– А тот парень, который тогда… он кто тебе? Твой типа бойфренд или, может, родственник? Двоюродный брат какой-нибудь?
Лицо Лиды было таким испуганным, когда она говорила о «том парне», что Кристина невольно улыбнулась:
– Да так. Просто друг.
День шел за днем, а Герман так и не звонил.
Кристина сначала не придавала этому значения. Она слишком была занята мыслями о своих недоброжелателях, которые вдруг так легко оставили ее в покое.
К тому же девушка понимала, что сразу он и не позвонит. В таких делах полагалось выждать паузу. Опыт у нее самой был небольшой, но она уже успела наслушаться об этом выше крыши от своих одноклассниц и девиц постарше. Девушки сразу не дают ответ, парни сразу не перезванивают, девушки не звонят и не подходят первыми, парни приглашают на дискотеку доступных, а не тех, кто нравится. Весь этот бред происходил вокруг нее постоянно, она знала все правила игры. Но ей самой играть с Германом не хотелось.
Они провели вместе от силы час, а казалось, что были знакомы целую вечность. Странное чувство не покидало девушку. Герман выглядел ершистым и жестким, но она ощущала необыкновенную легкость при общении с ним. Так кофеманы с наслаждением пьют горький крепкий кофе.
Но звонка от Германа так и не было.
«Может, он хочет играть по всем правилам? Думает, что надо помариновать меня, чтобы я заволновалась, стала постоянно думать о нем? Или, может, он боится показаться навязчивым? Думает, что не понравился мне?»
От этих мыслей у нее уже голова шла кругом. Кристина даже согласна была бы сама ему позвонить! Она презирала все эти глупости про то, что девушка не должна звонить парню первой. Вот только у нее не было его номера.
«А, может, он специально сам попросил мой телефон, а свой не оставил? Может, я все сама себе придумала? И вовсе не понравилась ему, он просто пожалел меня, и все это сделал из жалости?»
Кристина поймала себя на том, что слишком много думала об случившемся, но отвлечься не получалось. Книги казались скучными, сюжет ускользал от понимания. Она просто листала страницы, но не смогла бы даже ответить, о чем только что читала.
Девушка так измучалась догадками, что стала плохо спать.
Ей начали сниться тревожные сны. Будто она шла по дороге из школы, по которой провожал ее Герман. Дорога была ярко освещена фонарями, но вдруг фонари позади нее начинали гаснуть. Сначала вдалеке, потом все ближе. Будто кто-то задувал их, как свечи. И в темноте, там, позади нее, кто-то был. Она слышала громкое, рычаще-булькающее дыхание, видела огромный черный силуэт, но невозможно было понять, что это за существо. Фонари гасли, жуткое создание приближалось. Кристина пускалась бежать изо всех сил к своему дому, но тьма позади нее наступала, нагоняла ее, становилась все ближе.
Бедняжка просыпалась с криком в холодном поту. Однажды она даже случайно разбудила младшего брата, который спал в соседней комнате. Сонный, он пришел к ней и спросил, в чем дело. Услышав, что это просто ночной кошмар, он по-взрослому заметил, потирая глаза ото сна, что ей надо чаще гулять на воздухе, а то от сидения за книжками у нее испортился цвет лица. И эти сны тоже от недостатка движения и кислорода.
После таких слов Кристине стало ясно, что изменения в ее поведении были замечены родителями. Те, видимо, их обсуждали, а брат просто был невольным свидетелем. Иначе где он мог нахвататься таких выражений?
Может, они все и правы. Надо просто больше гулять.
На улице рано темнело, но от снега было светло. Особенно в ясные ночи. В их городке маршрутов для прогулок было не много. И как-то вечером, обойдя все окрестности вдоль и поперек, Кристина вышла на дорогу, ведущую к школе.
Она старалась избегать этого места в позднее время. Все из-за проклятых кошмаров, которые не оставляли и тревожили ее.
Но теперь, при ярком свете луны, отраженном снегом, здесь все казалось безопасным и открытым, совсем не таким, как в ее снах. Она шла мимо частных домиков с уютными живыми изгородями и деревянными заборчиками и любовалась гирляндами на окнах. Близился Новый год, и люди уже начали готовиться к празднику. Завтра учеба кончится, и учащихся отпустят на новогодние каникулы. И скоро будет месяц, как Герман не звонит ей.
Слишком долго, чтобы это было игрой или соблюдением правил приличия. Она вздохнула и поникла. Внезапно печальные мысли Кристины прервал какой-то шум в живой изгороди, она вздрогнула и застыла на месте. Но это оказалась всего лишь кошка, продиравшаяся сквозь кусты с огромной мясной костью в зубах.
Она умчалась прочь, быстро перебежав через дорогу, а во дворе за изгородью хлопнула дверь. Послышались тяжелые шаркающие шаги. Затем открылась калитка, и в свете фонаря показалась пожилая женщина в халате:
– Опять унесли! – она всплеснула руками. – Совсем так с голоду помрет!
Заметив девушку, застывшую и смотрящую на нее, женщина сказала:
– Пес мой совсем обленился, стал старый. Вечером не ест. Ставлю миску у конуры, а он не выходит. Только скулит. Может, заболел? Я уже и кость купила ему, большую с мясом. Думала, выйдет. Нет.
«Зачем она все это мне рассказывает? Ох уж эти старики…»
Девушка из вежливости слушала, а женщина продолжала говорить и говорить:
– Вечерами не выманить его оттуда никак. Забивается в самый дальний угол и не идет. Сначала он все лаял по ночам на кого-то. Может, на кошек этих? Недели три назад. Нет, вру! Четыре! Месяц назад начал. Лаял каждую ночь, а потом однажды затих. И с тех пор боится вечерами выходить. Не знаю, может, в дом забрать его с улицы. Или нет?
Услышав это, Кристина вдруг почувствовала приступ беспричинного страха. Она через силу ответила что-то хозяйке пса, а затем повернулась и быстро зашагала по направлению к дому.
Этой ночью ее снова мучили кошмары. Фонари гасли за спиной. Громадная тварь шла за девушкой и вела с собой тьму. Кристина бежала, что было сил, но ужасный преследователь был все ближе. Она видела, как мерцают его клыки и жуткие, черные с красным отблеском, глаза.
Проснувшись с колотящимся сердцем, девушка до утра не могла заснуть.
Весь день в школе она клевала носом. Когда ее вызвали к доске по биологии, она так путалась в словах, что учительница поинтересовалась ее самочувствием и предложила пойти в медпункт или даже домой.
К счастью, это был последний учебный день. Придя из школы, Кристина легла на диван и уснула до вечера.
Шли последние дни года, а нужно было еще успеть переделать кучу дел: купить всем подарки, нарядить елку с младшим братом Мишкой, помочь маме с закупкой продуктов к праздничному столу.
Кристина уже почти не грустила, что Герман исчез также внезапно, как появился. Как можно винить кого-то в том, что ты ему не нужен? Она старалась не печалиться и не сердиться по этому поводу. По правде сказать, она почти отпустила ситуацию. Теперь только страшные сны напоминали об их вечерней прогулке.
