Он улыбнулся, прислущиваясь к растущему потрескиванию и чувственно провел рукой по преграде. Продолжая стоять неподвижно, он выждал пятнадцать минут. Затем он осторожно открыл дверь, упиваясь волной тепла, устремившейся прямо на него.
Как и предполагалось, изоляция сгорела буквально до состояния пыли. Осталось несколько кусочков, сохранивших первоначальную форму, но он прекрасно знал, что они также исчезнут, когда он воспользуется веником.
Всего у него осталось еще двадцать пять подобных листов, несколько плетеных ковриков и созданный им лично масляный усилитель, которым он планировал облить жертву. Он очень много работал, чтобы создать подобный усилитель, который практически не поддавался экспертизе. Он задавался вопросом, а не был ли он слишком мягок с последней жертвой? Возможно, именно поэтому она не сгорела целиком.
Причина не так важна, главное, он провалился. Он итак прожил всю свою жизнь в постоянном страхе неудач. Именно этот факт и привел его к подобным действиям.
Он достал метлу из небольшого шкафчика в правом углу комнаты и начал доставать из камеры сожженные остатки его эксперимента. Он был достаточно дотошным, убирая каждую пылинку.
Очистив помещение, он заглянул внутрь и подумал, каково это быть там в момент, когда пламя набирает максимальную температуру. Он вгляделся в пустоту еще раз, проверяя, чтобы ничего больше не могло загореться.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Эйвери сидела в зале ожидания похоронного дома и крематория Уоллеса, делая все возможное, чтобы не потерять настрой в подобной атмосфере. Засчет работы, факт и реальность смерти ее не особо тревожили. Но идея о месте, построенном лишь для прощания скорбящих родственников и друзей с умершими, казалась ей довольно жуткой. Подобное чувство некоего страха до сих пор преследовало ее.
С учетом того, как проходил ее день, она начинала ощущать себя практически туристом или ребенком в не самой приятной поездке. Сначала была экскурсия по территории мусороперерабатывающего завода, теперь это. Несколько нужных звонков предоставили ей немного времени на общение с владельцем похоронного дома Уоллеса. Блэк не удалось связаться с ним напрямую, но секретарь все устроила.
Теперь казалось, что все события происходили слишком быстро. Задняя дверь помещения открылась и в ней появился со вкусом одетый мужчина в сером костюме, который слегка неуверенно улыбался.
– Детектив Блэк? – уточнил он.
– Да.
– Рад встрече. Я Сойер Уоллес. Слышал, у Вас есть какое-то неотложное дело, с которым я могу помочь?
Эйвери потребовалось время, чтобы правильно подобрать мелкие детали дела, которые она готова была рассказать, учитывая, что он мог еще не видеть новости.
– Я разыскиваю убийцу, похищающего женщин, во всяком случае до этого момента, и сжигающего их тела. Он делает это таким способом, который говорит, что он знает толк в деле. В большинстве случаев остались лишь голые кости. На каждом месте преступления были найдены осколки, напоминающие разбитые урны.
С каждой новой деталью Уоллес, казалось, все больше привставал на своем стуле. К моменту, когда Эйвери закончила рассказ, он сидел абсолютно вертикально с глазами, наполненными ужасом.
– Это просто кошмар, – сказал он.
– Да. Мне было интересно, что Вы сможете поведать о процессе кремации… возможно, даже получится показать мне его на деле.
– Что ж, мне придется получить специальное разрешение, чтобы впустить Вас и лично все показать, – ответил Уоллес. – Но я итак могу ответить на все интересующие вопросы.
Он оставался в кресле, сидя напротив нее, тем самым сообщив без лишних слов, что дальше, чем приемная, она не пройдет. Эйвери была непротив. Она уже начинала ощущать себя также неуверенно, как и Уоллес.
– Хорошо. Я хотела бы знать, возможно ли сжечь тело также эффективно не в крематории? Я имею ввиду до пепла и костей.
– Ну, – начал Сойер, стараясь вести себя так, будто новости, которыми она поделилась, не застали его врасплох, – во время процесса кремации остается лишь пепел. Кости и зубы стираются до состояния порошка. Так что, раз в останках обнаружены кости, это означает, что убийца не достигает подобных температур. Кости сильно размягчаются, что позволяет беспрепятственно избавиться от них. Раз он не делает этого или просто не может, то, думаю, он не в состоянии поддерживать температуру так долго, как это происходит в обычном крематории.
– Но теоретически, можно ли как-то сделать это?
– Думаю, да, – ответил Уоллес, немного подумав. – Но Вам понадобится для этого специальное помещение, причем построенное из чрезвычайно огнейстойких материалов и без малейших изъянов. И даже тогда… это должно быть какое-то промышленное здание, иначе долго оно не выдержит.
– А как насчет химикатов? – поинтересовалась Эйвери. – Вы добавляете что-то во время кремирования? Мы ощутили легкий запах какого-то препарата, исходящий от пепла, но не получили никаких результатов при экспертизе.
– Никакой химии, только природный газ. Некоторые крематории используют специальное масло, но мы ничего не добавляем.
– Но сам процесс, по сути, идентичен везде?
– В Америке точно. Конечно, если взять другие страны, особенно, с восточной религией, они могут использовать иную практику.
– Что ж, я считаю, что мы ищем человека, который очень сильно интересуется процессом сжигания или разведения огня, но не поджигателя, как такового. Кого-то, кто с уважением относится к огню и может даже использовать его символически. Поэтому, заранее прошу извинить меня за подобный вопрос, но не помните ли Вы какого-нибудь работника крематория за свою практику, кто мог бы вызывать беспокойство? Кого-то, кто мог быть уволен или оштрафован за необычное поведение?
– К счастью, нет, – ответил Уоллес. – Во всяком случае, не у нас. Но три года назад в одном из других крематориев произошел очень неприятный инцидент.
На этот раз Эйвери приподнялась на стуле, стараясь не упустить ни слова. Приехали…
– Инцидент какого рода? – уточнила она.
– Не думаю, что с моей стороны было бы правильно обсуждать чужой бизнес, – неуверенно заерзал на месте Уоллес, с беспокойством глядя на Блэк.
– Уважаю Ваш выбор, но сейчас каждая секунда на счету, – ответила она. – Все, что Вы расскажете, позволит ускорить процесс поисков, пока мы не переговорим с сотрудником того крематория.
Единственное, что она не стала говорить, так это что тот самый сотрудник запросто мог приуменьшить важность события, чтобы сохранить лицо компании.
– Был один парень, работавший в крематории «Мирные Холмы», которого не просто уволили, но и поместили на время в психиатрическую клинику, насколько я понял, – сказал Уоллес, явно чувствуя дискомфорт. – Все началось, когда его обнаружили спящим на могилах людей, сожженых в его смену. Этого было достаточно, чтобы распрощаться с ним, что они и сделали. А после было выявлено, что он также тайно снимал процесс кремации на свой iPhone. Еще позже полиция нашла на его компьютере видеозаписи военных преступлений, на которых людей сжигали заживо. Ужасный материал, еще и крупным планом.
