– Тана здесь нет, – на всякий случай сообщила Тина, прикидывая, куда бежать, если у Эссы взыграла ревность.
– Знаю, он спит в моей постели, – фыркнула Эсса. – Я Арма искала. Думала, он спрятался, чтобы не проспорить.
– О чем вы поспорили? – немного напряженно спросила Тина.
Полугномка вызывала у нее странные чувства. Она напоминала ей большого добродушного щенка волкодава, который вроде и не укусит, но нечаянно может опрокинуть.
– Кто из них двоих утащит тебя в кровать.
– И ты ставила на Арма? – Тина ничего не понимала.
– Ага. А он был уверен, что лорд ему помешает. Выходит, я проиграла?
– Нет.
– Хочешь сказать, что круг он замкнул с тобой? Заклинание, которое подарило всем фейри прекрасную волшебную ночь, было замешано на твоей крови? – Тина кивнула, а Эсса вылупила глаза. – Ты замкнула круг с Владыкой? Кто ты, Тина?
– До сегодняшней ночи я думала, что человек, – вздохнула Тина.
– Если ты снимешь морок, я попробую определить, чья кровь бежит в твоих венах.
– Морок? – Тина окончательно перестала что-либо понимать.
– Облик, иллюзию, не знаю, как вы, люди, это называете, – беззаботно махнула рукой Эсса, глядя на Тину с интересном.
– Я не ношу облик! – возмутилась Тина.
– Ага, а я девственница. – Эсса хохотнула. – Мне, подруга, можешь не врать.
– Я бы знала! – Тина начинала злиться. – Да и маги бы заметили, будь на мне чужая внешность!
– Так человеческие маги и не видят, а я вижу, Арм видит, и лорд тоже. Это делал кто-то из нашего народа. Из фейри. Очень филигранная работа. Артефакт?
– Я не знаю… Всегда так выглядела с самого детства.
– Да ну! – У Эссы загорелись глаза. – Не может быть! Может, есть что-то, что носишь постоянно, не снимая?
– Нет.
Тина покачала головой.
– Знаки на теле? Странной формы родимое пятно, родинка, шрам?
– Шрам есть. Он у меня с рождения, вот!
Тина протянула руку, где чуть ниже сгиба локтя виднелась тонкая ниточка белого шрама.
– А ну-ка!
Эсса вытащила из сумочки небольшую коробочку, полную странных инструментов, долго и придирчиво выбирала, перебирая тонкие медные и серебряные трубочки, загогулинки, отвертки, щипчики. Тина, затаив дыхание, следила за ней, было и страшно, и любопытно. Вдруг удастся узнать хоть что-то о своем происхождении?
– Давай-ка попробуем… – Эсса осторожно приложила к ее руке изящный серебряный конус. Ничего не случилось. – Ого, вшитый под кожу артефакт-горошинка, – пробормотала полугномка, и ее глаза замерцали азартом. – А вот так?
На шрам поверх конуса лег еще один символ, но уже выполненный из меди.
Чем больше комбинаций пробовала Эсса, тем счастливее становилось ее лицо.
– Не уйдешь! От Эссы ар Гомеш еще никто не уходил!
– Ты герцогиня?
Тина вспомнила, кто носит фамилию Гомеш в Альвении.
– Двоюродная сестра Владыки? – ахнула она.
– Подумаешь! У меня как у приемыша титул учтивости, он не наследный, так что не вздумай выкать и обращаться по титулу! – прикрикнула Эсса. – Мне во дворце этот официоз надоел. Я и в артефакторы пошла, чтобы открыть свою лавку и не зависеть от семьи. Хотя они меня любят и надеялись, что я продолжу дело династии.
– Это какое же?
Тина решила смириться, что с момента появления в ее жизни лорда Северных земель ее окружение стало стремительно меняться, как и сама жизнь.
– Целительство. А мне больше нравится создавать артефакты. Ух ты, какой сильный! Нет, определенно, твоя мать была очень могущественным магом. Но я не сдамся!
Она водрузила на стол маленькую дамскую сумочку и начала доставать из нее кучу крайне неуместных в номере гостиницы предметов: горелку, треногу, ковшик, кусок олова, скрученную медную проволоку, кусачки, щипцы, серебряный брусок. Последними торжественно были вытащены два увесистых мешочка с камнями. Эсса придирчиво выбрала самый большой, остальное спрятала в сумку.
– Пространственный переход, – гордо пояснила она обалдевшей Тине. – Через сумочку – прямая связь с моей мастерской. Сама сделала.
– Ты гений, – пробормотала Тина.
– Знаю. Тан тоже так говорит, – хихикнула полугномка и безразлично добавила: – Кстати, хочу тебе сказать, что после свадьбы он не вернется к своей прежней жизни. Так и знай. Да и тебе я бы советовала завязывать, особенно если лорд тобой заинтересовался.
– Слушай, а как ты узнала про Тана? Неужели сам рассказал?
Тину в самое сердце поразило, что осторожный пугливый Тан оказался болтуном.
– Прям уж! Он даже не знает, что я знаю! – Эсса уже кинула в ковшик кусочек олова и включила горелку. – Папенька прочел его память. Не отдавать же цветочек неизвестно кому.
– Цветочек – это ты? – на всякий случай уточнила Тина.
– А кто же? – гордо кивнула Эсса. – А теперь не мешай.
Тина тихонько присела напротив за стол и притихла, в голове даже мыслей никаких не появилось, так интересно и немного завидно было наблюдать за работой Эссы. Тина видела магию, струящуюся вокруг рук гномки, но сама оперировать ею не умела.
Спустя полчаса в воду упал небольшой плоский треугольник с драгоценным камнем в центре. Когда он охладился, Эсса начала выводить на нем магические руны.
– Ну давай, дорогой, не подведи мамочку, – поцеловала она сверкающий голубыми искрами артефакт и тихонько положила его на шрам.
– О-ла-ла! Эсса победила! – завопила полугномка и с восторгом вылупилась на Тину. – Я так и думала. Твой отец – человек, а мать – из сумеречных сидхе. Кто-то из главного дома.
Тина дрожащими руками поднесла к лицу зеркало. Особенно ничего не изменилось, но волосы стали более темного оттенка, и в них теперь встречались ярко-красные пряди, черты лица приобрели благородство и присущую фейри возвышенную красоту, чуть-чуть заострились уши, но не так сильно как, например, у Эссы, а вот глаза… Большие, зеленые, раскосые кошачьи глаза…
– Твою… – прошептала Тина.
– Ага, – согласилась с ней Эсса и сдернула артефакт с руки.
Из зеркала на Тину вновь смотрела обычная человеческая девушка. Эсса коротким ударом маленького молоточка и шила пробила в артефакте дырочку, продела в нее черный шнурок, пошептала что-то и протянула Тине.
– Сто золотых.
– Тан мне должен деньги, принесет – сразу же отдам, – даже не удивилась она цене.
– Эй, подруга, что, даже торговаться не будешь? – возмутилась полугномка и захихикала. – Ладно, раз не будешь, то тридцать – и в расчете. Да чего ты скисла? – Она хлопнула Тину по плечу так, что та чуть со стула не свалилась. – Сумеречные всегда знают, будет у ребенка магия или нет, и если нет, они оставляют детей человеческому родителю. А твой папаша явно оказался трусливой сволочью и просто сплавил тебя. Даже не думай о нем. Урод!
