– Ты очень похож на нее.
Он только коротко кивнул, по-прежнему не сводя глаз с фото. Кристина тоже продолжила рассматривать трагическую незнакомку: распущенные, густые волосы, смеющиеся глаза, гордая осанка и знакомая подвеска. Непроизвольно девушка коснулась рукой украшения на своей шее.
– Все верно. Это одна и та же вещь.
Неожиданно раздавшийся прямо за спиной голос заставил гостью вздрогнуть.
– Не пугайтесь. Это все ковры. Хотел сберечь паркет, а в итоге не берегу нервы дорогих посетителей.
Обернувшись, она увидела высокого, строго одетого мужчину средних лет с густыми черными волосами, убранными в хвост. Его глаза блестели, и все лицо излучало дружелюбие. Он с интересом рассматривал стоящую перед ним девушку.
– Кристина, разреши представить. Владислав Владиславович Мареш.
– Не нужно этих церемоний. Можно просто Владислав. Я еще не настолько стар, – он засмеялся, и Кристина заметила, что у него тоже слегка выступают клыки, небольшие, но островатые.
«Фамильное сходство», – подметила она про себя.
Владислав говорил правду о своем возрасте. Кристина не могла на глаз определить, сколько ему, но он выглядел весьма свежо и на порядок младше ее собственных родителей. Ни следа первых морщин, ни седины в волосах.
Стол был накрыт, и пара официантов в ожидании замерла поодаль. Герман усадил гостью так, что она оказалась лицом к лицу с хозяином дома. Сам он сел от отца по правую руку.
Поначалу Кристина изрядно волновалась под пристальным взглядом властного хозяина дома. В нем чувствовался большой интерес к девушке, однако вопросы к ней Владислав перемежал разговорами с сыновьями.
Ничего особенного у нее не спрашивали. Все, как обычно, в подобных ситуациях:
– Кто ваши родители и чем они занимаются?
– Где вы учитесь, и как вам нравится учеба?
– Чем занимаете свое свободное время?
Кристина ловко отвечала заранее подготовленными фразами, обдуманными в дороге, и была благодарна за то, что беседа за ужином не превращалась в допрос. У нее было время послушать и поесть. Тем более, что еда была изумительной. Нежный суп-пюре с грибами и сливками, пряное мясо с травами и, конечно, десерт.
Официанты работали безукоризненно, едва заметные, словно тени. Вино в бокалах прибывало будто само собой. Но Кристина внимательно следила за количеством выпитого, чтобы, не дай бог, не переборщить и не испортить впечатление.
Наконец, с трапезой было покончено, и Владислав пригласил всех пройти снова в гостиную, посидеть немного перед отходом ко сну.
Камин догорел, и теперь только угли мерцали в зале красноватыми огоньками. Отец Германа сам снова зажег его, сказав, что вся прислуга на ночь покидает дом.
– Люблю побыть в тишине. Даже охраны в доме нет, только по периметру.
– Вы не боитесь оставаться здесь в одиночестве?
Владислав тепло улыбнулся Кристине.
– Дитя, мне некого бояться здесь. Кроме, разве что, себя самого, – он встал от разгоревшихся поленьев и, бросив взгляд на фото жены над камином, сказал будто бы сам себе: – Одна из самых главных способностей нашего мозга – способность забывать. Бесценный дар, если подумать. Память бывает жестока.
Владислав помолчал немного, глядя, как разгораются поленья в очаге, затем будто бы очнулся.
– Ну, а пока я не один, вы позволите мне ненадолго забрать у вас моего старшего сына? Нам нужно кое-что обсудить с ним лично. Я не хотел в такой день говорить о работе, но бизнес есть бизнес.
Кристина понимающе кивнула. Уходя, Герман нежно погладил ее по руке и шепнул на ухо:
– Не скучай. И… ты прекрасно справляешься.
Гостиная опустела. Только Алекс теперь остался с ней. Он снова молча что-то читал, сидя в уютном кресле. Звучала тихая музыка. Камин потрескивал поленьями.
Кристина снова подошла к очагу, чтобы получше рассмотреть фото женщины.
Все было в точности, как в ее сне. Сомнений не оставалось – это один и тот же человек.
Затем внимание девушки привлекли стоящие на каминной полке под фото три странных одинаковых вазы с крышками.
– Алекс, извини, что отрываю, но что это такое?
– Где? – он поднялся из кресла и подошел к ней. – Ах, это! Урны с прахом.
– В одной из них и ее прах, да?
– Нет. Она похоронена далеко отсюда, в нашем фамильном склепе. А это… просто кое-кто из ее родни.
– Надо же. А их почему не хоронят в том же склепе?
– Думаю, она не хотела бы покоиться рядом с ними.
На мгновение Кристина уловила в его глазах странное выражение, которое она не успела разгадать, так быстро оно исчезло. Алекс сменил тему разговора:
– Ну, и как тебе?
– Очень понравился! То есть, произвел сильное впечатление. В нем сразу чувствуется какая-то, знаешь, властность характера, но и тактичность тоже. Приятный человек, – Кристина говорила от души, но в то же время старалась не сказать лишнего о хозяине дома.
От ее слов лицо Алекса приняло скучающее выражение.
– Вообще-то я имел в виду ужин, – он выглядел разочарованным. – Просто это я все организовал, и мне было интересно, как получилось.
– Ой, прости! Все было чудесно, – спохватилась девушка. – И цветы, и еда! Выше всех похвал. Правда.
– Да-да, – он отстраненно кивнул, видимо, уже не слушая. – А ты хорошо выглядишь, кстати.
Кристина вздохнула и постаралась сказать как можно мягче:
– Не нужно этих дежурных комплиментов. Про ужин я сказала честно.
Алекс с интересом посмотрел на нее, уже без тени равнодушия.
– Я тоже сказал честно. Может, немного без настроения, но… Тебе очень идет это платье.
– Спасибо. Это подарок Германа.
– Ооо, понятно! Он умеет красиво ухаживать, да? И производить приятное впечатление. Это у них с Владом, похоже, семейное. Умение производить приятное впечатление, – он усмехнулся.
– Ты считаешь, это плохо?
– Нет. Возможно, я просто завидую, так как у меня нет подобного таланта.
– Зато есть фамильные клыки.
– А, ты об этом, – он блеснул белозубой улыбкой. – Да, это есть. Кстати, ты ведь тоже умеешь подать себя, как и Герман. Ты понравилась отцу.
– Хорошо, если так, но мне кажется, местами я говорила, как робот или заводная кукла.
– Ты о своих заготовках для ответов?
– Было так заметно? – Кристина ужаснулась.
– Совсем немного, но это не страшно. Влад любит, когда перед встречей с ним люди переживают, волнуются. И очень ценит тщательную подготовку и внимание к мелочам.
