Я молчу, но, возможно, правда в том, что с уходом Лео им стало слишком трудно заботиться о Сете. Ведь до того, как Лео отправили в приемную семью, он делал для брата все: менял подгузники, играл, купал и укладывал спать.
— Сегодня в суде этот сукин сын прошел мимо меня по коридору и прошептал: «Сет отвалил, парень. Надеюсь, выживет». Расхохотался и пошел прочь. Он смеялся, Эви! И мамаша не лучше. Просто таскается за ним, как будто загипнотизирована его неотразимой личностью.
Слезы стекают по его щекам, и я сжимаю его руку, будто это мой спасательный трос.
— Знаешь, они только затем и появились сегодня в суде — чтобы поныть, как им не повезло в жизни: один ребенок, то есть я, совсем пропащий, а второй — умственно отсталый. Наверное, решили, что судье станет их так жалко, что он отправит их в отпуск в тропики. — Лео смеется невеселым, глухим смехом. — Понимаешь, Эви, я так старался защитить Сета, но, по правде говоря, я такой никудышник, что ничего не вышло. Этот ублюдок прав насчет меня. Я всегда все порчу. Тем, кого я люблю, от меня только вред. Вот и тут я все испортил, потому что такой уж я есть.
Все, с меня хватит.
— Постой, — говорю я мягко, потом уже тверже повторяю: — Постой! Это неправда, Лео. И я не позволю, чтобы из-за этого жалкого подобия человека ты так думал о себе. Ты храбрый, сильный и благородный. Ты мой, Лео.
Лео успокоился, дышит ровно, но его тело все еще напряжено.
— Расскажи мне сказку, Эви, — наконец говорит он. Я делаю глубокий вдох и придвигаюсь еще ближе к нему, хотя ближе уже некуда. На дворе жаркая летняя ночь, и я уже вся потная от нашей близости, но не отодвигаюсь.
Мы оба молчим несколько минут, и наконец я перекатываюсь на спину и начинаю:
— Жила-была одна красавица, и, хотя у нее было ангельское личико, внутри она была пуста. Прямо в том месте, где должно было находиться ее сердце, зияла огромная дыра. Из-за этого недостатка людоед, такой же уродливый внутри, как и снаружи, смог ухаживать за ней, и она вышла за него замуж.
Но в конце концов красавица решила убежать от людоеда, потому что ей надоели его уродливое лицо и уродливый характер. Как оказалось, даже пустым людям трудно вынести столько уродства.
Она шла и шла, пока не вышла на тихий луг. Она легла посреди этого луга, впитывая в себя тишину ночи. Но она не знала, что поблизости скрывался огромный зверь, огромный лев с золотой гривой и громоподобным ревом. Пустая красавица лежала в поле, и зверь тихо приблизился к ней, и, когда она открыла глаза и увидела его, она была очарована, потому что никогда не видела ничего подобного. Он держал женщину одной тяжелой лапой, а ей, как ни странно, вовсе не было страшно, а только любопытно. Когда рассвело, красавица проснулась и подумала, что все это было только сном.
Но теперь женщина несла в себе ребенка, сына. И у этого прекрасного мальчика будут дары от обоих его родителей — красота его матери и сердце его отца, сердце Льва.
Мы оба молчим несколько долгих минут.
Затем Лео поворачивается ко мне и смотрит на меня горящими глазами.
— Я люблю тебя, Эви, — шепчет он.
— Я тоже люблю тебя, мой Лео, — шепчу я в ответ.
Глава 12
Лэндон подвозит меня домой. Он несколько раз спрашивает, не хочу ли я зайти куда-нибудь выпить, но мне хочется одного: заползти в свою постель и спрятаться от мира.
После истории с икрой я больше не видела Джейка, но, думаю, это к лучшему. Смотреть на него и Гвен было бы еще обиднее и унизительнее.
И это снова напомнило бы мне, насколько я доверчива.
