– Не знаю, во что я верю, – буркнула Кая раздосадованно. – Решу потом. А сейчас вставай, надо двигаться.
– В какую сторону? – теперь в голосе Артема Кая различила упрямство, которого раньше в нем не замечала.
– Правда, Кая. Мы же вдвоем идем. Можем решить сейчас?
Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, и это было как поединок. Наконец он отвел глаза, но радости победы Кая не почувствовала.
– Ладно. Пойдем в сторону Сашиной общины… Пока что. Когда станет безопасно, решим точно.
Артем кивнул:
– Хорошо.
На следующих привалах они не разговаривали: сидели на рюкзаках, переводя дух, а потом шли снова… Глаза у Каи заболели, потому что она постоянно щурилась, вглядываясь в путаницу ветвей. Руки подрагивали от напряжения, голова гудела. Кая подозревала, что выглядит больной; Артем был не лучше – бледный, напуганный. На привалах Кая тратила пару минут, чтобы замести следы, как учил дедушка, – получалось не слишком хорошо, но она надеялась, что этого окажется достаточно, чтобы сбить преследователей с толку. Несколько раз ей казалось, что она слышит голоса – тогда они с Артемом прятались и долго вслушивались в молчание леса. Дважды они пересекали ручьи – Кая торопливо пила ледяную свежую воду прямо из горсти, а Артем наполнял фляги.
Рассвет принес облегчение. Конечно, слабые солнечные лучи, пробивающиеся сквозь кроны деревьев, не обещали, что теперь они в безопасности, и все же Кае стало спокойнее. Возможно, они и вправду оторвались от преследователей.
Голова кружилась от слабости, и, выбрав место, которое было надежно укрыто деревьями со всех сторон, Кая остановилась.
– Привал? – Артем с надеждой посмотрел на нее, но Кая помотала головой:
– Нет. Мы не можем идти дальше без нормального отдыха. Я уверена, мы оторвались. – На самом деле она чувствовала себя далеко не так уверенно.
К счастью, Артем слишком устал, чтобы спорить, и уже через несколько минут крепко спал в развернутом прямо на пенке спальнике. Кая сидела рядом с арбалетом на коленях, время от времени прикрывая усталые глаза, но ни на мгновение не позволяя себе задремать.
– Странно, – сказала Кая, когда через три часа они продолжили путь. – Поспали часа по полтора, а стало лучше.
– У меня тоже так, – бодро отозвался Артем, явно довольный, что она завела разговор. – Может, потому что новый день?
Кая кивнула. В лесу замаячил просвет – они выходили к старой дороге, вдоль которой можно было добраться до общины Гана – если, конечно, она правда существовала. Артем остановился, и Кая поняла, о чем будет разговор: в памяти мелькнула Саша с пышными кудряшками – мелькнула и тут же пропала.
– Мы идем туда, верно?
Кая помолчала, опустила на землю рюкзак. Теперь она думала не о Саше, а о девочке с тонкими руками, утопающей в темноте душной комнаты… Кае почудился запах сушеных трав – и на мгновение она вспомнила другую комнату и другого больного.
– Ты же понимаешь, что это опасно? Вещи у нас хуже, чем были… Возможно, нас будут искать эти психи… И даже если община существует… А это, заметь, не факт… Мы сильно задержимся.
Артем пожал плечами:
– Хочешь, чтобы я убедил тебя, что мы поступим правильно, если пойдем?
Кая фыркнула от неожиданности, а потом, не удержавшись, улыбнулась:
– Необязательно. Просто хотела, чтобы ты был в курсе.
– Ну, теперь я в курсе, – Артем улыбнулся в ответ. – Долго идти?
Кая достала из кармана карту, расправила:
– Вот, смотри. Двигаться будем вдоль дороги – она уже близко. По прямой дня три. Думаю, лучше идти не по самой дороге – там мы как на ладони. В конце концов, мы не можем знать наверняка, преследуют они нас или нет.
– Когда я был у них, – вдруг сказал Артем, – меня держали в комнате с кучей коробок. Знаешь, что в них было?
– Ты хочешь, чтобы я угадала?
– Одежда, – Артем вздрогнул, и Кая сразу поняла почему. – Знаешь, самая разная одежда: свитера, штаны, рубашки… Даже платья! Все это лежит там, никому не нужное. Я и подумал… Откуда у них столько одежды? Ее даже никто не носит.
Кая молчала.
– В общем, мне кажется, им хватает случайных путников… Может, они не будут тратить силы и искать нас.
Кая кивнула, думая о том, что оттягивало ей карман, но ничего не сказала.
– Кстати, – к счастью, направление мыслей Артема изменилось, – как думаешь, мы могли бы как-то предупредить других?
Кая непонимающе уставилась на него:
– Других?
– Ну, других людей. Раз они всегда находят, кого отдать этой… этому… Тени, значит, выходит, им много людей попадается. Вот я и подумал: может, мы должны как-то предупредить других путников, чтобы они туда не ходили?
Подумав, Кая честно ответила:
– Боюсь, мы можем только рассказать об этом всем, кого встретим. Дедушка говорил: «Слухами земля полнится».
Артем кивнул:
– Я тоже пока ничего другого не придумал. Если бы, как раньше, существовала та волшебная штука, «интернет», проблемы бы не было.
– Угу. Более того, у нас не было бы кучи других проблем. – Кая взвалила рюкзак на плечо, давая понять, что привал окончен. – Ладно, идем. Дорога близко.
– Думаешь, они не пойдут за нами?
Кая нервно дернула плечом:
– Надеюсь, что не пойдут.
Она вспомнила о полоумном старике, который набрел на их костер ночью. Путешествие длилось не так долго, но возможных преследователей становилось все больше. И Кае это не нравилось.
Часть III
Княжество Агано
Глава 24
Артем
Следующие два дня прошли спокойно. Артем был уверен, что не сможет спать после пережитого ужаса, но вместо этого вдруг осмелел. Лес казался менее враждебным после мрачных улиц города, а нечисть и дикие звери – честнее людей, чьи мотивы пугали. Эти мотивы не были связаны с голодом или страхом. Перед уходом из Зеленого Артему страшно было представить, что один человек может убить другого из-за банки тушенки – что ж, реальность оказалась еще страшнее.
За пару дней им пришлось понервничать дважды, хотя позднее, вспоминая о том, что последовало потом, на третий, Артем думал, насколько наивными были эти страхи. В первый раз Кае показалось, что она слышала в отдалении собачий лай, а потом – что в кустах промелькнуло что-то темное и большое. Они потратили час, почти километр продирались по менее удобному берегу через кусты с малиной. К счастью, больше в тот день они не услышали ничего подозрительного – и к вечеру почти успокоились. Вечером прошел мелкий дождь, и Кая повеселела: дождь должен был смыть следы.
