– Вот как. – Девушка моментально нахмурилась. – Не помню, чтобы мы произносили клятвы верности под сводами храма.
– Произнесем, – угрожающе пообещал Ашер и, ногой распахнув двери, вошел в темный коридор. – Захар, следуйте за мной.
Молчаливый вампир с монахом на плече неслышной тенью скользил следом. Они прошли темным коридором, поднялись на второй этаж, и Ашер нехотя опустил Тину в кресло, а сам сел рядом на подлокотник, держа девушку за руку. Теплая девичья рука лежала в его ладони, и он нежно перебирал ее пальцы, прислушиваясь к своим ощущениям. Нежность, злость, растерянность и желание. Не хотелось ничего решать, хотелось выгнать всех и отнести Тину в спальню… Если такова любовь, то лучше избавиться от этого чувства как можно скорее. Она делает его слабым.
Захар свалил пленника на диван и встал напротив лорда, заложив руки за спину. Ашер увидел, что его рубашка разорвана в нескольких местах, а на груди сожжена, от вампира пахло гарью.
– Ты ранен?
– Уже все хорошо, – тряхнул головой Захар. – Твоя элья спасла меня.
– Элья? – переспросила Тина.
– Истинная пара, супруга перед богами, вечная подруга, – перевел вампир и кивнул на браслет Ашера. – Я надеялся успеть.
– О чем вы говорите? – Тина переводила взгляд с одного на другого, а Ашер видел темные круги под глазами, бледность на ее лице и полоску копоти на виске. Он протянул руку, но девушка отклонилась. – Что означают твои намеки, Захар?
– Когда мы уходили, на нем не было брачного браслета твоего рода, Тин-на, – отвечая девушке, вампир смотрел в глаза советнику. – А теперь он твой законный муж, и даже смерть не разлучит вас.
– Это как? – испуганно прошептала Тина, глядя на Ашера и хмуря лоб.
– Вы умрете в один день.
– Твоя мать дала мне этот браслет, – спокойно ответил Тине лорд Северных земель.
– Мать? – Девушка вздрогнула. – Ты ее видел?
– Позже, – тоном, не терпящим возражений, произнес советник. – А теперь рассказывайте. Вы нашли бумаги?
– Да.
Тина сняла с плеча черную сумку и протянула лорду. При этом их пальцы соприкоснулись, и Ашера словно обожгло. Тина, видно, тоже что-то почувствовала, потому что в ее глазах вспыхнуло удивление, сменившееся задумчивостью.
Ашер достал из сумки небольшой молитвенник, покрутил его в руках, затем пролистал и, немного подержав на руке, дунул. Книга вспыхнула бледно-голубым пламенем, и спустя мгновение на пол ссыпался пепел, который развеял прилетевший из ниоткуда ветер.
– Хитро, – покачал головой лорд. – Она вшила листы договора между страницами книги. Это найти было сложно. Я рад, что ты справилась. – Он улыбнулся притихшей Тине. – А теперь расскажи, какого демона ты целовала Захара? Как высший вампир мог потерять силы? И во что вы вляпались? И желательно, чтобы я вам поверил.
Это прозвучало с такой угрозой, что Тина поежилась, а вампир предпочел отойти на другой конец кабинета, поближе к низкому столику, на котором стояли бутылки.
– Ты уверен, что хочешь все знать? – Захар налил коньяк в два хрустальных бокала, один из них по щелчку его пальцев окутался тьмой и поплыл к советнику. – Мы принесли бумаги, я забрал сферу Зоди. Мы справились, а победителей не судят.
– Я жду.
Почему-то после этих слов никому не захотелось молчать.
– Ну, слушай, – вздохнул Захар, усаживаясь в кресло.
Вампир не лгал, он искусно недоговаривал. И советник это чувствовал, но пока молчал.
– В дом мы проникли без проблем, как я и предвидел. Из слуг была только горничная, но ее удалось легко нейтрализовать. – Ашер вопросительно приподнял брови. – Внушил, что ее отправили домой на эту ночь, – пояснил Захар и отпил коньяк. – Расположение комнат оказалось точь-в-точь как на плане, что ты дал, поэтому мы разделились с леди, – он кивнул на притихшую Тину, – и каждый направился в свою сторону.
– Я ведь велел тебе не оставлять ее без присмотра, – ледяным тоном произнес лорд и взял Тину за руку, чувствуя, как она порывается что-то сказать. – С тобой я поговорю позже, – не давая девушке вставить слово, предупредил он.
Тина промолчала, но попробовала выдернуть руку из его ладони. Безуспешно.
– У нас было ограничение во времени, – спокойно ответил Захар. – А так мы быстрее прошли дом. Я взял подвал и чердак, леди – жилые комнаты.
– Вы заключили пари, – констатировал лорд. – И кто выиграл?
– Тебя не интересует, на что мы спорили?
Захар склонил голову к плечу, глядя на Тину.
– Ты все равно это не получишь.
Рука в его ладони дрогнула, и Ашер понял, что угадал. Захар мог попросить две вещи: поцелуй или свидание, которое все равно закончилось бы поцелуем. В шею. Туда, где бьется сонная артерия.
Вампир слегка склонил голову, признавая право Ашера запретить своей леди вернуть долг.
– Я нашел сферу Зоди первым, – усмехнулся Захар и опять разлил по бокалам коньяк. – А вот дальше стало очень интересно. Сфера меня не послушалась. Проигнорировала приказ. Не далась в руки. Я не смог ее подчинить.
– Вот как? – Ашер погладил большим пальцем холодное запястье, ощущая, как в его руке бьется пульс. – Кристина оказалась сильнее, чем мы думали?
– Не ведьма, ее брат. – Захар кивнул на молчаливого монаха.
– Я не нашла документы, – тихо добавила Тина, и Ашер повернул к ней голову, но промолчал, ожидая продолжения. Девушка смотрела перед собой, на бело-черные клавиши открытого рояля. – Она сделала несколько копий, полностью повторяющих ауру брачного договора, но каждый раз, когда я видела плетение, это оказывалась пустышка. Дом небольшой, всего четыре жилых комнаты, но бумаг нигде не было. Я потратила почти три часа на поиск тайника и лишь тогда нашла его…
– Когда я прибежал на ее зов, то увидел сдвинутую в сторону стенную панель и проход в маленькую темную комнатушку. Два шага в длину, три – в ширину. Тайник граничил с коридором и гардеробной, и вычислить его по чертежам было сложно, – пояснил Захар. – Там мы нашли господина Эшли, прикованного к крюку в стене. Такая неожиданная, но весьма приятная встреча.
– У меня болит голова, можно, я пойду? – Тина старательно отводила взгляд.
Он всмотрелся в ее бледное осунувшееся лицо, за ребрами кольнуло, но советник отогнал от себя жалость. Эта девчонка прекрасно может притворяться, не стоит сразу бросаться вызывать целителя.
– Ступай в спальню, я прикажу Сильвии принести тебе легкий ужин и приготовить ванну.
– Я…
– В мою спальню, Тин-на, – жестко и холодно добавил он. – Как моя супруга ты будешь ночевать в моей постели.
Глаза девушки вспыхнули злостью, и Ашер улыбнулся.
– Я плохо испепеляюсь взглядом, дорогая. Придержи страсть до моего прихода.
