудавших, обессилевших и полумертвых людей виконтессы Алларии, которых бросили в тюрьму. Среди них и Бернард. Вот и все, что осталось от гарнизона замка.
Аллария входит, поддерживаемая служанками–эльфийками. Горные не любят, когда им прислуживают человеческие женщины. Об этом узнала некоторое время назад. Этих я оставлю виконтессе во служение. Эдакая ирония судьбы будет.
Она не сразу узнала меня. Потому что глаза отвыкли от света. Подняться и подойти к ней не решилась, опасаясь удара в спину. Детей подхватили другие эльфийские служанки. Бедных, грязных и худых. Одни глазенки у полу–эльфов и остались. Сердце кровью обливается. Борюсь с желанием перебить всех оставшихся захватчиков. Но они смиренно слушаются.
Алларию подвели ближе. И тогда она сумела меня рассмотреть. А у меня из глаз слезы сочатся. Господи, во что они превратили эту гордую красивую женщину. Ей не интересна я, она детишек хриплым голосом подзывает. Трясущимися лапками обнимает. Те на меня смотрят затравленно.
– Вы помните меня, леди? – Решилась я спросить.
Прищурилась Аллария, отрицательно головой замотала.
– Это Валерия, мама, – пропищал мальчишка. – А у ног ее лежит тот, кого ты мечтала убить.
Распахнула глаза эльфийка. Мираэль отчаянно завыл. Женщина его тоже разразилась. А я поняла, вот он главный мучитель и злодей.
– Валерия? Вернулась? – Ахнула вдруг Аллария. – Покровительница наша, или же за замком своим пришла? Изгони нас, но не возвращай обратно в подземелье. Это хуже смерти…
– Я знаю, – выдохнула с комом в горле. – Была…
– Была, и я сожалею об этом, – захныкала Аллария. Поднялась я, обняла ее, щелкнув пальцами. Зал ахнул от ужаса. А нам плевать. Мы ревем, уткнувшись друг в друга, еще и детишек обнимаем. Отпряла от нее. Обернулась к толпе. Как раз демон исчез.
– Знаете кто такой демон Туриэль? – Произнесла хриплым голосом.
Все по стеночкам стоят, даже люди. Трясутся и трепещут. Снова щелкаю пальцами. Раз… два. Появился и исчез. Демонстрирую власть над этой, пока еще голограммой.
– Это мой слуга. – Комментирую, нагоняя страстей. – И он придет, как только я захочу. Для него не существует расстояний, стен и вашей магии. Ему плевать на слезы и мольбы. Он убивает мучительно и долго. Он придет в ваши семьи, найдет их по следу крови и другой магии. Он вырежет весь ваш род и разрушит все святыни и памятники. Вы поняли, эльфы горные?!
Глаза на пол лица, а в них ужас отражается чернеющий до самой черной бездны.
– Да, графиня, – просипел один из горных.
– Отныне леди Аллария хозяйка этого замка, а я, графиня Валерия Балейская ее покровитель. Горные эльфы, вы слышали?!
– Да, графиня…
– Передайте высоким лордам своим, что скоро и за ними приду, дайте только повод…
Весь день я проводила ревизию помещений замков и смежных скальных залов с пещерами. Склады практически пусты, крестьян нет, всех выгнали брезгливые ушастые сволочи. Выгнала всех горных за ворота, а Мираэля в темницу кинула. Женщину его пожалела, решила с собой забрать, как страховку. Предчувствия у меня нехорошие, эльфы – народ гордый, могут вернуться и отомстить.
Перед убытием рыцаря Бернарда подозвала.
– Пришлю я тебе гарнизон из трехсот солдат и провизии на полгода. Продержись дня четыре до их прихода. Мираэля долго не насилуйте в темнице. Придут солдаты мои, отпусти его, прояви милосердие. Назначаю тебя комендантом этой крепости.
– Для меня это честь, миледи! – Вскрикнул хрипло.
– Не перебивай, а слушай, – выдохнула. Смотреть на здоровяка больно. Кожа, кости да борода, вылитый дохлый лев. – Отряд прибудет мой, гонца отправишь в Балейск с докладом. Как прибудет ко мне он, эльфийку отпущу. Она ведь дочь высокого лорда?
– Да, герцога эльфийского племянница, виконтесса Шейлия. Он за нее большой выкуп даст, уж поверьте.
– Мне его монеты не нужны. Кстати о казне, пришлю вам и денег, чтоб солдатам жалование платили.
– Графиня, вы так добры к нам…
– Отработаешь, – ответила важно, поднялась и пошла на слабеющих от нервов ногах до балкона своего.
– Леди Валерия, а демон тот, – начал мне в след говорить рыцарь, но вдруг осекся, когда обернулась.
– Под моим полным контролем, Бернард, не переживай, – ответила елейным голосом.
В башне меня дожидается Шейлия, перемотанная по рукам и ногам. С завязанными глазами и заткнутым ртом, потому как достала она орать, сама уже осипла бедная. Подняла ее на балкон. Вот и пришел момент некоторой истины.
Недавно думала, а как сестру буду с небесного дворца перевозить. Пальмира на шею взбиралась, но я была страшна, что меры нет. Пугать сестру не хочу, поэтому в человеческом образе должна остаться. И как в нем перевозить?! Вот и сейчас проблема не малая. Эльфийка сама на шею не полезет. Решила провести испытания на этом скулящем жалком существе. Веревку из омута достала свою крепкую. Обвязала Шейлию вокруг груди. Морские узлы я не спец лепить, но когда мощные руки вяжут канат, тут уж должно быть нормально все. Сделала себе кольцо и через плечо, как сумку, приспособила. Неудобно, но что поделать, руки у меня будут крыльями заняты.
Эльфийка под ногами сидит, слепая, немая и обездвиженная. Понять ничего не может, дрожит и скулит в тряпочку. Крылья ращу и броню чешуйчатую, холодно в горах. А эта, потерпит, сука такая. Нечего было детей в тюрьму сажать.
Захочет трепыхаться, как рыбешка, могут возникнуть проблемы. Поэтому заранее предупреждаю:
– Сейчас мы немного полетаем. Будешь брыкаться, сорвешься и разобьешься. К облакам полетим. Ты поняла?
Взвыла сильнее прежнего эльфийка. Взмахнула я крыльями, и поняла, что маловаты для такого веса. Наращиваю площади, жилы, словно прутья корзины плетеной лезут, создавая сверхпрочный материал. Чтобы не поломалось по дороге ничего, готовлюсь заранее. Все–таки у меня пассажир.
