– Она, – подтвердил один из стражников, хотя и не мог видеть расправы, только ее последствия.
Глаза у мужчин расширились. А я уже грудь выпятить хочу горделиво.
Бросила графа на пол, быстро втягивая когти, чтобы не заметили и не обвинили в уродстве. Захныкал Камиль, даже не пытаясь подняться. Стою в окружении полусотни мужчин, через лес лат и арбалеты высунулись, тоже поглядывают. Они и смущают больше всего остального.
Волосами мотнула, расправляя кудри красные. Выдохнула печально.
– Наказ короля слышали? Глашатай вам говорил, кто лорд земель покойного Арлена? – Выдаю с претензией.
Опешили рыцари, замялись. Но ненадолго. Глаза мужчин разгораются восторгом и неким озарением.
– Если вы и есть графиня Валерия Балейская, – произнес мудрый рыцарь. – То вы лорд этих земель.
Улыбнулась слегка. В такой ситуации не уместно. Но очаровывать мужчин нужно, и прямо сейчас!
– Кто не согласен с утверждением этого славного мудрого рыцаря, – начала важно. – Можете оспорить это в дуэли с ним.
Мозг мудрого рыцаря, похоже, заискрил в недоумении и предчувствии некоторого подвоха. А я продолжила:
– Многие из вас не ведали, что служили такому подлому лорду, теперь знаете. И что именно я хозяйка замка это тоже имейте в виду. Король Гораций так просто титулами и землями не разбрасывается. Мудрый король вверяет людей и территории только в заботливые руки. Так что я хозяйка в этом доме оправданная.
– Да, графиня, – раздалось через одного. Оружие опущено, арбалеты убраны.
Камиль зашевелился. Подхватили его жестко.
– В темницу, – скомандовала властно, но с искоркой опаски, что не послушают. Повели прочь, сквозь гудящую в негодовании толпу. Все… теперь можно расслабиться.
Смотрят теперь на меня, ждут чего–то.
– Так, с этим разобрались. – Говорю и усаживаюсь на стул, стоящий неподалеку, коленки трясутся, не ровен час, железками греметь начну. – Вопрос второй: кто принуждает графиню Дарию к интиму, иными словами насилует?!
– Замужем она, – выдал один из рыцарей. – За старшего сына Камиля вышла.
– По принуждению, – брякнул другой мужчина.
Вот же проныра! Камиль все предусмотрел, легитимная власть затевалась на моих землях. Или же весомые аргументы против моей власти готовились!
– Аннулировать брак, считать не действительным, – обрезаю решительно. – Сына тоже в темницу. Войско по домам. Королю весть о предателе и сговоре отправить. Допишите туда пару строчек, что ввиду всех этих внутренних проблем и невзгод я пока не смогла прибыть по приглашению, но жажду в ближайшее время исправиться.
– Сделаем, графиня, – брякнул хриплый рыцарь, стоящий рядом с мудрым.
– Писать письма умеете хоть? – Спохватилась.
– Писаря лучшего найдем, с завитушками письмена знающего, – подскочил другой рыцарь. Мне все морды сейчас на одно лицо. Перенервничала…
– Графиня, давайте лордов в большом зале соберем? – Предложил мудрый рыцарь. – За себя скажу, готов присягнуть вам на верность, за такой смелой женщиной хоть в леса дикие, хоть в горы крутые. Не вижу в вас зла и пороков, коими очернили имя ваше злые языки. Не может такая валькирия не по чести жить и непристойностями заниматься.
Чего?! Что за сплетни?! Не успела возмутиться, загалдели бароны и баронеты:
– И я!! Леди Валерия, примите мою присягу! Прошу! Я барон… и бла–бла–бла.
Не ожидала, что впечатлю их так своим образом, да за такой короткий срок. Шпагу мне принесли даже утерянную, чуть ли не на руках понесли в зал приемов. Все, теперь я спокойна. Уладила дело малой кровью. И союзников новых приобрела.
Три десятка лордов за полчаса набралось и с лагеря еще дотекают. Тут и от Арлена бароны, что предпочли Камиля, и его вассалы тоже. Мудрый рыцарь вообще оказался виконтом! Он и был самый инициативный.
Не хотела я с Дарией встречаться, не в этот раз. Винит меня она во всех грехах. Но привели сами. Вместе с дочками. Плачут дети, боятся меня. Даже младшенькая Миранда, за которой в подземелье отправлялись, смотрит волком. Я ж исчадие ада для них, мамаша внушила. Сама графиня побитая, губа опухла, расцарапанная щека запудрена в спешке.
– Что все это значит?! – Подала голос с хрипотцой Дария. – Снова вы?! Сколько еще будет смертей?! Где Камиль?! Оповестите лорда! Я под его защитой!
– Леди Дария, Камиль предал королевство, он в сговоре с орками. И сейчас в темнице, – ответил один из баронов. Графиня ахнула и ее подхватили на руки. Но сознание женщина не потеряла, в меня посыпались острые речи.
– Я хочу видеть мужа! Где мой муж?! – Не унимается истеричка.
– Виконт Густав, – начала я отдавать распоряжение, не обращая внимание на причитания и брань графини, которую бросились успокаивать рыцари.
– Да, миледи, – вытянулся мужчина, прям весь внимание.
– Сотню рыцарей и пятьсот пехоты отправляйте ко мне в Балейск в распоряжение барона Ролана, – начинаю властвовать. – Конных поменьше, лошадей кормить нечем, к сожалению. Восемь дней срока вам. Знамя водрузите мое, если нет тут, нарисуйте на полотне красный ромбик и сойдет.
– Да, графиня, – выдал браво виконт.
Поднялась. Утро не за горами, надо лететь назад.
– Буду ждать вас в Балейске, лорд, – выдала властно. – Распорядитесь, о должной охране для графини Дарии и ее детей. Я даю им свое покровительство, пусть распоряжаются, как прежде.
Графиня так и проглотила всю оставшуюся брань. Улыбнулась ей и кивнула.
– Да ты издеваешься, чума Ирна! – Визгнула все же мне в след, опомнившись.
Ничего ей не ответила. Пора мне возвращаться домой, к делам.
– Миледи?! – Взвинтились мои новые вассалы. – Вы не останетесь? Допрашивать лазутчика без вас?!
– Какого?! – Воскликнула и почему – то даже расстроилась, понимая о ком речь.
– Так горного эльфа поймали в библиотеке…
Лечу! Несусь на всех порах в горы! В замок Юджина! Это ведь тоже мой замок! А почему все именно так спонтанно?! Да потому что лазутчик эльфийский рассказал мне то, после чего я не осталась равнодушной!!
Плевать я хотела, что лазутчику надо было в замке Арлена, а тем более уж в библиотеке. А вот, что творится с бедной Алларией, женой покойного Юджина, задело за живое. Тут уж дрогнуло сердце. Сперва лазутчик краешком эту тему затронул, а я зацепилась и раскрутила. Рассказал бедненький и побитый эльф, что замок тихонько прибрал к рукам один из высоких лордов горных эльфов, а Алларию, чуть ли не как прокаженную держит в темнице и издевается. Но это еще не все. Туда же и детей ее бросили!
Стоит ли верить эльфу на слово? В любом случае я должна проверить!
Проносятся реки, через которые меня похищенную Юджин переправлял. Лес северный, а за ним и горы пошли. Пришлось петлять, забыла дорогу. Да как ее вспомнить–то?! Часа полтора, до самого рассвета искала, пока не вспомнила несколько ориентиров в виде расщелин, через которые от башни высокой до плато некогда видно было войско графа Арлена, что пришло меня вызволять.
