– У каждого своя правда. И для нас правда – твои поступки, а не слова. Ведь темным нельзя верить на слово, верно? – с горечью улыбнулась Рей.
Иви не ответила. Она резко поднялась и направилась к выходу.
– Ты понравилась Иви, и я буду рада, если ты станешь брать ее на выходные. Девочка растет темной, но я не хочу, чтобы дар завладел ее сердцем. Помоги ей, пожалуйста. Помоги нам.
Иви выругалась и шагнула в тень, переносясь в свою квартиру.
Вывалившись из прохода, она едва не налетела на стену, больно стукнулась плечом и только потом осознала, как ушла. Тьма, тьма вернулась! Иви рассмеялась, безумно, радостно и заразительно. Жаль только, заражать оказалось некого.
Сила вернулась! Для ведьмочки это был, пожалуй, лучший подарок. Вот только одно обстоятельство омрачало ее радость. Плата. Если к ней вернулись способности, необходимо их питать. Чужой болью и смертью. Иное Сагара не приемлет. Но служить этой капризной девчонке Иви не желала. Отказаться от способностей вовсе? Сходить к инквизитору и пройти обряд? Сойти с ума и навсегда стать калекой? Ведь жизнь без силы легка только для того, у кого ее и в помине не было. Но для ведьмы, колдуна или мага остаться без могущества – проклятие.
Снова убить? Иви скривилась от подобной перспективы. Кого? Таких же людей, как Рей и Элиан, – чужих родителей или их детей? Таких же детей, как Иви и близнецы? Сможет ли она совершить такое? Не слишком ли высока цена? Да и ее собственная мама… Пусть мама и глер, но разве она заслуживает смерти только поэтому? Потребует ли Сагара смены поколений? Ответ был очевиден.
Часть четвертая
Глава 1
На галерке было шумно, как и всегда. Хотя… нет, пожалуй, более шумно, чем в день оглашения списка счастливчиков, отправляющихся к драконам и эльфам, на галерке, да и во всей аудитории, еще никогда не было. С ряда на ряд кочевала видавшая виды шляпа с тремя латками на полях и дыркой вместо задника, и студенты бросали в нее записки с именами счастливчиков и ощутимой долей своей стипендии. Тотализатор был в самом разгаре.
Иви с интересом взглянула на шляпу, полную имен, и не удержалась от маленькой, но очень приятной пакости, обещавшей ей не просто веселое времяпрепровождение в эльфийской Долине, но и безбедное житье-бытье. Не спрашивайте, как и почему Иви-старшая пообещала сохранить в тайне проказу Иви-младшей. Примерная во многом, кроме поступков, адептка знала заветный списочек и быстро, как и велела темная натура, нацарапала на записке три заветных имени и одно ложное.
Верлена, подсмотревшая, что пишет подруга, улыбнулась, благодаря за веру. Впрочем, эта вера имела под собой основания. Иви вписала подругу и в список посетителей Туманного Града, куда, не сомневалась, попадет девушка. А вот эльфы… Ну нужно же было ей создать видимость ошибки?! Ведь не может обычный человек знать заранее весь список? Иви считала точно так же.
Выполнив свое черное дело, ведьмочка прилегла на парту и зевнула. Эх, чтобы она еще раз купилась на просьбы егозы и пошла с ней ночью на кладбище смотреть прозрачных дядей… Не-э-эт, не бывать больше такому безрассудству. Но кто же знал, что маленькая Иви окажется некромантом, а не кукольником? На ее просьбу поиграть на поверхность вылезли все, кто еще имел чем раскапываться. Малютка довольно прыгала между мертвецами, а вот старшей приходилось следить, чтобы ни один из оживших случайно не тяпнул ребенка. А как они упокаивали все кладбище… Своей-то силы у Иви еще было кот наплакал, а мелкая доставшимся даром владела недостаточно. Эх, педагогический талант у старшей Иви явно имелся. Курс упокоения для дошкольников, составленный в считаные минуты, включал все необходимые аспекты поведения и последовательность проведения ритуала и был прост, как пирамидка, – как ни ставь, не упадет.