Лэндон высадил меня, обнял и велел позвонить ему завтра.
— У меня по всей квартире пыль и куча грязного белья, но, если тебе понадобится компания, я с радостью откажусь от этой развлекухи. — Он улыбается, и я улыбаюсь в ответ.
— Люблю тебя, подруга, — тихо говорит он.
— И я люблю тебя, Лэн, — отвечаю я, выходя из машины.
Я открываю подъезд, и конечно же, мои мысли устремляются прямиком к Джейку. Представляю, что они сейчас делают с Гвен, и меня передергивает.
Дома я быстро принимаю душ. Чищу зубы, натягиваю старую футболку и шорты и забираюсь в кровать.
Могла бы и понимать, что такой красивый, уверенный в себе, успешный мужчина, как Джейк Мэдсен, который может получить любую девушку, какую захочет, не выберет такую, как я.
Я обнимаю подушку и наконец позволяю себе расплакаться.
* * *
На следующее утро я просыпаюсь рано и сразу встаю. Принимаю душ, влезаю в форму «Хилтона» и сушу волосы перед тем, как собрать их в пучок. Кое-как накрасившись, выхожу и спешу на автобус.
На работе время проходит быстро, как обычно, и к полудню мое настроение улучшается. Все ведь было в порядке, пока в мою жизнь не встрял Джейк Мэдсен, и впредь все будет в порядке. Я переживала и худшее, гораздо худшее.
Выйдя через служебную дверь, я иду по улице к автобусной остановке, и тут рядом со мной останавливается серебристый «БМВ». Обернувшись, я вижу Джейка: он улыбается и тянется ко мне через пассажирское сиденье. Мое сердце обрывается и начинает колотиться со скоростью миля в минуту, но я стараюсь, чтобы лицо оставалось равнодушным.
— Девушка, не желаете прокатиться? — спрашивает он, подняв брови.
— Смешно. Нет, Джейк. Мой автобус ходит по расписанию. — Я продолжаю идти к остановке.
— Эви, нам нужно поговорить, — делает он новую попытку, но я не останавливаюсь.
Под кайфом он, что ли?
— Нет, Джейк, не нужно, — говорю я, не глядя в его сторону; поскольку вся улица отсюда и до конца заставлена припаркованными машинами, Джейку, чтобы продолжать говорить со мной, придется съехать в сторону и выйти из машины. Что он и делает. Черт его дери.
На остановке я сажусь на скамейку, и Джейк подбегает ко мне.
— Эви! — Он хмурится. — Послушай, вчера вечером… это не то, что ты думаешь.
— Джейк! — перебиваю я. — У меня был трудный день. Пожалуйста, просто оставь меня в покое. Ты должен был сказать мне, что у тебя есть девушка. Ты не сказал. Все. Проваливай. — Я отворачиваюсь. Автобус на подходе.
— Гвен не моя девушка, Эви. Ты провела со мной достаточно времени, чтобы быть лучшего мнения обо мне.
Да ладно, девушка, подруга, подстилка, какая разница. Стану я в этом разбираться.
— Джейк, иди отсюда.
— И не подумаю, Эви, — тихо говорит он, стоя позади меня.
Вот теперь я разозлилась. Я так чертовски устала, я просто в ярости. Целый день убирала за неряхами, которые считают, что могут свинячить в свое удовольствие, потому что кто-то, стоящий ниже на общественной лестнице, обязательно придет и ликвидирует их бардак, и этот кто-то — я. Черт бы их побрал. Я устала. И меня бесит сам факт, что Джейк Мэдсен однажды встретился мне на пути. Все ведь было в порядке! И вот он опять тут в своей дурацкой «бэхе», в своем дурацком костюме, со своей дурацкой подружкой-подстилкой в туфлях за четырнадцать сотен долларов, которая думает, что может говорить со мной, как с грязью. И какого дьявола ему нужно именно от меня? Все, больше никаких вопросов. С Джейком Мэдсеном покончено.
