Куки всхлипнула.
– Когда Роджер решил нашу семью в копи бросить, а Черчилю показывать, как все страдают… Вот тут я поняла, что обязана всех спасти. Слова про ненависть к вам я прокричала, чтобы вы на меня обозлились, не вспоминали Куки никогда! И вот теперь я дракон! И это навсегда!
Куки зарыдала.
– Ну, ну, дорогая, не плачь, – пробормотал Черчиль, – почитаю книги, непременно найду способ снять с тебя ошейник.
– Пока ты все тома перелистаешь, мы состаримся, – завопила Мафи, ринулась к сестре, вцепилась лапами и зубами в кожаную полоску на ее шее, изо всех сил дернула. В ту же секунду Мафушу отбросило в сторону.
– Ох и ничего себе, – пробормотала она, вставая, – меня никогда не били кастрюлей по голове, но сейчас я понимаю, какие ощущения возникают, когда чугунину на макушку опускают.
Жози, Марсия, Мафи кинулись в дом, Феня, прижимая к себе крохотного щеночка, вышла из кустов, приблизилась к дракону и заговорила:
– Демочка, смотри, это тетя Куки. У нее сегодня день рождения.
– А и правда, – грустно улыбнулся крылатый змей, – я всегда с восторгом ждала праздник, сейчас же про него забыла.
Из дома вышла Муля, она несла большое блюдо с тортом и свечками.
– Куканечка, я приготовила это для тебя. Задувай!
Дракон дунул, из его пасти вылетел язык пламени, бисквит в секунду превратился в черные руины.
– Похоже, мне более нельзя баловаться со свечами, – прошептала Куки. – Чем это воняет?
– Я бросила в камин книгу Аманды, – пояснила Мафи, выходя во двор. – Куки, хочу тебе…
Договорить Мафи не успела. Калитка открылась, по дорожке бежала Аманда, пуделиха тащила за собой чемодан на колесиках и кричала:
– Простите меня, простите!
– Дорогая, перестань причитать, объясни, в чем дело, – попросил Черчиль.
– Где Куки? – начала оглядываться Аманда. – Правда, что она теперь дракон, а все жители Мопсхауса в соляных копях уже умерли? А-а-а! Вы привидения!
Черчиль похлопал себя лапой по животу.
– Для привидения кое-кто слишком тучен.
– Но я и правда дракон, – тихо произнесла Куки.
Аманда посмотрела на змея и упала на дорожку.
– Прости меня!
– Опять она за свое, – вздохнула Муля, – объясни толком, что нехорошего ты сделала?
– И откуда тебе известно, что мы оказались в заключении, а Куки обзавелась крыльями? – задала свой вопрос Феня.
– Роджер пообещал мне дать денег на лечение Зои Федоровны, моей хозяйки в мире людей, – стала каяться пуделиха, – а я так устала постоянно книги писать, без отдыха. Роджер прилетел ко мне в самое темное время ночи и сказал: «Вот книга. Отдай ее Куки вместо платья, которое ей за работу положено. В этом томе много зла, его написал очень завистливый, обидчивый дракон. Все его чувства перейдут к тому, кто будет владеть книгой. Куки возненавидит родных, поругается с ними, скажет гадкие слова, разразится скандал, всех мопсов заберут в Деревню Драконов. Я уговорю Черчиля стать моим советником. Вот деньги!» И бросил на стол мешок с золотыми монетами.
Аманда замолчала.
– Ты согласилась, – заговорил вместо нее Черчиль, – Куки убежала домой в слезах. А деньги, наверное, оказались фальшивыми.
– Да, – кивнула пуделиха, – час назад почтовый жаб попросил Мишу, моего большого друга в мире людей, расплатиться в клинике за мою хозяйку, а в кассе, где он монеты на рубли поменять хотел, сказали: «У вас не золото, а простые железки. Это подделка». Ужасно получилось. Мне так стыдно! Куканечка, вот твое платье!
Аманда раскрыла чемодан и вытащила наряд.
– Вот это да! – ахнула Мафи. – Розовое! В оборочках! В стразах!
– Я взяла самое лучшее, – закричала Аманда, – дорогое, прекрасное.
– Куканя, – подхватила Капитолина, – это совершенно случайно получилось, но мой подарок тебе на день рождения: колье, диадема, браслет, кольцо – идеально подходят под наряд Аманды. Вот!
Капитолина открыла большую коробку. Все ахнули.
– Невозможная красота! – выдохнула Феня. – Марсия, ты где?
– Тут я, – прокряхтела Марсия, выталкивая из дома огромный сундук. – Фу! Еле дотащила. Кукунечка, мы с Феней делаем тебе общий подарок. Ты хотела доску для рисования, особые фломастеры и бумагу. Смотри.
Марсия подняла крышку.
– Ух! – восхитилась Муля. – Сколько тут цветов?
– Три тысячи четыреста двадцать восемь оттенков, – отрапортовала Феня.
– А у меня туфли, – объявила Зефирка, – хрустальные башмачки, как у принцессы.
– Дарю тебе альбом «Тысяча художников мира», – улыбнулся Черчиль, – надеюсь через несколько лет увидеть там твое имя.
– Мы с Мафи сумочку приготовили, – пропела Жозефина.
– Да, – кивнула Мафи, – смотри, на ней блестящими камушками выложено: «Любим Куки».
– Мы любим тебя, – хором сказали все, – с днем рождения! С днем рождения! С днем рождения!
– Чай накрыт в саду, – засуетилась Муля, – не расстраивайся, солнышко, есть еще один деньрожденный торт. Он из пяти ярусов.
– Ура! Деньрожденный торт! – завопила Мафи. – Куда мне сесть?
– Спасибо, – сказала Куки, – платье, украшения, туфли прекрасны. Набор для рисования, альбом, торт… все просто… просто… нет слов. Я так этого хотела! Исполнились мои мечты. Но… но наряд, хрустальные башмачки, диадему, все-все-все мне никогда не надеть. Рисовать я тоже не смогу. И торт не попробую.
– Почему? – в один голос спросили Жози и Мафи.
– Потому что я теперь дракон, – шепнула Куки, – не щенок. Мопсячьи радости не мои.
– Но торт, – пробормотала Муля, – если задержишь дыхание, сможешь его съесть.
– Наверное, – кивнула Куки, – мое время истекает. Мне пора домой.
– Ты дома, – закричали все, – с нами! Со своей семьей.
– Теперь моя семья – драконы, – печально улыбнулась Куки.
Мафи кинулась к самому умному мопсу и начала трясти его.
– Черчиль! Сделай что-нибудь! Сними с нее ошейник!
Феня обняла Мафи.
– Солнышко, мой муж не знает, как это осуществить.
– Не знает? – ахнула Жози. – Есть вещи, о которых Черчиль не слышал?
– Конечно, – вздохнул мопс, – и я никогда в жизни не жалел о своем невежестве так, как сейчас. Прости, Куки, прости меня! Не смогу тебе помочь.
Муля кинулась к дочери.
– Кекс, съешь кекс! Выпей какао.
