Кристофер уставился в серо-черную грязь камина.
— Ты ее не интересуешь. Можешь больше не ползать по моему саду. Скоро она выйдет замуж и войдет в самую богатую семью острова.
— Она не любит его. Как она может?
— Снова ты болтаешь про эту чушь. Любви нет, мой мальчик, любви нет. Есть только это, — он ударил себя по груди. — И это, — он поднял бокал и отхлебнул еще виски. — Нет лучшей причины для брака, чем деньги, лучшей причины, чем возможность ухаживать за своими родителями в старости.
Он умолк и сделал огромный глоток.
— Вы меня отпустите?
— Я еще не решил. — Он поднял дробовик и снова положил его себе на колени. — А теперь скажи, как ты думаешь, почему я не позволяю тебе видеться со своей дочерью?
— Не знаю.
— Ой, хватит уже, почему ты каждый раз заставляешь меня переспрашивать дважды? Ты что, не можешь ответить на несколько вопросов как мужчина? Так как ты думаешь, почему я не позволяю тебе видеться с дочерью?
— Из-за моего отца, потому что вы ненавидите немцев.
— Хорошо, хорошо. Хорошее начало. Еще мне не нравится, как ты воровато копошишься в моем саду, словно маленькая грязная нацистская крыса. Почему я должен подпускать тебя к дочери? Отдавать ее тебе?
— Она не ваша, чтобы ее отдавать.
Кассин рассмеялся и затянулся сигаретой.
— Сколько тебе лет, двадцать? Ты наивный дурак. Ты говоришь о любви, видимо, это Ребекка сказала тебе, что тебя любит и хочет быть только с тобой? — У него на губах снова заиграла улыбка. Кристофер хотел ответить, но Кассин заговорил снова: — Только сегодня она обсуждала с матерью, как ждет свадьбу и как желает, чтобы Джонатан Даррелл стал ее мужем.
Слова поразили Кристофера, как пули. Кассин лгал. Иначе быть не могло. Если он клюнет, то Кассин победит. Эти ужасные слова зависли между ними, словно тина на поверхности пруда.
— А вы, месье Кассин? Получается, испытали все это на себе?
— Я знаю, что существует на самом деле, а что нет. — Он снова затянулся и наклонился вперед. — Я оставил дом в твоем возрасте и отправился в Париж заниматься искусством. Познакомился с месье Моне и месье Ренуаром, работал с ними обоими. Это было чудесное время. Время… открытий. — Он поднял бокал и пристально на него посмотрел. — Когда я понял, что никогда не смогу стать так же хорош, как они. Хотя у меня тоже был свой талант. Знаешь, какой? Женщины. Женщины давались мне легко, и вскоре я понял, что с этим талантом мне вовсе не обязательно быть богатым самому. В Париже было множество дам, которые хотели видеть рядом с собой молодого художника, и я давал им желаемое. А они, в свою очередь, давали мне свободу, чтобы заниматься искусством. Я путешествовал по всей Европе, от Парижа и Рима до Берлина и Вены. И везде всегда были женщины, богатые женщины.
Кристофер осмотрел комнату и задался вопросом, куда подевались все деньги. Лампа в углу мерцала, отбрасывая тень на лицо Кассина. Он явно наслаждался происходящим. Кристофер сделал еще один глоток виски и посмотрел на собеседника.
— Я жил в Париже с женщиной, задолго до твоего рождения, до войны. С чудесной женщиной. Богатой. Моя жена, Марджери, мать Ребекки, была ее племянницей. — Кассин усмехнулся. — Она была красавицей, но не больше. Марджери должна была унаследовать семейное состояние. Я начал за ней ухаживать. Разумеется, ее тетя об этом не знала. — Кассин сделал еще один глоток и посмотрел на пол между ними. — Золотое было время, лучшее в моей жизни. Но Марджери переехала обратно сюда, на Джерси, в дом своей семьи.
