Так и случилось. Никто не заорал и не убежал. Милан так вообще состроил удивленный вид. Ощутила его щупальца магические, которыми решил проверить мою волшебную силу. Отбила, едва ли не физически по рукам.
Оскар, видевший раньше черных бестий подземелья, нисколько не удивился моей военной форме. А вот остальные захлопали глазами, как кролики перед удавом.
– Меч мне, – скомандовала. Оскар сразу и протянул тот самый подарочный, от второго меча герцогства полученный трофей.
– Мне неудобно с одним, а если его в паре, не по балансу, – решил оправдать свой отказ от подарка рыцарь.
Стали спускаться. Я уверенно иду, эти все отстают. Еще до лифта не дошли, а я уже услышала, стуки звонкие, кряхтения. В зал вышли. А там три гнома у лифта, ковыряются с конструкцией, похоже, пытаются панель стальную вскрыть. Так увлеклись, что и нас не заметили.
Неподалеку от них лежанки с пожитками. А еще воняет испражнениями свежими и не очень. Они тут, похоже, давно уже поселились…
– Не всех ты выпер, – комментирую. – Ей, гномы! А ну брысь оттуда!!
Три толстеньких маленьких старика развернулись резко, глаза пугливые, морды заросшие. Ролан меня обогнал и на них с мечом. А за ним и другие рыцари с радостным гамом.
– Не убивать никого! – Рявкнула.
Гномы на колени попадали.
– Не убивай, господин, – залепетал один из них, вероятно, узнав Ролана. – Любопытство сгубило. Мы ж больше не плавим.
– Я наказ давал! – Рыкнул Ролан, раздался глухой стук. Гном заревел истошно. Барон приложился сапогом рыцарским хорошо.
– Хватит! – Топаю по бетону бронированным каблуком. Обхожу сцену «трогательную» и на платформу. – Оставайтесь тут, я быстро!
Только Оскар с Миланом и поняли в чем собственно дело, прыгнув на платформу следом. А я, затаив дыхание, пятерню без брони в углубления вложила. Загудело вокруг, щелчки пошли. Однако платформа даже не сдвинулась. Заскрежетало мерзко. Рыцари, увлеченные избиением гномов отвлеклись на меня. Чем и воспользовались вредители, уползая прочь.
Лифт не едет. Лапку свою убрала, прекращая эти мерзкие звуки. Стали затихать механизмы.
– А ну вернулись! – Реву на улепетывающих гномов. – Где ковыряли?! Назад все сделайте быстро!!
Те наутек. Рыцари за ними ринулись. Гномы с визгом унеслись, будто и не битые вовсе. А я взвыла в душе. И как теперь в Друм пройти?! Вряд ли эти паразиты мелкие смогут восстановить панель управления и механизмы, что повредили. Они только ковырять горазды. Не через затопленные же тоннели идти?! Тут хоть можно центурионов частями переправить на поверхность. А там как?!
– Ролан? – Решила спросить. – Что с третьей трубой, мы ж там плотины не ставили?
– Что вы, миледи, – отозвался, волоча ко мне за волосы визжащего гнома. – Там земли вассалов Эриха, мы без его ведома ничего сделать не могли. Вы же не наказывали о том. Я бы попросил друга, вряд ли вышел бы отказ.
– Друга, говоришь, – заинтересовалась. – Милан? Что скажешь? Хотя… лучше бы незаметно проскочить.
– Миледи, – произнес с опаской барон, пнув гнома, чтобы тот замолчал. – Мы тогда мальчишек спугнули. Они там играли, скорее всего барон местный знает о трубе и ваших интересах. Как бы не вышло некрасиво. Друга я терять не хочу, пусть это будет моей просьбой к вам, лучше официально попросить, заодно и наладить связи.
– Я тоже думаю, надо с маркизом вам повстречаться, – подхватил Милан, в голосе искренность. А морда хитрая.
А почему бы и нет?! Как и ожидалось, гномы ничего наладить не смогли, бес толку постучали по конструкции, попутно вереща о том, что жить хотят. Махнула рукой, ушла спустя двадцать минут.
***
Собрались к Эриху быстро. Милан убедил, что нужно сразу к нему в замок ехать. А это полдня галопом. У них порядки такие. Хоть труба и на землях барона, но визит графини нужно делать официальным. Ведь это другое герцогство. Иначе будет воспринято, как акт агрессии. А мне хватает и возможных козней Шоберта, который затерялся где–то у графа Камиля, что перетянул всех моих вассалов и затаился.
Вернее, выжидает. Но в открытую войсками поддерживает барона. А значит, прессует меня. Не трудно догадаться, что строят планы по захвату моего графства и дискриминации по половому признаку. Смущает еще то, что граф войско держит при себе. С чего бы это?! Ему плевать на королевство?
Эрих. Закралась мысль, что связь с ним поможет мне противостоять и самому Нестору, который безусловно на меня зуб точит. В общем, все к тому и идет. С Эрихом надо знакомиться.
Скачем по полям, мимо лесов, по дорогам минуя деревеньки. Со мной Ролан, Оскар, Милан и еще десять рыцарей, а также тридцать легких конников. Гоню за Роланом, у него конь мощный. Оскар тем временем разъезды по два человека пускает по окрестностям, чтобы мы случайно в засаду не попали и на войско не нарвались.
И вот, миновав село, мы встречаем официальную делегацию, что примчалась к нам наперерез со знаменем барона местного.
Пять легких конников и один закован в сталь. Шлем снимает, увидев меня во главе. Вид тревожный, глаза карие, огромные. Мужчина лет сорока пяти с проклевывающейся лысиной.
– Я сэр Давид, сын барона Тео Релесского, – представился мужчина, тяжело дыша. – С кем имею честь? И каковы ваши намерения?
На горизонте показались еще всадники, штук тридцать насчитала. М–да, навели суеты и страха.
– Графиня Валерия Балейская! – Гаркнул Оскар. – К маркизу Эриху.
– По приглашению, – добавил Милан снисходительным голоском.
Давид глаза и без того большие еще больше сделал. Молчит, пытается сообразить, что дальше спрашивать.
– Баронет Милан Релесский, если не узнали, – произнес шпион и улыбнулся.
Напряженное выражение лица сына баронского сразу и схлынуло. Распознал знакомое лицо. Кивнул.
– Могу ли сопроводить вас, графиня? – Спросил неуверенно. – Смею предположить, вы спешите. А земли у нас неспокойные нынче. Вас будут и другие вассалы лорда тормозить без знакомого знамени…
К ночи только до замка Эриха добрались. А он на пригорке стоит, что из равнины, словно волна застывшая, вырос. Большой, величественный, массивный и будто бы для замка и сделан. С трех сторон обрыв этажей на десять. А к воротам как раз тропа идет почти под сорок пять градусов по дороге волнами. С двух сторон река, за ней поля обширные. С башни замка видно все на десятки километров. Очень выгодное место выбрано.
А с другой стороны, сложилось ощущение, что стоит немного подкопать у основания скалы, и обвалятся стены, а с ними вся крепость Эриха.
Ворота открылись, когда мы еще плелись в гору. Принимает маркиз с распростертыми объятиями. Въехали. Вместилась вся делегация. Лошадей у нас похватали. С коня Милан ссадил. Не успела опомниться, толпа расступилась, открывая прямой коридор пространства до высокого мужчины в золотом кафтане, со светлыми волосами до плеч.
