Лорд подошел сзади, его холодные руки коснулись ее уха, убирая в сторону волосы. Тина непроизвольно вздрогнула, по телу прокатилась горячая волна, дышать на мгновение стало трудно, и она громко вздохнула, глядя в зеркало. Вокруг шеи легло колье. Серебро и лунный камень. Изящно, дорого и весьма неожиданно. Лорд стоял сзади и тоже смотрел в зеркало, взгляд его был каким-то странным, но вот он криво улыбнулся и наконец-то отошел.
– Еще полшага, и ты будешь моя.
Он был слишком близко, и разум тонул в сладкой неге, а тело предательски млело от случайных прикосновений, Тина верила, что еще ненавидит этого мужчину, но в то же время уже не представляла себе жизнь без высокомерного лорда. Уйти бы, не оглядываясь, но душа нежной голубкой летела в когти к ястребу. Тина понимала, что это ее погубит, но ничего не могла сделать… А, быть может, не хотела?
– Не дождетесь! – прошипела она и, гордо вскинув голову, повернулась к притихшей Сильвии. – У вас есть магическая лента?
Лента была, горничная закрепила амулет на руке и, когда личина спала, не сдержала тихого восторга:
– Ваша леди прекрасна, хозяин.
– Считаешь? – Лорд скептически осмотрел Тину. – Через тридцать минут я жду ее в холле.
Себялюбивый хам! А смотрит внимательно, с якобы нарочито ленивым разглядыванием, от которого внизу живота образовывается пустота, и хочется раствориться во взгляде странных глаз.
Пока Сильвия делала прическу, Тина смотрелась в зеркало, она никак не могла привыкнуть, что эта девушка с лазоревыми глазами – она. Рассматривала себя, замечая, что кожа у нее фарфоровая, лишенная загара, ушки хоть и маленькие, но все же вытянутой формы, кошачий разрез глаз. И взгляд… Совершенно другой взгляд. Более уверенный, более циничный, более зрелый. Неужели это она? Неужели ее так изменило то, что произошло с нею в Альвении? Отпечаток магии?
– Хозяин уверен, что это из-за вашего дара, – ответила Сильвия.
Она произнесла вопрос вслух? Нужно быть аккуратнее.
– Последний штрих. – Горничная подала Тине темно-зеленые атласные туфли-лодочки и маленькую сумочку им в тон. – Великолепно. Повернитесь. – Тина медленно покружилась. – Настоящая леди. Лорд отлично угадал с размером.
И только сейчас Тина осознала, что и платье, и белье, и обувь ей купил этот несносный ледяной лорд, а как осознала, сразу же захотелось содрать все с себя и швырнуть в ухмыляющееся лицо.
– Возьмите для его светлости эти запонки. – Сильвия протянула небольшую коробочку. – Он, по-видимому, забыл, что у нас есть накопители магии.
– Зачем они ему? – сварливо спросила Тина, но коробочку взяла.
– Вы не знаете? – Сильвия посмотрела на нее с легким недоумением. – Он потратил весь резерв, спасая вас.
«Специально сказала, – поняла Тина. – Укорила таким образом, что ее любимый хозяин потратился на какую-то воровку не только золотом, но и силой».
Тина хотела возмутиться, что по его вине она и попала в эту ситуацию, но… Вины лорда в этом не было. Не он толкнул ее в объятия Арма, не он распечатал ее дар, не он резал ей запястья… Пора быть честной с собой, лорд хоть и сволочь, но заботится о ней, и следует его все же за это поблагодарить.
С этими мыслями она спустилась в холл, но, увидев высокомерное лицо Северного лорда, благодарить совершенно расхотела.
– Сильвия передала. – Тина сунула в руки мужчины коробочку. – Это накопители. Вам следовало сказать мне, что вы потеряли силу…
– Тин-на. – Он слегка скривился. – Будь добра, прекрати притворяться кем-то другим. Поверь, мне намного приятнее видеть в тебе непримиримого врага, чем выслушивать фальшивые благодарности и сочувствия.
Тина гневно сверкнула глазами. Нет, он невыносим! Так и врезала бы по этой холеной роже вазой династии Цинь!
– Я в самом деле благодарна тебе за помощь, – холодно глядя в смеющиеся глаза, процедила она. – Но не более того!
– Вот и умница, а теперь помоги мне застегнуть запонки.
Нет, он действительно нахал!
– Я тоже от тебя без ума, – прошептал лорд, склоняясь к ее уху. – Ты весьма очаровательна в гневе.
От случайных прикосновений становилось жарко, и это злило! А еще злили следящие за ней глаза – хищные, внимательные, опасные.
«Не поддавайся, – скомандовала она себе, опираясь на предложенную руку. – Не поддавайся. Это все ложь!»
– Готово, мой дражайший жених. – Тина ядовито улыбнулась. – Жду не дождусь встречи с его величеством.
У лорда моментально пропало игривое настроение. Он подхватил Тину под руку и повел к выходу.
– Поедем в ней? – удивилась Тина, увидев роскошную черную карету с гербами империи.
Она скосила глаза на задумчивого лорда: похоже, он действительно истощен, раз не может поставить портал. Сразу расхотелось злиться и возмущаться.
– Ужин будет в загородном Охотничьем дворце, а он стоит в аномальном месте, там никакая магия не действует, – нехотя сообщил ей лорд, подводя к роскошной карете, которую он окинул весьма скептическим взглядом. – Император был так любезен, что прислал за нами собственный экипаж.
Он помог Тине сесть на обитое алым бархатом сиденье и сам примостился напротив, тут же закрыв глаза и сложив на груди руки, полностью закрывшись от любого разговора.
Ехали они недолго, Тина даже не успела насладиться мягким ходом императорской кареты, как из сумерек появился силуэт дворца. Здание, конечно, уступало размерами столичному, зато находилось в мрачном лесу. Старый, заросший ельником непроходимый лес, в котором, по слухам, водились химеры, был зачарован на членов правящей семьи, и только они могли безбоязненно ходить по его тропам.
– С чего началась ваша вражда с Армом? – не выдержала Тина тишины. – Неужели и правда не поделили девушку? – спросила она, когда экипаж выехал на широкую дорогу, ведущую к центральному входу.
Лорд долго молчал, и Тина уже решила, что он спит и не ответит, но он отозвался, не открывая глаз:
– Не поделили, – согласился Ашер. – Но не девушку, артефакт. Артефакт, который был очень нужен моей семье.
Тина ждала, но продолжение не последовало, и она решила сделать вид, что ее это не особо интересует. Не хочет говорить – и не надо.
Карета мягко остановилась, и Тина выглянула в окно. Вечер встретил их тишиной, странными тенями и запахом сирени. Откуда сирень в конце лета?
– Приехали.
Лорд первым выскочил из кареты.
Тина же не спешила. Она дождалась, пока лорд протянет ей руку, и только после этого элегантно выскользнула на улицу. Ей казалось, что она стала легче, невесомее и изящнее. Что ее ноги едва касаются грубых ступеней. Может, так и было? Может, всю сознательную жизнь она не пользовалась и половиной своих возможностей?
– Ничего не бойся и никому не верь.
