– Верно, – кивнул Мареш-старший.
Герман продолжил:
– Это видео, которое он прислал Алексу… он говорит, что Ника должна была назвать адрес, но это не так. Он знал, что мы и сами найдем его, а этим пытался нас только разозлить, нащелкать по носу.
– Как думаешь, она жива? – вдруг спросила девушка. – Он оставит ей жизнь?
Герман понимал, что не одна Кристина ждет его ответа. Он помолчал немного, затем произнес:
– Честно? Ему незачем оставлять ей жизнь. Если она будет умирать от полученных ран или внутреннего кровотечения, он не окажет ей помощь. Если он будет голоден, а кроме нее поблизости не будет смертных, он выпьет ее. Если ему просто захочется поразвлечься какой-то жестокой игрой, он замучает ее до смерти.
Кристина выдохнула, закрыла глаза и поджала губы, усмиряя внутренний страх. Алекс выпалил:
– Зачем ему делать это? Какой толк от мертвого заложника?!
Голос Германа прозвучал все с тем же арктическим спокойствием:
– Потому что он знает, что я и так приду к нему. Он понимает, что я уже начал мстить и не остановлюсь.
– Он ждет этого, – сказал Влад. – Это провокация, а ты предсказуем потому, что молод. Но если хочешь одержать победу, никогда не надо делать то, чего от тебя ожидают.
– Он знает и то, что ты так скажешь, – отозвался Герман. – Но ему известно, что теперь я здесь власть.
– И он рассчитывает, что ты не послушаешь меня. На это и нацелен его расчет.
– Господин, – вмешался Алекс. – Отец… Если ничего не сделать, Ника погибнет. Это невинная жертва в нашей войне. Еще одна.
– Она не Эржбета, – отозвался Влад. – К тому же, когда лес рубят, щетки летят. Нам лучше думать головой, а не сердцем. Иначе мы даем Марку преимущество.
– И все же я пойду за ней, – неожиданно сказал Герман.
– Неужели ты позволишь так легко играть с собой? – глаза старейшего сузились до двух презрительных щелочек.
Молодой Дракон помолчал, затем ответил:
– Нет. Я позволю ему думать, что он играет. До поры. А там, как карта ляжет. Но ты же знаешь, что я хороший игрок.
– Ты думаешь, что тебе нет равных? – холодно спросил Влад.
– Нет, не думаю. Но я не против проверить, чего стою на самом деле.
– Что ты возьмешь с собой? Ты же будешь чем-то вооружен? – Кристина шла по пятам за быстро шагающим по коридору Германом.
– Нет, я иду налегке. Чтобы убивать смертных, мне ничего не нужно, мы убедились в этом в Майами. С бессмертными дело обстоит также, хотя убить вампира и значительно сложнее. В любом случае, все необходимое я найду на месте.
Они сбежали вниз по ступеням в просторный холл поместья, молодой глава рода на ходу прихватил с дивана брошенную им ранее куртку. На галерее наверху показался Алекс.
– Стой! Герман, пожалуйста, возьми меня с собой! Я понимаю, что ты уже все решил, – он быстро спускался следом за ними, – но все же послушай. Тебе может понадобиться помощь!
Старший брат на мгновение замер уже у самой входной двери и обернулся. Алекс приблизился, глядя ему прямо в глаза. Кристина, стоявшая рядом, добавила:
– Я тоже хотела бы пойти. Теперь я одна из вас. Я сильная и думаю, от меня будет польза. Мне только нужно обуться во что-то более удобное.
На ней были кожаные ботильоны на невысоком каблуке с заостренными носками. Рыжие волосы лежали в беспорядке по плечам, лицо взволновано, но полно решимости. Герман окинул внимательным взглядом свою молодую жену, словно раздумывая, но затем твердо ответил:
– Я иду один. И это мое решение, как главы рода.
Алекс сник, и только Кристина продолжала настаивать на своем.
– При всем моем уважении, Герман, я тебе не подчиняюсь. И ты не можешь меня ни к чему обязывать. Как ты верно подметил однажды, сейчас не средние века.
Взгляд молодого Дракона смягчился.
– Я не вправе тебя обязывать, но попросить же я могу?
Она молчала.
– Поэтому я прошу. Просто прошу, по-хорошему: оставайся с Алексом и отцом. Так мне будет спокойнее. Я не хочу подвергать опасности всех вас разом.
– А ты? Что насчет тебя? Это ведь очень опасно – идти в одиночку, – с вызовом ответила Кристина.
– Я рвал на части любого, кто пытался причинить мне вред, еще до того, как прошел Восхождение. Представь, на что я способен сейчас, – он выдержал паузу, добавляя значимости своим словам. – В древнейшие времена высшим вампирам – таким, как я, ты, отец – поклонялись. Их считали кровавыми богами. Времена меняются, но что если новый кровавый бог объявит кому-то войну?
– Марку не смертный, – подал голос Алекс.
– Да, но он и не высший вампир. Он стар, я признаю, он силен. Его кровь настоялась, как хорошее вино, и обрела силу, к тому же он жестокий и изворотливый тип. И все же я не думаю, что у меня после Восхождения нет шансов.
Он открыл входную дверь и вышел, оставив своих жену и брата одних. Молодой глава рода быстро пересекал лужайку перед особняком, когда к нему подбежал начальник охраны.
– Господин! Все так, как ты и говорил. Повсюду снимки с камер, на всем пути. Здесь они обрываются, – он ткнул в точку на экране смартфона, показывающем карту промышленного района пригорода, – но неподалеку находится склад пиломатериалов, зарегистрированный на фирму, которая владеет замеченной машиной. Вот он, здесь.
Мужчина увеличил изображение так, что стало видно территорию и основные постройки. Герман мельком посмотрел и кивнул.
– Что нам делать, господин? Следовать за тобой?
– Ждать распоряжений.
Начальник охраны кивнул и исчез из виду так же быстро, как появился. Молодой бессмертный подошел к внушительному строению и набрал код на замке. Большие рольставни начали открываться, затем автоматически загорелся свет. В огромном гараже рядами стояли дорогие автомобили. Герман нашел глазами нужный ему скоростной кроссовер. Рядом с ним, опираясь бедром на крыло машины, стоял Влад.
– Ты же не думаешь, что я отпущу тебя, не узнав в деталях, каков твой план? Ты можешь быть главой рода и кем угодно еще, но ты, прежде всего, мой сын.
Молодой Дракон вздохнул.
– Теряем время, отец. Девушка, Ника, ты забыл?
– Я должен быть уверен, что ты все хорошо продумал.
– Но я ничего не продумал. Пока. И все же я прошу верить мне и моим предчувствиям. И не стоять на пути.
Он достал из сейфа нужные ключи, открыл машину и сел за руль, но прежде, чем закрывать дверь, добавил:
– Об одном тебя попрошу: собери всех наших людей. Мне нужна армия. Все, что есть.
Глаза Влада ожили и вспыхнули огоньками предвкушения.
