Первое время Вика смертельно ненавидела себя, за то, что призналась, потом свою колдовскую сущность и самого Яра, но…уж не знаю, что этот «козлина в квадрате» с нею сделал, однако, спустя уже сколько-то там лет, она его так и не забыла. Отпустила, но не забыла. Не смогла.
Какова мораль сей басни? Признаваться мне Владу ни в коем случае не стоит.
* * *
Дождь в тот день моросил с самого утра, навязчиво стуча по стёклам окон, как нежданный настойчивый гость. Дул порывистый холодный ветер, разносящий пыль, сорванные афиши и всякий мусор, коего на каждом углу было пруд пруди. Город, обычно сияющий разнообразными вывесками, привлекающий своей суетой и всякими развлечениями, казался пустым и бледным, будто все его яркие краски размыло дождём.
По дорогам, шумя и разбрасывая грязные брызги, быстро проносились машины, то тут, то там мелькали пешеходы, прячась под зонтами или укрывая голову ветровками в попытке хот как-то защититься от непрекращающегося ливня. Погода погодой, а рабочий день и унылую рутину, увы, никто не отменял. А ведь так хотелось бы в подобный день плюнуть на всё, поспать подольше, а проснувшись сидеть у телевизора, попивая кофе… Но мне было сегодня не до этого. Потому что сегодня мой первый день обучения в Академии. А ещё – вступительный экзамен.
Ослепительная вспышка вспорола небо, и её зигзаги в одно мгновение рассыпались в разные стороны. Через несколько секунд орудийным залпом раскатисто грянул гром, да так, что на мгновение показалось, что содрогнулась земля. В воздухе стоял отчётливый запах шашлыков из ближайшей забегаловки, сырого асфальта и озона, или как говорят в народе, свежести. Я запрокинула голову вверх и с затаённым страхом посмотрела на гигантский тёмно-синий вал, стремительно надвигающийся на город. Зябко поёжившись от неясного липкого ощущения, зашагала в сторону парка.
Меня обгоняли спешащие люди. Кто с работы, кто с учёбы, а кто ещё откуда. Каждый пытался быстрей добраться до уютной квартиры… Снова молния, гром. Кое-кто из молодёжи не выдержал и рванулся быстрей. Мне тоже захотелось сорваться с места и нестись без остановок. Некий лёгкий, совершенно иррациональный страх перед грозой издавна передаётся из поколения в поколение, на уровне инстинктов, как и те же детские страхи, вроде монстров под кроватью. Наверное, предкам нашим казалось, что гроза раскалывает небосвод, угрожая обрушить его однажды на нашу грешную землю…
Так, блин, о чём это я…
Дойдя до пустыря, найдя нужное место, я тихо прошептала заученные на зубок слова, прикоснувшись к наскоро начертанному знаку, и, быстро оглядевшись, шагнула в разлом. Портал…
* * *
Впервые в жизни прошла через портал. Ощущение, будто ныряешь в воду, но почему-то остаёшься сухим. Всего мгновение – и в лицо уже дышит тёплый ветер, возвращая в реальность.
Утренний лес встретил меня тишиной, прерываемой лишь тихим шелестом листвы на ветру. Я чувствовала себя здесь как дома. Природа – моя стихия. Я чувствую её едва различимый шепот и тепло всегда, когда нахожусь в лесу – с детства, ещё до всей этой магии и прочего. Это маленький, живой и радушный мир, в котором нет места ни злу, ни горю. Занесло меня на маленькую полянку близ огромного хвойного леса, пропахшую самыми разными травами, ягодами и цветами. Немножко растерявшись, обвела глазами округу, и поняла, что до искомого замка минут пятнадцать пешком.
Расстроенно поджав губы, я даже не сразу почуяла, что не одна здесь. Как оказалось, позади меня стоит как минимум целый посёлок нарду. И все как-то хмуро молча взирают на меня.
– Вы хотите пройти испытание, мисс? – Властный старческий голос явно обращался ко мне, и, дождавшись моего неуверенного кивка, продолжил: – Тогда соблаговолите встать в очередь и не мешайте ходу экзамена.
Пробормотав извинения, я, на секунду застыв, встала в очередь студентов. Видимо, со мной разговаривал ректор – приземистый пожилой мужчина в строгом чёрном костюме и обладающий громким басистым голосом. Странно, почему испытания проводятся не в самой академии? Наверное, это для тех, кто имеет тесную связь с природой.
Для начала я стала с любопытством разглядывать тех, с кем мне, возможно, предстоит учиться. Кого здесь только не было! И обычные, на первый взгляд, люди, и полупрозрачные создания, похожие на синюю дымку, увешанные всякими драгоценностями, и крошечные феи – они чем-то похожи на эльфов, только гораздо меньше. Остальные же в основном были люди.
Прошло ещё где-то около пятнадцати минут, прежде чем громко объявили, заставив меня выпасть из задумчивости и вздрогнуть:
– Екатерина Соколова.
Так, ладно. Вдох, выдох, шаг… Господи, ну чего я боюсь? Ну не получится и ладно. Максимум обидно. Хотя нет, очень-очень обидно. Но чего мне бояться какого-то там экзамена по магии, если я отмучалась ГИА и ЕГЭ? Это почти как быть ветераном по экзаменационным экзекуциям. К тому же, я феникс, или кто?
– Итак, начнём.
Вокруг меня мгновенно образовался круг силы. Этот круг соткан из энергии, но в то же время предотвращает случайный выброс оной. Прекрасная защита от последствий неосторожности не слишком опытных учеников, вроде меня.
– Что ж, начнём с простого, – сказал маг, – Покажи мне владение своей стихией, на базовом уровне.
Я лишь слегка улыбнулась. Мне надо выдать себя за слабенького мага-огневика (ибо фениксов считают вымершими, и проблемы мне не нужны). Это будет нетрудно, учитывая то, что я ещё не обращалась, поэтому магия моя слаба. И сосредоточилась…
Свобода – это больше чем слово, это скорее чувство, эмоция, обжигающее душу, сводящее с ума. Знаете ли вы, осознаёте ли в полной мере, что такое свобода? Я – да. Именно здесь и сейчас. Замешкавшись на миг, шепчу несложное заклинание. И будто уже не кровь бежит по венам, а чистая сила, сама жизнь. Огонь, стихия… Я слилась с ним, мы единое целое. Нет ненавистных ограничений, непонятных законов, строгих правил. Только я и древняя, как сама жизнь, сила. Направила крошечную частичку раздирающей меня силы к ладони… и кисть вспыхнула, не обжигая.
– Достаточно, – извне заоблачного пространства послышался удовлетворённый голос мага, – Что ж, с этим вы блестяще справились. А теперь покажите предел своих возможностей на данный момент. Остальному мы будем обучать вас здесь, если пройдёте.
Ещё некоторое время я демонстрировала свои знания и умения. Благо, задания оказались несложными, такими, которые я могла выполнить. И наконец услышала заветную фразу:
– Спешу вас поздравить: с этого момента вы являетесь адепткой нашей Академии. Добро пожаловать!
* * *
После того, как прошёл испытание, новоиспечённый адепт должен был ещё минут пятнадцать простоять у входа в академию, пока специальное «жюри» не решит, на какой именно факультет тебя отправлять. Обычно руководствовались расовыми особенностями, потому меня, недолго думая, отправили на факультет магов-огневиков.
Такие академии всегда создавались в пространственных карманах (высшая магия, не доступная практически никому), и были весьма древними. Так же, как и эта (не самая лучшая, захолустная, но всё же).
