– Девушка, – заискивающе улыбнулся Коллиг. – Нежная как роса и яркая как рассвет!
– А кроме того, что она истекает от желания совокупиться с драконом и безвкусно одевается, есть ещё достоинства? – цинично уточнил Гелиор.
– Нулевой уровень магии, – произнёс Коллиг так торжественно, словно сообщал о скорой коронации Гелиора в Дорионе.
Дракон подался вперёд, ноздри его хищно дрогнули, верхняя губа приподнялась в зверином оскале. Магистр отпрянул так резко, что ударился о стул, и тот загрохотал по полу. Коллиг быстро взял себя в руки и, подняв стул, посмотрел на явно заинтересовавшегося лира. Губы старика растянула нервная улыбка, но белесые глаза полыхали торжеством. Дракон и сам знал, что не сумел скрыть жадного интереса. Облизнулся и хрипло спросил:
– Когда ты сможешь доставить её мне?
– Очень скоро, – тут же ответил магистр. – Как только её подготовят и приведут в магистерий, я сразу сообщу вам. – Он торопливо вытер лоб кружевным платочком и, присев на краешек стула, нерешительно добавил: – Лир Гелиор, выслушаете маленькую просьбу?
Дракон понимающе хмыкнул: разумеется, старик не по доброте душевной предложил «лекарство». Спросил без обиняков мага:
– Что ты хочешь за неё?
Магистр быстро облизал губы и, подавшись вперёд, упал на колени перед драконом. Сложив ладони, взмолился:
– Прошу силы огня! Хоть капельку! Самую крошечную…
Коллиг захлебнулся словами от волнения, а дракон скривился и прошипел:
– Жизнь вечную, значит, желаешь.
Старик на коленях подполз к дракону и в исступлении поцеловал его ногу. Гелиор подался к магу и, сузив глаза, грозно спросил:
– А что, если тело твоё не выдержит и испустит дух? Вместо вечной жизни ты получишь вечный мрак и забвение.
– Я готов рискнуть! – воздев руки, воскликнул старик.
Глаза его заблестели, словно у безумного. Дракон покачал головой: возможно, разум его на самом деле болен. Магия коверкает слабые и рыхлые человеческие душонки, словно черви. А Коллиг живёт уже очень-очень долго, и силы его огромны. Даже если капля драконьего пламени не убьёт старика, он всё равно погибнет. Сам себя сожрёт быстрее, чем это сделает время.
– Хорошо, – сухо кивнул лир. И не сдержал зловещего: – Если девушка на самом деле так хороша, как ты говоришь, я дам тебе то, чего так жаждешь.
И резко поднялся, избегая новых лобызаний благодарного старика. Решительно направился к двери. Брюки лучше выбросить. Или сжечь.
– Вас проводить? – подскочил магистр.
– Я помню, где выход.
Гелиор на ходу провёл перед лицом ладонью, надевая на себя морок. Никто в магистерии не узнает дракона.
Глава 2
Я села на пластиковый стул и оглядела большой светлый кабинет. Провела ладонями по гладкому серому столу и тихонько выдохнула: как же здорово! Ящички, в которых полно новёхоньких пахнущих магазином канцтоваров, кактус с огромным алым цветком. Я наклонилась и с шумом втянула аромат… того же пластика. Обман! А я подумала, что настоящий. Эх!
Взяла кактус в руку и, вскрикнув от боли, выронила цветок. Чистейший стол засыпало землёй, противная зелёная колючка выпала из горшочка, а на ладони появились алые капли.
– Да кто придумал лепить пластиковый цветок на живой кактус? – громко возмутилась я. – Чтоб ему драконы неделю снились… лысые!
Могла себе позволить! Потому что в кабинете, кроме меня, никого не было – будущие сослуживцы на обеденном перерыве. Меня же – кандидатуру, одобренную самим магистром Коллигом! – оформили на первый уровень за пять минут. Конечно, Эон обиделся, что я не пошла на собеседование с магистром Роносом. Ничего, подуется и перестанет. Здесь и зарплата выше, и работа престижнее.
Всё ещё ворча, я потрясла ноющей кистью и, подув на кожу, повернулась: кажется, у выхода стоял кулер? Надо промыть, чтобы ранки не воспалились. И застыла при виде привалившегося к косяку мужчины. По спине пробежался морозец, и я отступила. Было в незнакомце что-то безумно зловещее, словно давящее тяжёлой тёмной аурой и невероятно мощной энергетикой. Даже дышать стало трудно.
– И часто вам снятся лысые драконы? – улыбнулся он, а у меня снова возникло желание отступить.
Но я не стала этого делать. С чего бы мне трепетать перед каким-то курьером? Судя по простецким брюкам и однотонной хлопковой рубашке, незнакомец даже не помощник помощника мага, как я. Да, это мой первый день, но я уже знала, что магистры носили свободные летящие шёлковые одеяния, а помощники – строгие костюмы и обязательные галстуки. Чем ниже был служащий по статусу, тем проще он одевался.
Поняв, что испугалась курьера, я даже рассмеялась от облегчения. И давящая аура мне наверняка померещилась. Первый день на работе, рассказы о могущественном драконе, разгуливающие по магистерию старики в балахонах – неудивительно, что нервы на пределе!
– Чуть реже, чем волосатые, – дерзко ответила я.
А курьер симпатичный, хоть и не удаётся сосредоточиться на его лице. Как посмотрю, глаза слезятся. Напротив солнца стоит?
– Везде волосатые или местами? – заинтересовался незнакомец.
Я раскованно рассмеялась, да и курьер снова улыбнулся. Кажется, он не просто симпатичный, а очень даже сексуальный. Высокий, и фигура такая рельефная. Качается, наверное. Но вдруг я вспомнила, что уже не простая выпускница академии, а второй помощник секретаря самого Коллига! И в свой первый день стою тут, с пустым горшочком от кактуса в окровавленной руке, и флиртую с курьером. Позор!
Убрала улыбку с лица и, выпрямившись, посмотрела на незнакомца так, словно передо мной червяк. Именно так взирал на меня начальник отдела кадров?
– Вам заняться нечем? Идите куда шли!
Бросила горшок от кактуса в мусорную корзину и, приблизившись к кулеру, слегка склонилась, набирая в стаканчик воды, чтобы промыть ладонь. И тут ощутила, как курьер приблизился и, уткнувшись носом в мои волосы, медленно и шумно вдохнул.
– Ум-м… сладкая…
Я даже застыла от изумления. Этот наглец только что понюхал меня? От возмущения даже на миг забыла, что я должна вести себя соответственно статусу.
– Ах ты извращенец!
Выпрямилась и резко выплеснула незнакомцу в лицо воду из стаканчика. И тут странная слезливость глаз волшебным образом прошла, а я остолбенела. Да, сразу было видно, что курьер хорош собой, но не думала, что настолько. Он притягивал и отталкивал одновременно, красота мужчины была жуткой, давящей. Правильные черты лица, прямой нос, высокие скулы, чувственные губы… Всё затмили абсолютно чёрные глаза, в радужке которых поблёскивали алые огоньки. Словно сидишь у костра и смотришь, как искры от яркого пламени взмывают в беззвёздное ночное небо.
Мужчина тоже смотрел на меня: пристально, настороженно, будто ждал, что узнаю. По лицу его стекала вода, но, казалось, его это совершенно не беспокоило. Его красиво очерченные губы саркастично изогнулись.
