«Они не против. Фух, пронесло!»
– Стесняешься меня, да? – шутя, спросила она.
– Нет. Просто всему свое время. Представлю тебя чуть позже.
Кристина присвистнула, а затем проговорила:
– Вот это поворот!
«Выходит, он так серьезно воспринимает нашу дружбу…»
Стараясь скрыть радость, девушка продолжала рисовать и вести неспешную беседу. Солнце припекало, а где-то за кромкой деревьев, вдалеке послышались раскаты грома.
– А вот и твоя гроза, Герман. Ты лотерейные билеты не пробовал покупать? Вдруг бы тоже угадал, а?
Ответа не последовало. Герман все так же лежал на покрывале в кружевной тени сосен. Его грудь размеренно и медленно вздымалась. Он спал.
«Ах, да! Он же жаловался на усталость от дел и вообще приехал отдыхать. Ну, а у меня будет отдых поинтереснее».
Кристина поднялась с нагретых солнцем досок и, тихо прокравшись мимо спящего приятеля, вприпрыжку побежала к дому, чтобы переодеться в купальник. Возвращаясь назад с полотенцем в руке, она на миг замерла возле него, зачарованно скользя взглядом по его волосам, лицу, сильным плечам. Он выглядел нереально красивым и таким беспомощным.
«Спит и даже не подозревает, что скоро начнется гроза и хлынет ливень».
От мысли о том, что его футболка намокнет и прилипнет к телу, очерчивая сильный торс, Кристине стало еще жарче, и она поспешила к воде. Маленькие волны легко накатывали на песчаный берег и тут же отступали. Вода была приятно-прохладной и чистой настолько, что зайдя в нее по грудь, можно было увидеть свои ноги, стоящие на чистом песчаном дне. Кристина оттолкнулась и поплыла.
Озеро было небольшим, и она быстро достигла середины. Плавать девушка любила с детства. Это занятие ее успокаивало и помогало очистить голову от ненужных мыслей. К тому же она не боялась глубины, могла сдержать в узде свое воображение, рисующее русалок, потерянные сети, способные обвить ноги, и гигантских сомов-убийц.
Развернувшись, чтобы плыть к берегу, Кристина заметила, что Герман уже не спит. Солнце скрылось за набежавшей предгрозовой тучей. Парень напряженно ходил вдоль берега и неотрывно смотрел в ее сторону. Кристина быстро плавала и вскоре достигла деревянных мостков. Держась за них одной рукой и еще не касаясь дна ногами, она переводила дыхание:
– Не хочешь присоединиться?
– Нет, и тебе советую выйти на берег, – он снял очки, и в наступающей предгрозовой тени его лицо выглядело каким-то сумрачным.
– Почему это? – смутилась Кристины.
– Потому что это опасно – заплывать так далеко. Ты не думала, чем подпитывается это озеро? Откуда в нем вода, если в него не впадает ни ручей, ни река? Оно питается холодными ключами. Ледяной водой из-под земли, а еще самонадеянными девушками, которые тайком отплывают далеко от берега.
Герман выглядел рассерженным. Гром прогремел уже совсем близко.
– Да ладно тебе! Со мной ведь ничего не случилось.
– Выходи на берег, – костяшки его руки, в которой он сжимал полотенце Кристины, побелели от напряжения.
Она покраснела от досады, но отпустила доски мостков и сильными гребками поплыла к берегу. Скоро ноги начали доставать до дна. Обида горячила голову, и девушка еле сдерживалась, чтобы не нагрубить Герману в ответ. Он словно почувствовал это и смягчился, набросил большое пляжное полотенце ей на плечи, как плащ.
– Извини. Я просто испугался. В первый момент, когда я проснулся и понял, что тебя нет рядом… И потом я не сразу разглядел твою глупую рыжую голову над водой.
– Мог бы окликнуть меня тогда, – она говорила обиженно себе под нос. – Крикнуть, чтобы я плыла обратно.
– Чтобы ты испугалась, заторопилась, случайно хлебнула воды и начала тонуть? Нет уж. Кто угодно пусть лежит на дне этого озера, но только не ты, – он так посмотрел в глаза Кристине, что ее гнев вмиг улетучился, и стало даже немного стыдно.
Герман тем временем принялся сворачивать покрывало, собираясь укрыться от грозы в доме.
– А что, много народу там, на дне? – Кристина шутя об этом спрашивала так как не верила, что кроме рыб там действительно что-то такое может быть.
– Достаточно. И я не думаю, что эта компания тебе бы понравилась, – закончив с покрывалом, Герман пошел в сторону дома.
От полных дождя, сине-черных грозовых туч лес наполнился полумраком, будто был уже глубокий вечер. Девушка оделась и теперь ополаскивала стопы ног от песка, чтобы надеть балетки, как вдруг что-то слабо блеснуло у самых ее ног. Кристина опустила руку в воду и достала серебристое кольцо-печатку. Скорпион. Оно показалось ей смутно знакомым, но откуда, никак нельзя было вспомнить. Это было не кольцо Германа, иначе Кристина бы его заметила сегодня на нем. Но тогда чье оно? Яркая вспышка озарила небо.
– Герман! – крикнула она. – Здесь кольцо!
Последние ее слова утонули в раскатах грома, и с неба сорвалась вода.
Глава 8
К ужину «двух старых друзей» Кристина готовилась тщательно, удивляясь самой себе: уложила непослушные волосы крупными локонами, старательно накрасилась и надела трикотажное платье, бесстыдно облегающее все неровности фигуры. Последним штрихом стали сапоги на высоченной шпильке, которые она в шутку звала «покорителями сердец». Ее собственное сердце они покорили с первого взгляда, вот только кошелек от этого сильно пострадал.
Еще от входа девушка заметила знакомый силуэт в полумраке бара. Необычно-строгий в черном узком пиджаке, он сидел спиной ко входу.
Кристина, внутренне готовая к новым нападкам и упрекам, подошла к столику и с деланным безразличием бросила:
– Привет.
Герман поднял взгляд от своего бокала, его темные глаза смотрели печально и устало. На улице шел снег, и растаявшие снежинки мерцали в каштановых волосах, источавших мягкий блеск. Кристина села напротив, чувствуя, как былой запал покидает ее. Герман тихо произнес:
– До последнего боялся, что ты не придешь.
– У меня была такая мысль, но потом я решила, что это бесполезно. Ты всегда добиваешься своего. Так или иначе.
– Не в этот раз, – возразил он. – Я не стал бы гоняться за тобой по городу. Хотел, чтобы ты сама решила…
Герман выглядел хмурым и серьезным.
– И я рад, что ты здесь.
С этими словами он взял с соседнего стула букет, который до того лежал незамеченным, и протянул Кристине. Цветы были подобраны безукоризненно. Девушка осторожно взяла их в руки, залюбовавшись.
– Спасибо, но… не стоило. Если только ты не хотел в очередной раз похвастаться своим безупречным вкусом. Так что там за важный разговор у тебя ко мне?
Герман слегка поморщился, как от внезапного приступа мигрени:
– Не так сразу, если можно. Давай для начала просто посидим, поговорим о каких-нибудь незначительных вещах, о всякой ерунде, – он устало откинулся на спинку дивана. – Поедим, на худой конец.
