– Ну… Ты же не просто участница, – многозначительно сказала она, и внутри у меня что-то оборвалось. Она знает про нас с Романом? Я бросила на него гневный взгляд.
– Не просто?
– Ну конечно! Ты ведь работаешь на Романа. Вроде бы как часть команды.
Ах вот она о чем!
– Конечно, часть! – тут же согласилась я. – Так что я готова.
– Все это было бы здорово, – вмешался Роман, когда я практически сказала «да». – Но Лана очень просила меня отправить ее домой, и я не вижу причин задерживать ее.
– Ну как же так? – Валентина явно была расстроена. – Я даже не знаю, на кого еще можно положиться в такой ситуации.
– Ради такого дела я могу и задержаться, – поспешила заверить я. – Ничего страшного, вылечу домой чуть позже.
– А как же твои срочные личные дела? – все-таки спросил он.
Мои срочные личные дела сейчас сидели передо мной. Только вот решать их я уже не собиралась. Тут есть задачка интереснее.
– Я остаюсь! – громко объявила я и с вызовом посмотрела на него.
Когда я возвращалась в комнату, внутри все ликовало. Об опасности думать не хотелось. Если верить Валентине, то она минимальна: режиссер клятвенно заверила, что детектив ни на секунду не оставит меня без присмотра. Я гнала мысль о том, что изворотливая преступница, которой удавалось безнаказанно творить свои темные делишки практически на виду у всех, ловко скрываясь от вездесущих камер, сможет обойти и его.
Было кое-что важнее. Я нужна. Я остаюсь. И раз судьба подарила мне еще несколько дней здесь, на острове, вряд ли стоит с ней спорить.
Глава 38
К моему огромному удивлению, конкурс, в котором мне предстояло победить, оказался кулинарным. Надо сказать, это сильно усложняло задачу. Не то чтобы у меня начисто отсутствовали необходимые навыки, нет, я довольно сносно жарила яичницу и могла сделать бутерброд или накрошить овощи для салата. Необходимости готовить что-то более изысканное у одинокой девушки, занятой, в основном, работой, не было. Хотя когда-то в студенчестве мне неплохо удавались макароны с сыром и поджаренный хлеб, натертый чесноком.
Боюсь, Романа будет мучить совесть, если победит шедевр в моем исполнении. И тогда точно все решат, что между нами что-то есть. Впрочем… разве не этого мы теперь добиваемся?
Я с сомнением посмотрела на продукты, которые лежали передо мной на кухонном столе, вздохнула и приступила к делу. В конце концов, чего тут сложного? Сейчас все порежу, посыплю приправами да отправлю на сковороду.
Я разожгла огонь и начала воплощать свой план. Сначала все шло очень хорошо. Масло сердито шипело, но исправно покрывало румяной корочкой будущее блюдо. Я щедро добавила специй. Надеюсь, не пересолила. Моя бабушка всегда говорила, что есть такая примета: если девушка кладет слишком много соли, значит, влюбилась. В моем случае блюдо должно было на восемьдесят процентов состоять из соли. По поводу своих чувств я ни капли не сомневалась.
Выглядело содержимое сковороды очень даже неплохо, и я отвлеклась, чтобы посмотреть, что происходит у других. Явным лидером была Эля. Ее блюдо уже источало тонкий волнующий аромат. Она приступила к завершающему этапу: расположила его на тарелке и обкладывала свежей зеленью. Несправедливо, что она проиграет, конечно, но что поделать. Это же для всеобщего блага.
Я перевела взгляд на свою сковороду и схватилась за голову. Ну как это могло случиться? То ли я сделала слишком большой огонь, то ли чересчур долго глазела по сторонам. Главный претендент на победу, которому жюри собиралось активно подсуживать, за несколько секунд успел превратиться во что-то черное и совершенно непрезентабельное. И куда, скажите, пожалуйста, делось все масло? Его же было много!
Я нецензурно выругалась, конечно, не вслух и, схватив лопатку, принялась отдирать свой кулинарный шедевр со сковороды.
Куда там! Прикипело намертво. Я попыталась выключить плиту, но второпях повернула ручку не в ту сторону. В секунду пламя взметнулось почти до потолка и перекинулось на злосчастное содержимое сковороды.
Тут же мне на помощь устремились повара, со стороны наблюдающие, как на их кухне распоряжается толпа девиц. Кто-то плеснул на мое блюдо водой, и вверх взметнулся густой серый дым. У меня защипало глаза, и я крепко их зажмурила.
Вот бы так и проходить весь день! Смотреть на итоги своих кулинарных стараний совершенно не хотелось.
Да уж, ничего не скажешь. Победила. Сделала все, что смогла.
Я в ужасе думала о том, как подвела всех. И какой неудачницей буду выглядеть теперь в глазах Романа.
– Осталось семь минут! – словно насмехаясь, объявила Мальвина.
Я огляделась по сторонам. Все озабоченно доводили до ума свои шедевры.
Ну уж нет! Я просто так не сдамся. У меня оставались еще зелень, овощи, масло и специи. А соорудить за семь минут хотя бы салат я все-таки в состоянии!
Глава 39
Покромсать овощи – пара минут, порвать руками рукколу и еще какие-то листики, по виду вполне съедобные, – дело двух секунд. Бросить в зеленую горку пригоршню черри – еще секунда, полить маслом – и того меньше. В итоге я управилась даже раньше, чем прозвучал финальный сигнал. Эх, есть время проявить фантазию! Я взяла щепотку кунжута и щедро посыпала сверху новое блюдо.
А что, получилось даже красиво. На фотографиях мой салатик мог бы выглядеть как дело рук шефа какого-нибудь звездного ресторанчика. Жаль только, что Роману предстоит это все не фотографировать, а есть.
Я с сомнением посмотрела на то, как тарелка исчезает вдали, уносимая ассистентом. Что ж, приятного аппетита, Роман.
Результаты должны были объявить только завтра, во время записи очередного выбывания. Так что можно расслабиться. У преступницы, кем бы она ни была, сегодня точно должен наметиться долгожданный выходной. Это после объявления победительницы шарики и ролики в ее изощренном мозге заработают в ускоренном темпе, разрабатывая очередную каверзу.
Девушки в полном составе собрались в общей гостиной. Они нервно хихикали, обсуждая свои кулинарные находки. На меня косились с усмешкой. Но мне это было безразлично. Подумаешь, чуть не сожгла кухню. Все равно это все ради миссии, которую я здесь несу. Между прочим, заключается она в их спасении.
Едва я устроилась в уголке, как в зал вошла Валентина. За ней семенила субтильная дамочка в простых джинсах и кедах.
– Девушки! – после того, как последние децибелы голоса нашего режиссера растворились под потолком, в помещении воцарилась полная тишина. – Хочу представить вам Ольгу. Это детектив, она будет следить за порядком во время съемок.
Худенькая девица шагнула вперед и важно склонила голову. Я застыла в недоумении. И что, вот этот воробушек будет защищать меня от злодейки, благодаря которой все местные бригады «Скорой помощи» наизусть выучили дорогу в наш отель? Пожалуй, я поторопилась соглашаться на участие в этой операции.
