– Потому что завидуют, – усмехнулась я. – Передадите Наэлю мое поручение по обучению людей. Надо нам триста стрелков обучить. Будете учителями, у вас авторитет повысится. А мне спокойнее будет за стенами моего города.
– Какого города?! – Пискнули хором.
– Балейска, конечно, – говорю важно, подгоняя коня.
Идея фикс! А почему бы тут не устроить центр моего графства, и не просто потому что тут родовые земли Балейских. А потому, что я так решила. А что для города нужно? Домов побольше, торговых лавок, павильонов. Но не это главное. Город – это прежде всего безопасность для проживающих и порядок. Это все предстоит еще устраивать. Если я через три месяца не вернусь из этой затянувшейся командировки домой с сестрой. В любом случае положу хотя бы начало сему. Нет, город мой будет называться не Балейск, так графство кличут. Город будет именоваться – Валерия или Валери, или Лери… Как же это сложно, придумать название своему будущему городу!
Догнали наши телеги с бревнами и охраной. Неподалеку у обочины люди Гекара возводят пост в виде избы и вышки. Эта тоже будет сигнальная. Как приятно видеть, что на моих землях идет активное созидание. Правда вкривь да вкось.
Люди вдоль дороги выстроились. Графиня скачет! Кланяются крестьяне!!УАУ!
– Графиня!!
– Леди Валерия едет!!
Кричат, кто с тревогой, кто с радостью. Приятно, однако. Улыбаемся и машем, как Ельцин делал, и мчим дальше. Слева, справа – поля, зеленые губки густых лесов виднеются, и Поляна миров своими красками глаз радует, да не радует. Показались гигантские цветочки на горизонте. Мурашки по коже прокатились, в груди тревога и волнение.
Позади слышен массовый топот копыт. Коня притормозила, развернулась с опаской. Пыль столбом стоит, чуть впереди морды лошадиные высунулись. Рыцари мои скачут, увидела я Оскара впереди планеты всей. Бедный конь, рыцарь ведь огромный. Визуальный эффект, будто он на пони скачет. Смешно и грустно. Зато лошадь хоть и маленькая, но мощная, рвет впереди своих сородичей с пеной у рта.
Сквозь пыль блеск доспехов уловила. Так… куча рыцарей без дела.
Оскар прискакал, охрану настоятельно приставил, предварительно пылью дорожной нас окатив.
– Люди Шоберта нам не друзья, миледи, – обронил Оскар, пристраиваясь сбоку. – Отношения напряжены, особенно теперь.
К Поляне миров в плотную подошли. Вот тут–то внутри все и закипело. Остановилась, ибо дыхание мое перехватило.
– Что с вами, графиня?! – Оскар само внимание.
А я не могу не реагировать на эту ауру. Тянет туда неимоверно. Что–то явно не так! Голод ощущаю животный. Среди леса ромашек разноцветных и роз гигантских виднеется один единственный красный бутон. Смотрю, и не могу оторваться. Хочу зубами в него впиться и когтями, пыльцу на языке подержать, а потом съесть все под чистую. Накрывают с головой томные ощущения вкуса. То, что вдыхала в зернохранилище Друма. Будто секунду назад это было. Как же хочется мне ее…
Очнулась на земле. На щеках вода щиплет. Вдохнула звучно воздух, будто меня утопающую сейчас выловили. Да, действительно, фляжка в руках у молодцеватого рыцаря. Водой в чувства и привели. Смотрит десяток пар беспокойных глаз. Сиротинушки мои.
– Лаэль вас с лошади поймал, – выдал Оскар. – Если бы не он… эх, владыка меня подери, графиня, вы нас напугали до смерти.
– Я неубиваема, Оскар, – шепчу с хрипотцой. – Но Лаэлю все равно огромное спасибо и морковку, и вам всем за заботу по литру тоже бладодарна.
– Что вы, графиня! – Раздаются возражения. – Это наш долг!
Поднялась под бурные возражения. Вдалеке в нашу сторону тащится карета с эскортом воинским. Явно не наши, а Шоберта бойцы. Полсотни всадников – это серьезная заявка. Нас почти вдвое меньше. Увидели толпу на дороге, пошли медленнее. Как узнала из разговоров, люди Шоберта принципиально через наш мост не ездят. Есть еще два барона, что под покровительством какого–то виконта независимого, те колесят с удовольствием через мои земли прямиков в Семистрелья.
Рыцари мои развернулись широким фронтом навстречу, меня закрыли. А я решила вперед выйти, деликатно обойдя Оскара. Эльфы ощетинились, по бокам идут с луками на изготовке.
Вижу, что три телеги у них полные. Вспоминаю плантацию, на которой успела поработать денек. Три мешка – это пыльцы, примерно, с одного бутона Красного ириса. А у них тут навалено мешков сто. Тридцать бутонов – хороший сбор. Стоит ли их выпускать? А что делать?! Не хочу жертв. Грех на душу больше тоже брать не желаю. Но чувствую, придется, и не раз.
Остановился караван, воины вперед телег вышли, тоже широким фронтом пошли на нас. Рыцарь в золоченых доспехах неспешно поскакал мне навстречу. За ним поковыляли шесть человек, чуть позади отстают. Узнала одного. Злость в груди нарастает быстро. Один из тех, кто пытался меня в первую ночь на плантации изнасиловать. Кажется, главарь шайки. Еще двоих вспомнила. Да тут весь их отряд, если приглядеться. Приоделись, теперь, как знатные выглядят. Видимо, куш сорвали хороший с того завоза.
– Я рыцарь Холанд, служу барону Шоберту, – представился седовласый мужчина на коне. – Представьтесь, леди. И объяснитесь, почему вы перегородили магистраль.
Уважаю старших, особенно преклонного возраста. Но этот меня взбесил стразу.
– Ты на землях графини Валерии Балейской, – гаркнул Оскар. – Как ты смеешь вести себя так дерзко?
– Леди Валерия, хм… наслышан, – произнес снисходительно и брови седые поднял. – А вы сэр рыцарь, должны знать, что магистраль по добыче пыльцы – владения лорда Нестора, герцога нашего. И распри по этому поводу строго запрещены. Но я готов принять ваш вызов, дабы ответить за свое оскорбление, невольно нанесенное графине.
Оскар хмыкнул. А я вдруг испугалась за него. Слишком уверен этот старик. Судя по шрамам на лице, воин матерый.
Раздался звон вынимаемого клинка. Всадники у телег повынимали луки! Эльфы мои тоже тетивы натянули. Повисло напряжение. Пусть в меня никто не целится, но все равно страшно. Мужчины не видят во мне угрозы, я благородная леди.
– Я, рыцарь Оскар, вызываю тебя, рыцарь Холанд на смертный бой за честь леди Валерии, – произнес грозно Оскар. Слова, как ножом по сердцу.
– Я, рыцарь Холанд, принимаю твой вызов, рыцарь Оскар, – ответил с некой иронией старик. – Круг!
– Я запрещаю! – Кричу, притопнув ногой. Окружающие замерли от такого акустического взрыва.
– Вы не можете, миледи, – произнес грустно один из моих рыцарей.
– А я, кажется, ее знаю, – раздался голос одного из насильников. – Та самая сумасшедшая с Поляны миров. Шоберт о ней рассказывал, убила барона и хозяйство к рукам прибрала.
Пошли гадкие смешки.
– Благородные рыцари, она ж ведьма, – рассмеялся еще один наемник. – И уже графиня.
– Я вырву ваши языки, – рявкнул один из моих рыцарей. Обе толпы ощетинились уже на грани атаки.