Тяжело было поверить, что этот человек — отец Ребекки.
— Она… Она уехала, и я остался в Париже с ее тетей. Но потом началась война, и я исполнил свой долг, с честью служил во Фландрии, пока не получил пулю в ногу и не вернулся домой. Должен сказать, мне повезло больше, чем большинству моих друзей. Твой отец и его приятели хорошо позаботились о… О многих из них. — Кристофер смотрел ему в глаза не моргая. — А теперь этот безумец, Гитлер… Хочет уничтожить все, к чему прикасается. Твои люди когда-нибудь успокоятся? — сквозь зубы процедил он.
— Меня не интересует политика.
— Думаешь, живя здесь, ты можешь изменить свою суть? Ты — один из них. Ты правда думаешь, что я мог бы отдать дочь тебе? Грязному фрицу?
— Я родился немцем, но живу здесь. Моя мать была с Джерси. Я живу здесь с шести лет.
— О, да какая разница? Ты навсегда останешься одним из них, всегда будешь здесь чужим, и сам это знаешь. — Кассин откинулся на спинку кресла, поставил бокал и направил на Кристофера ружье. Кристофер вжался в стул. — Ты понимаешь, что я мог бы сейчас пристрелить тебя, парень? Пристрелить и сказать, что ты вломился в мой дом. Никто ничего не узнает.
— Прошу, месье Кассин. Я сожалею…
— Я велел тебе больше так не говорить! — проревел Кассин. — Я же сказал. Так что, ты сожалеешь?
— О чем?
— Ты сожалеешь, нацистская крыса?
— Нет, нет, я не сожалею.
— Хорошо, хотя бы это ты признаешь. Мы хотя бы честны друг с другом. А теперь соберись. Посмотри, на буфете сзади тебя лежит листок бумаги. Да, парень, вон там. Возьми его и ручку. Сейчас мы напишем письмо Ребекке, расскажем ей о твоих истинных чувствах. Думаю, она имеет право знать. Верно?
Кристофер взял бумагу и ручку. Ружье по-прежнему было направлено прямо на него.
— Итак…
— Заткнись. Говорить буду я. А ты пиши. Ты ведь умеешь писать, правда? Да, подложи ту книгу. Это не должно выглядеть… Небрежно. — Кассин опустил дробовик на колени, взял бокал с виски и начал диктовать: — Дорогая Ребекка… Пиши, парень, пиши!
— Ладно, ладно.
— Дорогая Ребекка, я не могу сказать тебе это лично, потому что меня переполняет чувство вины. — Лицо у Кассина было суровое, неумолимое. — В последнее время я много размышлял над нашими отношениями. И вынужден сказать, что больше нам видеться не следует. Я чувствую себя очень виноватым с тех пор, как переспал с Сандрин. — Кристофер посмотрел на Кассина, раскрыв рот от изумления. Вскочил с места, забыв, где находится. Кассин улыбнулся и взмахом ружья приказал ему сесть на место. Он рухнул обратно на стул. — Я беру полную ответственность за свои действия и не могу списать их на свою растущую алкогольную зависимость. Я хочу, чтобы ты была счастлива, и теперь понимаю, что недостаточно хорош для тебя, особенно если учесть инфекцию, которую я подхватил после того случая. — Кристофер уронил ручку. Кассин снова поднял ружье. — Продолжай писать или я вызову полицию и скажу, что подстрелил грабителя. Выбирай, парень!
У Кристофера свело все мускулы, тело словно обмякло. Кассин продолжил:
— Я знаю, ты обдумываешь предложение о замужестве от Джонатана Даррелла. И меня утешает, что ты нашла достойного поклонника. Я желаю вам с ним всего самого наилучшего. Твой, и так далее, и так далее. Никаких выходок, парень. Подпиши, и если я увижу в письме хоть что-нибудь подозрительное, какой-нибудь шифр…
