Дегтярев оттянул ворот свитера.
– Конечно. Девочка попала в руки педофила, маньяка или садиста. Если требуют выкуп, то жертва чаще всего остается жива до получения преступником денег. В этом случае есть надежда спасти ребенка. Но когда сотен тысяч в валюте не требуют… Это совсем плохо.
Кузя почесал нос.
– Прошло время, ничего не узнали. И тогда отец объявил денежное вознаграждение тому, кто анонимно подскажет, где искать Аллу. Сумма была очень большая, многим хотелось бы ее получить. Кое-кто из местных жителей побежал в милицию, рассказывал охотничьи истории про цыган, которые увезли малышку, старух с мячиком… Но следователь сразу понял: это народный эпос. А потом случилось неожиданное.
Кузя откашлялся.
– Двое мальчишек, Костя Булыгин и Рома Кротов, пошли купаться. Речка, что протекает неподалеку от поселка, где жили Губаревы, очень опасная. Из ее дна бьют ледяные ключи, есть глубокие омуты. Ни жители близлежащих деревень, ни тем более владельцы дорогих особняков не купались в Астре. А мальчики поспорили, кто из них сможет переплыть водную артерию. Понятное дело, родители не знали об их затее. Костя и Рома выбрали подходящее место, бросили жребий. Уговор был такой: надо добраться до противоположного берега. Там можно отдохнуть, а потом непременно вернуться. На кону было содержимое копилок подростков. Кто победит, тот получит деньги приятеля.
Первым вплавь пустился Рома, который сначала быстро двигался вперед, но, отплыв недалеко от берега, начал тонуть. Булыгин кинулся ему на помощь. Костя не глупый мальчик, он взял с собой надувной мяч, который дал другу. Потом понял, что приятеля что-то тянет на дно, нырнул и увидел: Роман запутался ногой в веревке. Булыгин велел другу держаться за импровизированный спасательный круг, а сам начал нырять, пытаясь освободить ногу товарища. Но ничего не получалось. Паренек пришел к выводу, что веревка привязана к чему-то на дне. Поднять груз Костя не мог. Внизу очень холодная вода, у Ромы сводило ноги, ему было очень больно. У Кости немеют руки. Еще немного, и подростки утонули бы. И тут на берегу появляется пара, этих людей Константин не знал, они не местные. Парень и девушка сразу поняли, что дети в беде, и бросились на помощь. Сильные молодые люди вытащили и школьников, и предмет, к которому была привязана веревка. Это оказалась кожаная сумка, которая была почти не испорчена водой и сохранила свою целостность. А за ногу Рому держала не веревка, а ремень из прочной кожи, на конце которого была странная петля. И мальчики, и их спасатели находились в приподнятом настроении духа. Опасность миновала, все нервно смеялись. Парень отвесил школьникам крепкие подзатыльники, но те не обиделись. Девушка принесла из машины термос с горячим чаем. Булыгин и Кротов попросили их ничего никому не рассказывать, сказали, что отцы выпорют их так, что потом неделю они не смогут сесть. Спасители обещают молчать, говорят, что они тут проездом, и просят горе-пловцов никогда более не устраивать соревнования в опасной реке. В конце концов все успокаиваются, и тут парень говорит:
– Давайте посмотрим, что в сумке?
– Вдруг там клад? – смеется девушка.
Ее спутник идет в машину, приносит какой-то инструмент, отпирает замки…
Компания в шоке. Перед глазами молодых людей предстает то, что лучше никогда в жизни не видеть, – совершенно ужасное зрелище даже для судмедэкспертов, которые приучены к всяким сюрпризам, но всегда нервно реагируют на детские останки.
Кузя взял чашку с чаем и одним глотком осушил ее.
– Думаю, мальчишек выпороли, да так им и надо. Местные дознаватели быстро поняли, что найдено тело Аллы. В сумке нашелся золотой крестик с эмалью, он висел на разорванной витой цепочке. Описание было в деле, которое превратилось в висяк.
Кузя встал и открыл форточку.
– Душно стало. Понятно, что вызвали Михаила Львовича. Тот сразу опознал сумку. Она оказалась аксессуаром яхтсмена, изделие известной дорогой фирмы, предназначена для хранения всяких мелочей на палубе. Торба имела длинный ремешок с петлей, она цеплялась за специальное крепление и не соскальзывала в море даже при сильном шторме. А материал, из которого петля была сделана, очень походил на кожу, но ею не являлся, это была синтетическая ткань, которой не страшна вода. Кошелка сродни пластиковым бутылкам, которые разлагаются чуть ли не тысячу лет.
– Так, – протянул Дегтярев, – налицо убийство. Малышка никак не могла сама залезть в саквояж, застегнуться, а потом упасть в воду. Преступника искали?
– Нет, – коротко ответил Кузя, – дело находится в архиве, оформлено как висяк.
– Бред! – воскликнул полковник.
Семен вскочил и начал ходить по комнате.
– Случается, что местным сыскарям не хочется затевать расследование. Они понимают, что дело труба, никого никогда не найдут, и отбрыкиваются от родни. Однако сомнительно, что таким образом можно было поступить с Михаилом Львовичем, богатым мужиком с влиятельными связями. И что дальше случилось с Губаревыми?
– Вот тут основная засада! – воскликнул Кузя. – Михаил Львович вскоре после того, как нашли останки Аллы, улетел в Англию, купил там дом, в России более никогда не появлялся. Вера осталась в Москве.
– Одна? – изумилась я.
– Конечно, нет, – ответил Кузя, – девочку определили в частный пансионат «Радость и надежда». Там она жила, училась, получила аттестат. И сразу после выпуска вышла замуж за Кирилла.
– Ничего не понимаю, – призналась я, – мать девочек покончила с собой?
– Верно, – подтвердил Семен, – похоже, ее подкосило исчезновение Аллочки. Ксения сначала попала в психиатрическую клинику, потом возвратилась домой. Через день после того, как нашли тело Аллы, она отравилась.
– А где была Маргарита? – не утихала я.
– Уже говорили, – начал сердиться Дегтярев, – она в день исчезновения Аллы, до того как все забеспокоились, куда делась девочка, улетела в Париж вместе со своим женихом-французом, тем самым, который обратил внимание на красивую школьницу, которая пришла на кастинг моделей за компанию со своей подругой. Потом он женился на Марго, у них родился сын. К старшей сестре вопросов не возникло.
– Отец отправился в Англию, а подростка Веру отдал в интернат? – возмутилась я.
– Веру поместили в элитное заведение, – уточнил Кузя, – оно существует до сих пор. Это вам не убогий приют, где у детей нет постельного белья, а их самих морят голодом и бьют. Своя спальня, еда лучше, чем в ресторане, заботливое отношение учителей и персонала.
– Все равно ужасно! – сказала я. – Почему ни Михаил Львович, ни Маргарита не взяли девочку к себе?
– Большинство аристократических семей Великобритании предпочитает определять наследников в школы с постоянным проживанием, – ринулся в бой Кузя, – они хотят, чтобы сыновья-дочери выросли не изнеженными, научились переносить трудности. Гимназисты живут в суровых условиях. Зимой в общих спальнях, подчеркиваю, в спальнях, где нет отопления, в ванной из крана течет холодная вода. У девочек к школьной форме прилагаются гольфы, не колготки. Питание разработано так, чтобы воспитанники получали необходимые килокалории и витамины, но никаких сладостей, вкусностей.
