– Что со мной будет?
– А чего ты хочешь?
Такого ответа я не ожидала и, отвернувшись, хлебнула горячий кофе. Что я хочу? Ещё недавно я бы ответила, что хочу выйти замуж за Эона, работать с ним в магистерии, нарожать ему кучу детишек. Но сейчас…
Я вспомнила почти чёрные глаза чудовища, за спиной которого остывал труп, и вздрогнула. Не могу поверить, что мой Эон превратился в это. Так что же я хочу теперь, когда все мои мечты рухнули? Да ничего!
Но противный внутренний голосок подсказал очень яркое и стыдное желание, которое раздирало меня изнутри, кромсало душу ножом вины. Я едва зубами от досады не скрипела. Проклятая магия дракона! Даже вспоминая о Гелиоре, я вся пылаю от страсти, желаю вернуться и броситься в его объятия – а там гори всё огнём!
– Хочешь его? – В голосе Кеи зазвенели металлические нотки. – Я вижу, как ты покраснела, как дыхание участилось, как зрачки расширились. Ты отчаянно желаешь дракона, но если ты вернёшься в замок – умрёшь. Второго соития с лиром не выдержит никто из земных женщин. Я не просто так потребовала подписать тот договор, Зои. Я не хочу, чтобы умерла ещё одна невинная девочка. Тебе нельзя делить ложе ни с драконом, ни с человеком.
– Вы искали меня, чтобы это сказать? – Краснея ещё отчаяннее, я косилась на заинтересовавшегося нашим разговором парнишку-работника.
– Нет, – отвернулась она и вздохнула. – Это лишь дружеский совет.
Я невольно хмыкнула, а Кеи невозмутимо продолжила:
– Я искала тебя по приказу Коллига. Дракон велел привести тебя к нему снова.
Вот как можно испытать выворачивающее счастье и раздирающий ужас одновременно? Я думала, умру в эту же секунду. Сердце не выдержит или тело вспыхнет и рассыплется пеплом. Едва справившись с собой и тяжело дыша, я хрипло спросила:
– Дракон приказал меня привести, и вы искали меня. Но, отыскав, предупредили, что это меня убьёт. – Она кивнула, и я простонала: – Ничего не понимаю!
– Я не могу ослушаться, – спокойно пояснила секретарь и протянула мне небольшой свёрток, – но ты можешь!
Я бросила взгляд на продолговатый, завёрнутый в бумагу предмет: это же нож? Подняла глаза на Кеи, и она подалась ко мне.
– Раз ты не кинулась в замок со всех ног после того, как я рассказала о приказе дракона, значит, ты можешь сопротивляться. Давай же! Я нашла тебя, и скоро здесь будут безликие. Используй шанс, беги, спасай свою жизнь!
Она вложила свёрток мне в ладонь. Я поставила кофе и прощупала бумагу: да, там нож. Покачала головой:
– Я не смогу. – И тут меня прорвало, по щекам покатились слёзы. – Я не знаю, куда бежать! У меня никого не осталось. Вчера произошло ужасное. Мой жених… он…
Я захлебнулась слезами, выливая всё отчаяние и злость на судьбу, которая превратила моего нежного Эона в чудовище, убивающее людей.
– Он стал магистром, – ровно закончила Кеи. – А это значит, что он перестал быть человеком, Зои. Как именно это произошло, я не знаю, но догадываюсь. Никто не достигает первого уровня, если не забирает жизнь другого человека. А переступив через грань раз, уже не замечает её.
Я судорожно втянула воздух ртом. Она знает! И тут же сжалась от боли: Эон действительно убил Дота. А до этого забрал ещё чью-то жизнь. Возможно, именно об этом то видео. Потому и Лона пострадала. Новоявленный магистр защищал своё положение в магистерии и желал уничтожить видео. Возможно, моя подруга, которая видела запись, тоже уже мертва.
Значит, Эон найдёт и меня. Даже если я убегу, магистр найдёт меня. Не он так безликие. Для Кеи вот не составило труда выйти на мой след. Но помощница мага предлагает бежать снова.
– Некуда мне идти! – простонала я.
– В кармане куртки деньги и адрес, – приподняла брови Кеи. – Там тебя ждут. И помогут. Действуй же!
Но я решительно отложила свёрток и заявила:
– Я не стану этого делать. Не смогу ударить вас ножом.
– Дурочка, – неожиданно тепло улыбнулась Кеи.
Она развернула бумагу и, вынув тот самый кинжал, которым Коллиг проткнул мою ладонь, чтобы нарисовать руны, тут же кольнула мою руку острием. Макнув палец в мою выступившую из ранки кровь, нарисовала руну на своей шее.
Вытерла руки бумажными салфетками, резанула кинжалом своё запястье, и, взяв кончиком пальца каплю своей крови, прикоснулась к моей шее. Затем легонько подула на свою рану, и та мгновенно затянулась. Я при виде этого зрелища вздрогнула: не похоже на мага третьего уровня.
– Уходи, – заметив мою реакцию, жёстко приказала Кеи. – Не мойся неделю, а затем… всё уже закончится. После этого заживёшь обычной жизнью, Зои.
– Но меня всё равно найдут, – попыталась возразить я. – Дракон, его безликие или магистры…
– Не найдут, – оборвала меня секретарь и тихо добавила: – Незачем будет искать. Да и некому.
От этих слов у меня по коже морозец пробежался да сердце замерло на миг. Нехорошее предчувствие сдавило грудь, но ответить я не успела: прозрачные двери магазина разъехались, и на нас надвинулись тёмные фигуры. Похожие на тени, они двигались плавно и бесшумно, окружали, перекрывая путь к бегству.
– Безликие, – завороженно прошептала я. – Это конец.
Выглядели они… да никак не выглядели! Тени они и есть тени, но эти, вопреки мирозданию, почему-то имели тела. Безликие, одинаковые, тихие.
Парнишка, что сонно клевал носом у кофеварки, при виде «посетителей» сдавленно пискнул и осел на пол без сознания. И я его понимала – встреться я с безликими до того, как попала в лапы дракона, тоже предпочла бы упасть в обморок. Но теперь ни на минуту не могла позволить себе забыться – так можно уже никогда и не очнуться.
– Не конец, – ровно возразила Кеи. Женщина выглядела спокойной, говорила уверенно. – Мы успели.
Я растерянно глянула на неё.
– Успели что?
И тут заметила, что руки безликих тянулись лишь к помощнице Коллига, а на меня тени внимания не обращали, будто я табуретка.
– Бывшие магистры, чьи души уже растворились в разрушительной магии драконьего пламени, – жёстко усмехнулась Кеи и, подчиняясь безмолвному требованию безликих, поднялась. Следуя к выходу, добавила: – У них нет глаз, чтобы видеть этот мир, они ощущают лишь магию. А на этом уровне я стала тобой, а ты мной.
– Как же так? – растерянно пробормотала я. – Зачем вы это сделали?
– Беги, Зои. – Обернулась она. – Спасай свою жизнь. – И, кивнув на прощание, вышла из магазина. Сквозняк донёс до меня едва слышное: – И этот мир…
Я оторопело смотрела, как безликие, игнорируя меня, следуют за Кеи. С пола, едва дыша и посекундно вздрагивая, поднялся продавец. Посмотрел на меня округлившимися от ужаса глазами:
– Вы магистр?
– Нет, – почему-то разозлилась я и пояснила: – Нулевой уровень.
