– А вот и вы! – широко улыбнулся глава рода, не стесняясь вида острых клыков, заметных пытливому глазу. – Теперь-то уж мы сдвинемся с мертвой точки.
Герман пожал руку отца и спросил:
– С какой еще мертвой точки? Какие-то проблемы?
– Уже нет. У меня почти все готово для церемонии. Я о вашей свадьбе, разумеется. Осталась пара штрихов, кое-какие организационные моменты и, самое главное, платье, – он осторожно коснулся подбородка Кристины, окинул взглядом ее лицо и фигуру и задумчиво произнес: – Да, моя дорогая. Вам нужно лучшее платье, не так ли?
Не дожидаясь ответа, он взял ее за локоть и обратился к сыну:
– Я разлучу вас на время. Тебя в курс дела введет Алекс, и поторопи его – Кристине может понадобиться помощь подруги.
– Да, хорошо. Как только он поздоровается с Никой.
Влад уводил Кристину в недра дома, но на эти слова обернулся и добавил:
– Я сказал – поторопи. Веронику я пригласил для твоей невесты, а не для него.
– Владислав Владиславович, – робко подала голос девушка, – я справлюсь со всем сама, если нужно. Мне совершенно не мешает то, что…
– Я понимаю, – верховный бессмертный понизил голос, и его тембр из повелительного стал мягким и радушным. – Но это мой дом, и позвольте мне быть в нем хозяином. Совсем скоро мой сын станет новым главой рода, а я отойду в тень. Разрешите мне хотя бы сейчас сделать все так, как положено.
– Ну что вы?! Никто и не думает вам указывать, – она слегка смутилась и осторожно улыбнулась бессмертному.
Кристина чувствовала, что даже теперь, когда ее природа так изменилась, Владислав Мареш по-прежнему обладал в ее глазах некой магией. Его голос, его взгляд и само присутствие подчиняли себе ее волю и волю всех, кто находился поблизости. Но, несмотря на свою власть, глава рода умел держаться мягко и деликатно, отчего желание исполнять его желания и просьбы делалось еще более сильным.
Они подошли к двойным дверям, за которыми в свой первый визит Кристина не была ни разу. Влад коснулся ручки и произнес:
– Я надеялся, что это вас порадует.
Он распахнул створки, и перед глазами девушки предстало огромное помещение в светлых тонах, заставленное напольными вешалками и коробками. Посередине возвышалось несколько больших зеркал, а все пространство вокруг занимали платья. Белые, цвета слоновой кости, топленого молока и шампань, они, висящие рядами, образовывали лабиринты и были похожи на белый цветущий сад.
– Оно где-то здесь, ваше самое лучшее платье. Найдите его и сделайте мои усилия не напрасными.
Кристина стояла в дверях, как изваяние, не в силах поверить в реальность этой картины. Сзади раздался голос Ники:
– Что я пропустила? Меня звали? Боже! Какая красота!!!
– А вот и вы, – Влад дежурно улыбнулся подошедшей девушке. – Вероника, я надеялся, вы поможете моей невестке разобраться со всем этим. Вон там вина и закуски, – он кивнул на столик в глубине комнаты, обильно уставленный тарталетками, канапе и десертами. – Если вам понадобится помощь при примерке, дайте мне знать, я направлю к вам людей.
Девушки так и стояли в дверях, не решаясь переступить порог.
– Ну, что же вы? Вперед! – он подтолкнул их обеих внутрь.
– Спасибо вам, это так неожиданно! – только и смогла пролепетать Кристина.
– Потом, все благодарности потом. Развлекайтесь!
Он закрыл за ними двери. Подруги постояли неподвижно несколько мгновений, затем переглянулись.
– Прости, но я не могу больше ждать, – выпалила Ника и с радостной жадностью бросилась к вешалкам.
Она осторожно перебирала вешалки и, казалось, от восторга даже забывала дышать.
– Боже! Бо-о-оже!!! Какое богатство! А это? А вот это?!
Она сняла с кронштейна одну вешалку и приложила пышный наряд к себе, прикидывая. Кристина наблюдала за всеми ее действиями, как за неким чудесным видением, все еще до конца не веря в реальность происходящего. Во время всех этих испытаний и проверок она совершенно забыла, что ей предстоит, и вот теперь при виде этой белой комнаты, наконец, осознала – совсем скоро она станет женой Германа. Эта мысль поразила ее твоей отчетливостью.
– Красивое… – задумчиво протянула она и присела в кресло возле столика, заставленного угощеньем.
– Шутишь? Оно совершенно! Хотя мы еще других не видели. Сколько их тут? Наверное, сотня или больше, как думаешь?
– Думаю, больше.
– Это рай! Мы в раю, ты понимаешь это? Ты ощущаешь? Мы умерли и оказались в райских кущах!
Ника радовалась, как ребенок, а ее подруга негромко проговорила:
– Нет, мы не мертвы.
– Что?
– Я говорю, что мы не мертвы. Я будто бы только сейчас начинаю жить по-настоящему.
Но Ника ее уже не слушала, перебирая и осматривая все новые и новые наряды. Кристина взяла пару бокалов и наполнила их игристым вином.
– Бросай-ка эти тряпки и давай лучше выпьем за встречу. Я тебя не видела, кажется, целую вечность. Столько всего успело произойти за это время.
Вероника отложила платья и с готовностью плюхнулась в кресло напротив. Бокалы мелодично звякнули, игристое вино рождало щекотку в носу и чувство праздника где-то между ребер.
– Ну, рассказывай! – едва сделав последний глоток, сказала подруга и следом отправила в рот тарталетку с паштетом.
– А что рассказывать? Большая часть событий – это страх и ужас. Другая настолько странная, что ты мне просто не поверишь.
– Как порез, который срастается прямо на глазах? – спросила Ника с набитым ртом.
– Да, – засмеялась Кристина. – Именно. Если не страннее.
– Знаешь, тебе не стоит переживать об этом. Кое-что мне рассказал Алекс. Ну, из того, как вы встретили Германа у здания суда.
Лицо Кристины удивленно вытянулось.
– Правда? Он рассказал тебе?
– Да, а чему ты удивляешься? Мы же… ну, несмотря на то, что я знаю о нем, мы все равно решили быть вместе. Насколько это возможно для нас, если ты понимаешь. Ведь мы… как бы очень разные, и эти отношения складываются нелегко. Но его все равно тянет ко мне, – она победно улыбнулась, все ее лицо засияло от некой внутренней гордости. – И это взаимно. Так что он рассказал мне о той заварушке. В вас вроде бы кто-то стрелял, но никто не пострадал, и вы скрылись, так?
– Д-да! Да, все так и было, – Кристина торопливо закивала и отвела глаза, снова наполняя бокалы.
– Хотя, знаешь, была новость о большой аварии. Как раз в тот день в Майами. Эти события как-то связаны?
– Нет, что ты! Хотя… да, но косвенно. Те, кто стрелял в нас… За ними погналась полиция, они пытались скрыться, и вот так это все и произошло. Но мы к тому моменту были далеко и ничего не видели.
