– О, господи! – она зажала рот рукой, чтобы не закричать от ужаса, вселяемого этой мыслью.
– Что? – снова переспросил водитель, уже раздраженно.
– Быстрее! Едьте быстрее!
– Еду, как могу. Здесь нельзя быстрее, – проворчал он в ответ.
Кристина обхватила себя руками и стала ждать. Они уже почти приехали.
Когда такси припарковалось у подъезда, девушка рассчиталась и сказала:
– Не уезжайте, пожалуйста. Дождитесь меня, ладно?
– Куда дальше поедем?
– Никуда. Просто дождитесь меня здесь. Я оплачу. Это быстро.
Таксист недовольно произнес:
– Тогда платите вперед. А то не придете потом, а я буду стоять тут, как дурак, рабочее время терять.
– Хорошо-хорошо. Вот, – она протянула ему несколько купюр, – хватит?
Мужчина хмуро кивнул. Кристина вышла из машины, осмотрелась. Ее белый Круз стоял на месте. Значит, она уедет без проблем. Девушка уже направилась было к ступенькам, но вдруг вернулась к такси и сказала водителю:
– Если меня не будет через десять минут, вызывайте полицию.
Водитель только фыркнул в ответ, смерив ее недоверчивым взглядом.
– Вызывайте, вам ясно? Десять минут!
Сказав это, она твердо пошла вперед к подъезду. В это позднее время консьержа уже не было, и Кристина пожалела, что он работает не круглые сутки. Она опасливо поднималась наверх, стараясь идти быстро и не шуметь.
Сердце билось, как ненормальное, язык примерзал к нёбу, но Кристина продолжала идти вперед. Дойдя до заветной двери, она осторожно попробовала ручку. Дверь была заперта.
Порывшись в сумочке, Кристина нашла ключи и неверной рукой отперла дверь. Зайдя в дом, она прислушалась. Кругом было тихо.
«Надо спешить», – пронеслось у нее в голове.
Кошачья переноска нашлась в прихожей в шкафу. Рядом лежала ее сумка на длинном ремне, где всегда наготове были паспорт, водительское удостоверение и прочие нужные мелочи. Ключи от Круза были в кармане тонкой кожаной куртки вместе с ее перочинным ножом. Кристина только сейчас поняла, что замерзла. Она надела куртку и набросила сумку на плечо. С переноской в руках девушка отправилась на поиски кошки.
– Брида, кс-кс-кс, – ее негромкий голос далеко разносился в тишине квартиры, но никто не отвечал ей.
«Она может спать в моей спальне».
Кристина прокралась туда и, действительно, обнаружила свою любимицу. Ничего не подозревающее животное сладко спало на своем любимом месте. Девушка легко затолкала сонную кошку в переноску и, застегнув молнию, собиралась уходить, но обернувшись, застыла на месте. Дверной проем ее спальни заслонял черный силуэт.
– Прости, но ты забыла запереть дверь.
Герман вышел из тени, сделав шаг в ее сторону.
– Не подходи ко мне, – неверным голосом произнесла она, прижимая к себе переноску.
– Кристина, успокойся и послушай меня. Я не трону тебя. Просто дай мне сказать.
– Отпусти меня, – пролепетала она. – Дай мне уйти, пожалуйста.
– Нет, – он подошел к ней еще на шаг. – Ты же хотела знать правду. Сама бесконечно меня спрашивала. Даже сказала, что не боишься. А теперь хочешь уйти и снова бросить меня? Нет, я не отпущу тебя. Я не могу так поступить.
Девушка попятилась к окну.
«Десять минут, наверное, еще не прошли. Только бы таксист вызвал полицию. Надо протянуть время».
– Герман, зачем я тебе? – она старалась говорить с ним, старалась мыслить здраво, чтобы не терять самообладание, но по телу шла крупная дрожь от нестерпимого ужаса.
– Как зачем? Я уже миллион раз говорил. Я люблю тебя. И мы должны быть вместе, – его твердый, уверенный голос отдавался эхом в ночной тишине.
– Но ты же… ты… – она не решалась сказать, и дыхание от страха замирало у нее в груди.
– Да. Люди дали таким, как я, много имен. Одно из них – вампир. Но это только верхушка айсберга, одна грань из многих, составляющих великую древнюю силу, всегда жившую рядом с человеком.
– Если ты… такой… то зачем тебе я?
– А ты думаешь, ты другая? – он засмеялся. – Уже нет. И никогда на самом деле ею не была. Я сразу это понял, когда увидел тебя. В тебе есть некая искра, частица этого дара.
– Но я не такая, как ты. Я человек, – она все еще дрожала, но голос звучал увереннее.
– Уже нет.
Он дал ей несколько мгновений, чтобы эта фраза укоренилась в ее голове, затем продолжил.
– Ты меняешься, Кристина. И ты сама это знаешь. Не все это могут, но ты… Я уже сказал, в тебе что-то есть. Ты заметила, что твое тело начало меняться, подтянулось, стало сильнее. Твои челюсти начали болеть.
– Это был сон! – почти крикнула она. – Откуда ты знаешь?
– Это не был сон. Ты меняешься. И твои сны не случайны. Они – еще одно доказательство того, что ты не просто человек. Ты чувствовала, что что-то происходит, что рядом что-то новое, пока неизвестное тебе. Никто не способен так чувствовать нас, как нам подобные. Мы хищники, делящие территорию и добычу, мы подаем друг другу сигналы, предостережения, а порой и угрозы. И ты их уловила. Твое подсознание сообщало тебе об этом через сны, предостерегало в то время, как, если бы ты была обычным человеком, этого бы не происходило. Люди не чувствуют исходящую от нас опасность, если мы сами этого не захотим. И теперь ты уже больше на моей стороне, чем на их. Так что скоро, если не мешать, ты станешь одной из нас, и все встанет на свои места.
Герман говорил очень убедительно, легко сводя нити ее загадок в одну точку. На миг Кристине показалось, что, проведя языком по кромке зубов у себя во рту, она почувствовала там клыки. Ее накрыла волна паники.
– Но как ты это сделал? Ты укусил меня? Почему я не помню?
Он улыбнулся.
– Потому, что это все бред. Это сказки, которые выдумали люди. От одного укуса не становятся вампирами. Это сложный процесс, через который может пройти далеко не каждый. Кто-то изначально рожден таким, как я, например. Что же касается тебя, то ты, можно сказать, заразилась. Через кровь, слюну, другие биологические жидкости. Живя и постоянно соприкасаясь со мной. Опять же, не будь у тебя предрасположенности, этого бы не произошло. А так ты будто просто начала просыпаться.
Кристина не хотела верить тому, что слышала. Она замотала головой, вконец теряя самообладание от ужаса и омерзения.
– Нет. Нет! Этого не может быть!
– Может. Это должно было случиться. Ты нужна мне. А я нужен тебе. Процесс не завершится сам собой. Я, действительно, должен буду тебя укусить. Я или кто-то из высших. И тогда все встанет на свои места, – он сделал к ней еще шаг. – Иди сюда. Успокойся. Я не причиню тебе вреда.
