Замок был просто огромен. Все эти запутанные коридоры сильно напоминали лабиринт, в котором заблудиться легче лёгкого. Но это не исключало его мастерской красоты и изящества: на стенах было множество портретов в инкрустированных рамках, горели синеватые магические светильники, пол устлан мягким дорогим ковром, и вообще всё богато, со вкусом, до мелочей. Я не могла не восхищаться увиденным, ведь подобное встречала впервые в своей жизни. Особенно поразил общий зал, называемый Залом Стихий. Там так тесно сплеталась символика воды, огня, воздуха и земли, что комната казалась живой. Всюду веяло древностью, загадкой и неведомой неопытной мне магией.
После краткой экскурсии начались и вводные занятия, где нам вкратце повторяли уже известное: о природе магии, о различной вредной нечисти, о ведьмах, об инквизиции и так далее. Рассказывалось всё это достаточно красиво, так что я слушала внимательно, несмотря на то, что всё это уже знала. Нам выдали удобные расписания, а потом мня вызвал к себе ректор.
Весь смысл его долгого и нудного разглагольствования сводился к тому, что меня будут прикрывать, будут обучать по особой программе, но платить за всё это надо много и вовремя – иначе сдадим. Я вежливо кивала и улыбалась, мечтая только свалить побыстрее.
Магия-магией, а люди такие же.
* * *
С того момента, как мы с Викой «поболтали по душам», время потекло ещё быстрее. Начались занятия, в которые я быстро втянулась, записалась в клуб восточных танцев, и да – охотилась на мелкую вредную нечисть, что засчитывалось мне как практика. Не то чтобы часто, но всё-таки.
Я не чувствовала себя обязанной чем-то этому миру, но несколько нападений ведьм на мою семью и само осознание, сколько ничего не подозревающих людей может погибнуть от лап нечисти, ведьм, сверхъестественных «случайностей» не давало сидеть на месте. Да и к тому же папа стал припрягать к охоте на ведьм-убийц Лику, а я не могла отпустить её туда без своего присмотра.
Но в основном я охотилась всё-таки с Викой. Ведьма и феникс против нечисти… и ведьм-убийц. М-да, парадокс. И тем не менее, получалось у нас вполне себе неплохо. Правда, совмещать охоту с парами, сессиями и курсовыми – то ещё удовольствие. Но мы справлялись.
Я утонула в этой кутерьме, и, честно говоря, сама не понимаю, каким таким волшебным образом находила время для свиданий с Владом.
Наверное, это глупо – вот так растворяться в человеке, тем более, если он – потенциальная угроза. Но я улыбалась вместе с ним, вместе с ним грустила, смотрела на мир его глазами… И этот мир был прекрасен, несмотря ни на что. Даже на сотни недоговорок между нами. Несмотря на ложь.
Я понимала, что так не может продолжаться долго, но не могла заставить себя отказаться от него, понимая, что утопаю, и не могла ничего, кроме как пустить всё на самотёк, надеясь, что судьба расставит всё по своим местам. Будь что будет.
Вот так, практически незаметно, прошло около трёх месяцев.
…Зима… конец декабря… искрящийся на дневном свету снег, гирлянды и яркие рождественские плакаты дарили хорошее, предпраздничное настроение. А мы с Владом как маленькие обкидывались снежками на пустующей детской площадке у многоэтажки, в которой находилась Викина квартира, смеясь при этом на весь город, и редкие прохожие смотрели на нас, как на придурков.
Против правды не попрёшь.
Я бесилась и походила на вскипающий чайник. Разве что дым из ушей и носа не пошёл.
Просто этот зараза куда более ловкий и меткий, чем я. Это доказывал тот факт, что я оказалась с ног до головы усыпанной снегом, а этому гаду хоть бы хны. Ржёт и торжествует.
В какой-то момент моё уязвленное самолюбие не выдержала, и я применила новую тактику: с боевым кличем пронеслась напролом, и, о чудо, снесла этого лося в сугроб.
Ха! Лови, фашист, гранату.
Влад, не ожидавший такого подвоха, весь оказался в снегу и стал забавно отфыркиваться. Теперь была моя очередь злобно хихикать, чем я, собственно, и занялась, усевшись на поверженном сопернике. В своём торжестве я пропустила момент, когда «поверженный», с коварной улыбочкой и взглядом «ну, заяц, погоди!» как-то прям мгновенно перевернул всё наоборот: теперь уже я лежала в сугробе, а он – сверху.
Но самое главное, в течение этих кувырканий с моей руки сползла варежка, и я случайно, инстинктивно вцепилась ладонью в его руку. Влад перчаток, кстати, не носил. Прям как мой папа в прошлом. А сосредоточиться и сдержать силу я не успела, ибо не ожидала…
Когда до меня дошло, что что-то тут не так, было уже поздно. Тоесть, как поздно… по идее такое открытое прикосновение без контроля силы должно было оставить на руке Влада ожог, но… ничего.
Ничего!..
В голове произошёл капитальный бум. Потому что я хорошо изучила информацию о фениксах, и знаю точно, что из всех живых существ вот так беспрепятственно прикасаться руками без контроля энергии мы можем только к своей второй половинке.
А влюбляются фениксы один раз на всю жизнь.
Счастье и страх – ядерная смесь, надо заметить.
Чёрт, да я же как будто замуж только что вышла, правда, без согласия на то Влада.
Замуж… за инквизитора, чтоб меня!!! Умудрилась же ж так «неправильно» влюбиться… Они ведь когда-то приложили лапку к истреблению фениксов, потому что боялись, а оставшихся до сих пор не оставляют в покое – потому что сильны и бессмертны. А я… Но сердцу-то ведь всего этого не объяснишь.
Ну супер.
– Не знаю, может, я немного тороплю события, – вдруг произнёс он, а мне довелось понять, что от поглаживания ладони, вроде бы вполне невинной ласки, тоже может бросить в жар, – Но, может, к рождеству переедешь ко мне?
Наверное, над таким вопросом всё же стоило подумать чуть дольше, чем пять секунд, но радостное «да» сорвалось с моих губ прежде, чем прорезался задушенный глас разума.
Влад улыбнулся, а я… немного извращенка. Просто подумалось… ну, раз уж я сегодня почти «вышла замуж» по законам нашей расы, то почему бы не организовать и брачную ночь? Чего греха таить, давно хотелось. Да и вообще, должно же в замужестве быть что-то приятное.
Эпилог
Моё спокойствие и счастье, на самом деле, нарушалось лишь тремя вещами: обучением в Академии и беспокойством за Лику. Последнее было довольно беспочвенно, потому что с каждым годом она всё лучше охотилась на мелкую нечисть, всегда с папой. А третье… то, что Влад до сих пор не знает, кто я. Что я. И чёрт знает, как он на это известие отреагирует.
По хорошему, рассказать бы, потому что тайное рано или поздно становится явным, и лучше бет, если он это услышит от меня, в спокойной обстановке, но…
Боже, я так боюсь его потерять. До безумия, до боли в груди от одной этой мысли. Даже не думала, что за такой относительно небольшой срок человек может стать настолько родным, необходимым, как воздух. Тем, без кого уже не представляется жизнь.
