Ребекка кивнула с печальным видом.
Почему она не могла остаться в шкафу? Теперь расстраиваться поздно. Ее планам сбежать из дома пришел конец.
Дядя Ули повел всех обратно вниз. Отец Кристофера пытался узнать, где живет Ребекка и кто там есть, но она продолжала молчать. Он поставил для нее стул, и они снова сели ужинать.
Первым заговорил дядя Ули, снова с улыбкой:
— Кристофер, где ты познакомился с новой подружкой? Почему она пришла к нам в гости?
Кристофер тыкал вилкой в картофелины на тарелке. Как он мог рассказать, что Ребекка пыталась убежать и он просто хотел ей помочь?
— Я познакомился с ней возле пляжа. Она плакала, и я подумал, что ей нужна помощь.
— Притащить ее к себе домой и спрятать в шкафу — это не помощь, — заметил отец Кристофера.
Дядя Ули снова рассмеялся.
— Ули, тише. Вообще-то я разговариваю с сыном.
Он сердито глянул на младшего брата. Ули продолжал смеяться, но прикрыл рот рукой. Отец Кристофера покачал головой и снова переключил внимание на сына, который, похоже, пытался соскользнуть под стол.
— Где живет эта маленькая девочка? Что у нее с лицом?
— Не знаю. Я услышал, как она плачет в кустах рядом с пляжем. Я подумал, она может немного побыть у нас. — Он надеялся, что Ребекка не говорит по-немецки и ничего не поймет.
— Правда? Ты что, хотел прятать ее у себя в комнате? Как долго ты собирался ее скрывать?
Кристофер уткнулся взглядом в тарелку.
— Не знаю, я об этом не думал.
— Ну и ну, — ответил отец. — Ты вообще никогда не думаешь?
Ребекка прекратила есть.
Солнце еще стояло высоко в летнем небе, но было уже семь вечера, и Александре было пора ложиться спать. Она отправлялась в постель раньше, чем Кристофер, потому что была на два года моложе — ей еще даже не исполнилось четырех. Ули взял ее на руки и поднес поцеловать отцу. Отец Кристофера чмокнул ее в щеку. Александра помахала Ребекке, которая выдавила в ответ улыбку. Ули понес девочку на второй этаж, продолжая улыбаться.
— Ребекка, — тихо заговорил отец Кристофера, — ты должна рассказать нам, где живешь. Если бы Кристофера или Александры не было дома в такое время, я бы очень беспокоился. Ты ведь не хочешь, чтобы волновались твои родители, верно?
Ребекка покачала головой. Отец Кристофера открыл рот, чтобы продолжить, когда она ответила:
— Я живу через два дома отсюда. Я разлила чай, и мама меня ударила. Потом она упала, а я убежала.
Его отец встал из-за стола.
— Думаю, мне нужно увидеть твоих родителей, Ребекка. Пора отвести тебя домой. — Когда она попыталась увернуться, он взял ее на руки и направился к входной двери. — Ули, я отведу ее домой, — крикнул он через плечо. Кристофер побежал за отцом. — Тебе будет полезно повидаться с родителями Ребекки, — заметил отец, увидев его, — они, наверное, с ума сходят от беспокойства.
Когда они дошли до дороги, он опустил Ребекку на землю.
— А теперь пообещай быть хорошей девочкой и держать меня за руку. — Ребекка умоляюще посмотрела на Кристофера, но сделала, как он велел. Они шли по дороге, Кристофер плелся чуть позади. — Ну, хоть с соседями познакомимся, — пробормотал его отец.
Несколько секунд они шли молча, а потом Ребекка сказала:
— Это мой.
Она показала на маленький домик рядом с дорогой, неухоженный и обшарпанный, — дом Кристофера был очень похож на него, пока они не приехали и не покрасили его. Ребекка с каждым шагом шла все медленнее, и отцу Кристофера пришлось чуть ли не силком тащить ее к входной двери. Кристофер бегом догнал их и взял Ребекку за свободную руку. Слезы в тишине капали с ее покрасневших щек. Отец Кристофера подошел к двери в коричневых пятнах потрескавшегося лака. Окно возле двери было серым и немытым, покрытым толстым слоем паутины. Может, просто пойдем домой? — подумал Кристофер. Изнутри не доносилось ни звука. Отец Кристофера посмотрел на Ребекку и снова постучал.
— Наверное, твои родители спят, — сказал он скорее себе, чем Ребекке. — У тебя есть братья или сестры?
— Нет.
На этот раз он постучал сильнее, и дверь приоткрылась.
— Есть кто? Добрый вечер!
Никто не ответил, и он распахнул дверь, чтобы войти.
Дом был старый и затхлый. Они зашли в прихожую, слева была кухня. Изношенный, потертый ковер — Кристофер почувствовал, как в подошву воткнулся ноготь, но ничего не сказал. Все молчали. Полоса света из открытого окна провела их до конца коридора, в гостиную с пейзажами местной природы на стенах. На полу лежала разбитая бутылка, но людей не было видно. Потом они услышали у себя за спиной голос, скрипучий, грубый и агрессивный:
— Где ты шлялась?
Они все повернулись, и Ребекка спряталась за ногой отца Кристофера. В дверном проеме стоял мужчина в полинявшем халате. Он казался старше отца Кристофера, но Кристофер не мог определить, насколько — каштановые волосы не соответствовали морщинам на лице. Темные глаза сверлили непрошеных гостей.
— Кто вы? Что делаете в моем доме? Почему с вами моя дочь?
Отец Кристофера шагнул вперед и протянул руку. Мужчина молча пожал ее.
— Меня зовут Стефан Зелер, — представился отец Кристофера. Он говорил очень медленно и осторожно. — Мой сын нашел сегодня Ребекку на пляже. Кажется, она была чем-то расстроена.
Лицо мужчины изменилось, когда он услышал сильный немецкий акцент отца Кристофера. У него загорелись глаза.
— Вы немец, — он говорил с французским акцентом. Отец Кристофера кивнул. Мужчина продолжил: — Эта недотепа вечно попадает в неприятности… Сами знаете нынешних детей.
Отец Ребекки слегка качнулся назад. Кристофер наблюдал за отцом и заметил, как у того сжались челюсти.
— Кристофер, не мог бы ты ненадолго вывести Ребекку на улицу?
— Это ни к чему. Спасибо, что привели мою дочь, но теперь вам придется уйти, пока не вернулась домой моя жена.
Отец Кристофера посмотрел на маленькую девочку, крепко сжимающую его ногу, а потом на собственного сына.
— Кристофер, пошли. — Он наклонился к Ребекке: — Нам нужно идти, но ты знаешь, что всегда можешь…
— До свидания, мистер Зелер. — Отец Ребекки подошел и взял ее за руку. Он увел ее в заднюю комнату, оставив Кристофера с отцом в одиночестве.
Глава 4
Ребекка вернулась на следующее утро. Она сидела в домике на дереве, который дядя Ули построил для них в саду. Она улыбнулась, увидев, что к ней бежит Кристофер. Алекс вышла из дома и тоже поспешила к ним.
— Ребекка, ты вернулась!
Она лишь кивнула.