Ведьмочка зевнула и вытянула руки вперед: спать хотелось адски, но хоть для приличия явиться на занятия следовало, а потому Иви выползла из кровати, пришла в аудиторию, но вот о «проснуться» как-то не вспомнила. Верлена, успевшая за этот семестр привыкнуть к отлучкам соседки и к маленькой девочке с явными задатками ведьмы, которую подруга порой приводила с собой, вопросов не задавала и спать (спасибо всем богам!) не мешала.
Вырвал ведьмочку из полудремы, но так и не смог заставить встать звук открывающейся двери и ставшая почти гробовой тишина. Началось. Ради этого события Иви даже приподняла голову и встретилась с насмешливым взглядом дракона. Разведя руками, хоть в ее положении это было до крайности неудобно, девушка продолжила тюком валяться на парте.
– Итак. Рад поздравить весь курс травников с концом семестра и пожелать вам, чтобы практика принесла множество незабываемых впечатлений. – Аудитория скорбно застонала. Знали они, какая практика будет у большинства и какие останутся незабываемые впечатления, ибо вытравить амбре крестьянских угодий сложно, запахи ждут впереди. – Понимаю вашу радость, – продолжал вещать декан, поправив простенький амулет от сглаза, утвержденный инквизицией.
Иви присмотрелась внимательнее и, цокнув языком, приступила к взлому – на это остатков ее дара хватало, но поймала укоризненный взгляд главы инквизиции, который также присутствовал на распределении, и тяжело вздохнула. Нет в жизни счастья.
Между тем декан закончил речь и начал объявлять счастливчиков, которые стараниями или кое-чем иным заслужили место в заветном списке пятнадцати. Все же инквизиция нуждалась в кадрах.
– Греоги Джеймс, Алья Трон, Вирджиния Тельгинес, Маркус Ольбори и Джонатан Альвиольский. – Элиан первым расправился со своей почетной миссией и отступил в тень. В принципе, Иви одобряла его выбор. Спокойные, собранные ребята без единого пятнышка в личном деле для государственной службы подходили более чем кто-либо иной.
Вторым вышел Илистан, очаровательно улыбнулся аудитории и извлек из воздуха свиток. Иви скривилась и неодобрительно покачала головой: маг высочайшего уровня, мог бы и что-нибудь поэффектней придумать.
– Ривина Селье. – Аудитория закономерно кивнула: об этом знали все. – Курстус Альфлон, Магнолия Вираса, Амели Конглас и Маккойн Делевери.
Верлена, сидевшая рядом, облегченно выдохнула и вновь замерла, напрягаясь и явно чего-то ожидая. Пришла очередь дракона, и его список появился из огня, вспыхнувшего в самом центре аудитории. Горящий пергамент спланировал к кафедре, и дракон подхватил его.
– Глория Эдесси, Тиберий Маокай, Джереми Кситаль, Андреус Крус и Верлена Ксатель.
Дракон взглянул на задние ряды, где счастливо обнимала подругу Верлена, и увидел, как Иви погрозила ему пальцем. Герион только плечами пожал и едва заметно кивнул на ведьмочкину соседку. «Это ее выбор», – услышала девушка.
– Ее, но ты ответишь мне, если обидишь, – одними губами произнесла Иви.
Дракон кивнул, принимая обязательства. Его сочувственно похлопал по плечу инквизитор.
Церемония подходила к концу, и разочарованные адепты, коим не улыбнулась удача, уже готовились стекать с рядов вниз, на выход, и идти на обычную жеребьевку – тянуть бумажки с надписями. Разумеется, в зависимости от успеваемости адепта и его личностных качеств места распределений, написанные на карточках, менялись. А потому двоечники даже не надеялись остаться в столице, составляя конкуренцию дипломированным, но дорогостоящим коллегам. Впрочем, заявок на травников в самой столице с каждым годом становилось все меньше, они уступали место целителям.
