— Еще, Маркус! Бейте сильнее! — настаивала Мелани.
Почувствовав, что его вот-вот вырвет, Морлоу прикрыл рот рукой. Пытаясь выкинуть кровавые кадры из памяти, он свалился с инвалидного кресла и на четвереньках пополз в уборную. Включив холодный душ, Маркус Морлоу забрался в ванну с одним лишь желанием: закрыть глаза и больше никогда их не открывать.
***
Годами ранее.
— Расскажи, что происходит, Кэтрин?
Джессика открыла окно, решив проветрить комнату. Смотря на соседку, она перестала узнавать в ней ту девушку, с которой они спорили из-за пустяков на первом курсе. Кэтрин — оторва, готовая пойти на любую тусовку, та кто выпьет пива больше, чем капитан команды по лакроссу, кто всегда была душой каждой компании! — сейчас превратилась в совершенно другого человека.
За последние несколько месяцев она сильно похудела, появились мешки под глазами. Некогда чарующая улыбка исчезла с лица напрочь. Растрепанными волосами Кэтрин уже никого в общежитии не удивляла. Отметки скатились ниже некуда. Порой Джессика замечала, как ее подруга прогуливает занятия неделями. Она практически перестала ночевать в комнате. Все время где-то пропадала, а когда приходила, то вела себя как зомби.
— С тех пор, как ты встретила того парня, тебя не узнать, Кэт. В чем дело? — Джессика подошла к кровати Кэтрин и присела на край. — Твоя мама звонила, она волнуется. Ты не перезваниваешь. Я больше не могу прикрывать тебя. Нужно что-то делать…
— Можно я посплю? — Кэтрин спрятала немытые волосы под одеялом.
— Нет, нельзя! — возмутилась Джессика.
Скинув покрывало с подруги, девушка ужаснулась. Исхудавшее тело Кэтрин, сжатое в комок, выглядело плачевнее некуда. Из-под черной футболки виднелись руки, покрытые синяками. На ногах сочились незажившие порезы, словно от ногтей. Сухая серая кожа, как у больной раком, бросалась в глаза. Из-за сильной худобы вены на лбу Кэтрин чуть ли не пульсировали.
— Господи! — крикнула Джессика. — Что с тобой? Какого хрена?
— Просто оставь меня в покое, — прошипела Кэтрин.
— Я звоню твоей матери. Пускай приезжает и забирает тебя. Ты выглядишь, как труп, вырытый из могилы.
— Не смей! — крикнула Кэтрин.
Вскочив с кровати, она подбежала к окну и закрыла шторы. Во мраке комнаты ее вид смотрелся зловещим и мерзким. В черной футболке, спускающейся до колен, она смахивала на призрака из страшилок по телевизору.
— Посмотри на себя, Кэтрин. Я тебя не узнаю…
— Ты и не должна.
— Я позвоню твоей маме.
— Только попробуй!
— А что ты мне сделаешь? — Джессика осмотрела подругу снизу до верха. — В тебе сколько осталось? Килограмм тридцать? Еще пара недель и ты не встанешь с кровати. С тех пор как ты познакомилась с тем типом, я тебя не узнаю. Ты стала замкнутой. Скрытной. Перестала разговаривать. В те редкие случаи, когда ты ночуешь здесь, я слышу твое невнятное бормотание по ночам. Я открываю глаза и вижу тебя, сидящую на кровати лицом к стене. Ты что-то шепчешь на непонятном языке, как ненормальная психопатка!
Кэтрин оскалилась. Сделала несколько шагов навстречу Джессике. Разведя руки в стороны, она стала похожа на высохшее дерево. Джессика слышала, как захрустели ее суставы. Звонкий треск врезался в перепонки. Омерзительный вид Кэтрин заставлял пятиться. Джессика уперлась в стену, смотря как некогда близкий ей человек, мрачной поступью шел ей навстречу.
— Думаешь, я сошла с ума?
Кэтрин прижала Джессику к стенке, театрально клацая зубами возле ее лица. Несвежее дыхание опаляло кожу. Безумные глаза бегали туда-сюда.
— Думаю, тебе нужна помощь, — прошептала Джессика.
— Я чувствую себя прекрасно. Я еще ни разу не ощущала себя так хорошо. И я никому, слышишь! — Кэтрин ударила в стену. Кулак пролетел всего в нескольких сантиметрах от лица Джессики. — Никому не позволю отнять это у меня!
Подняв скомканное одеяло с пола, Кэтрин вернулась в кровать. Джессика поднесла трясущиеся руки к губам. Она и подумать не могла, что человек может настолько измениться. От ее подруги не осталось и следа…
ГЛАВА 10
Лезвие перед глазами. Изящное. Длинное. Обхватив рукоять катаны, я вижу в клинике продолжение себя. Как будто я была знакома с этим оружием вечность. Опьяняющая сталь разрезает воздух, смахнув темные капли воды. Я чувствую связь. Словно мы давние друзья, что волею судеб потеряли друг друга.
Катана буквально пылает энергией. Она дышит уверенностью и силой. Именно тем, чего мне так не хватает! Я сжимаю рукоять обеими ладонями до хруста суставов. Теперь все ясно. Все встало на свои места. Чудовищный замысел черного мастера красуется у меня в руках.
Подняв глаза, я вижу боль на израненном лице подруги. Опустив взгляд вниз, я нахожу единственное решение. Но если я осмелюсь, то от меня не останется ровным счетом ничего…
***
Телеканалы и интернет пестрили новостями о побеге Маркуса Морлоу. Лицо беглого преступника красовалось во всех новостных лентах. Видеозапись того, как полицейский вывез убийцу из больницы, а ему никто даже не помешал, набрала миллионы просмотров. Весь город стоял на ушах, в ожидании нового удара Морлоу.
Что на этот раз сделает маньяк? Скольких жертв он убьет?
И кого во всем этом винить?
Увидев лицо отца, Джой выключила телевизор. Заметки Томаса Голда она дочитывала уже дома. Лежа на кровати, девушка закрыла блокнот, и задумчиво уставилась в потолок. От тех деталей, описанных Томасом, Джой испытывала трепет. Каждая строчка наполняла ее нутро своей болью и осознанием безысходности. Страшный культ, его таинственные убийства, жертвоприношения! — все это заставляло Джой дышать глубже. Впускать в себя жизнь, понимая, что она не единственная поломка, которая шагала по земле, неся зло.
— Неплохо написано, — Линдси лежала рядом с Джой, рассматривая свой яркий маникюр. — Признаться, Томас Голд умел писать. Если бы старик дожил до того момента, как его книгу издали, то почивал бы на лаврах.
— Интересно, сколько всего из этого правда? — спросила Джой, не ожидая ответа.
— Слушай! — Линдси по девичьи перевернулась на живот, подперев руками подбородок. — Давай поиграем в Шерлока.
— О чем ты?
— Когда мы разговаривали с той ненормальной старухой в церкви, она сказала, что мать Маркуса Морлоу появилась на пороге их храма. Кровавые слезы, седые волосы, несмотря на то что она была молода. Ничего не напоминает?
— Плюс ко всему, — воодушевилась Джой. — Отец Николас утверждал, что видел человека с серым лицом и черными глазами, на протяжении всего времени, пока Маркус рос в приюте. Словно за ним кто-то присматривал.
— А самое главное? — спросила Линдси.
— В блокноте Томаса Голда написано, что девушка, лежащая на алтаре для жертвоприношения, сбежала.
