– Да, – выдохнула мопсишка.
– Ты можешь сесть на него, – продолжил невидимый спасатель. – Давай!
Жози переползла на крохотный камень, который торчал из горы, и перевела дух.
– Спасибо за то, что не дали мне рухнуть в пропасть.
Послышался шорох крыльев, на соседний уступ приземлилось большое пернатое с радужным оперением.
– Пожалуйста.
– Ты кто? – изумилась путешественница.
– Птица Жалости, – представилась незнакомка. – Увидела, что собака падает, и подхватила.
– Сделай одолжение, – всхлипнула мопсиха, – отнеси меня вниз, на тропинку!
– Я бы с радостью, но не получится, – отказала птица.
– Почему? – пролепетала Жози.
– Я слаба, могу лишь один раз кому-то помочь, – вздохнула птица.
– Почему? – повторила мопсишка.
– Постоянно жалеть одного и того же неправильно, – пояснила птичка. – Когда я была ребенком, то стремилась жалеть всех-всех-всех и всегда-всегда-всегда. А потом мама объяснила: достаточно пожалеть один раз. Если кто-то все время плачет и вечно ждет от тебя помощи, то он просто любитель летать на чужой спине. Постоянно укрывать такого от бед – значит делать ему же плохо. Привыкнет, что его жалеют, сам ничего делать не захочет. Я тебя усадила сюда. Дальше действуй сама.
– Как?! – опять запаниковала Жози. – Спасибо огромное, что не позволила мне угодить в ущелье. Но сидеть вот так вечно тоже невозможно!
– Ты в сложном положении, – согласилась птица Жалости, – по серпантину вокруг горы давно никто не ходит. И даже если забредет кто случайно, он собачку не увидит. И не услышит. Звук в горах распространяется по своим законам.
– И что делать? – прошептала Жози.
– Попроси о помощи королеву Маргариту, – посоветовала Жалость.
– Все знают, что она существует только в сказке, – возразила мопсишка.
Птица склонила голову влево.
– Да? Лично у меня иное мнение.
Птица Жалости захлопала крыльями, взмыла вверх и пропала.
Жози осталась в одиночестве. Минут пять мопсишка сидела тихо, потом осторожно огляделась по сторонам. От увиденного у нее вмиг осыпалась шерсть с хвоста. Внизу расстилалась черная бездонная пропасть. Камень, на котором устроилась Жози, был очень маленький, он лишь чуть-чуть выступал из горы. Вскарабкаться вверх по скале не имелось ни малейшей возможности. Собачка попыталась заплакать, но ей было так страшно, что слезы из глаз не полились.
– Мне никто не поможет, – дрожащим голоском произнесла Жози. – Хотя… Королевы Маргариты нет, это ясно даже крохотному Демочке. Но, может, она все же есть? Что я потеряю, если позову ее? Я уверена, что мне никто не ответит, но сейчас я влипла в такую ситуацию, когда сама ничего сделать не могу. Смешно надеяться на крепкую руку той, которой нет, но…
Жози перевела дух.
– Королева Маргарита, мне очень страшно, пожалуйста, выручи меня!
В воздухе неожиданно запахло сдобными булочками с корицей, которые Муля печет по воскресеньям к завтраку. Жози втянула ноздрями любимый аромат.
– Королева Маргарита, я так хочу домой! Сними меня отсюда!!!
– Конечно, Жози, – произнес нежный голос, – я уже здесь.
Мопсиха взвизгнула.
– Кто тут?!
– Королева Маргарита, – колокольчиком прозвенел ответ. – Ты звала меня, я пришла.
– Никого не вижу, – прошептала Жози.
– Не все ли равно, как выглядит тот, кто пришел тебе на помощь? – спросила Маргарита.
– Унеси меня отсюда! – взмолилась Жози.
– Очень хочу тебя спасти, – подтвердила королева, – просто очень. Но я не сумею ничего сделать без твоих усилий. Тебе надо самой постараться.
Мопсишка потрясла головой.
– Я ничего не могу. Просто забери меня.
Послышался вздох.
– Я не способна снять тебя с уступа…
Мопсишка заплакала.
– …но я могу подхватить тебя в полете, – договорила королева.
Жози вытерла лапой нос.
– Как мне подняться в воздух? Я не птица. Если бы умела летать, то не стала бы просить о помощи. Я сама бы тогда справилась.
Маргарита тихо засмеялась.
– Жози, у тебя нет крыльев. Но если ты сейчас спрыгнешь с уступа, то непременно окажешься в воздухе.
– Ты с ума сошла! – выпалила мопсишка. – Прыгнуть в пропасть?
– Да, – подтвердила Маргарита, – тогда я подхвачу тебя.
Жози покрепче вцепилась когтями в уступ.
– Ну уж нет!
– Почему отказываешься от моей помощи? – спросил нежный голос.
– Потому что ты предлагаешь глупость! – возмутилась Жози. – Спрыгнуть вниз! Да никогда! О! Придумала! Сбрось мне сверху веревку.
– Дорогая, есть маленькое условие, – по-прежнему ласково продолжала королева. – Я способна помочь только тому, кто верит, что я его спасу.
– Ничего не понимаю! – воскликнула мопсишка.
– Просто доверься мне, – продолжила королева. – Скажи себе: «Я смело покину уступ, потому что уверена: меня подхватят в воздухе. Абсолютно в этом не сомневаюсь». И все твои неприятности останутся позади. Иной возможности помочь Жози нет.
– Если я прыгну вниз, то окажусь на дне ущелья, – начала размышлять вслух самая младшая сестра. – А если останусь на выступе…
– То через некоторое время все равно свалишься от усталости, – договорила Маргарита. – Понимаю, предложение кажется странным, страшным, но просто поверь мне.
Жози поежилась и уныло произнесла:
– Все равно пропадать. Но вдруг ты и впрямь меня спасешь?
– Отлично, дорогая, – обрадовалась королева, – прыгай! Я помогу!
– Честное слово? – дрожащим голоском спросила мопсишка. – Ох, никак не могу отпустить камень. Просто не способна на такое.
Раздался грохот, выступ, на котором еле-еле уместилась собачка, зашатался и обрушился. Жози полетела вниз.
– Королева Маргарита, спаси меня! – закричала она. – Умоляю, спаси меня!
В ту же секунду чьи-то мягкие, но крепкие руки обняли путешественницу. Жози стало тепло, уютно и так же хорошо, как на коленях у Мули или в объятиях родной мамы, которая сейчас работала в мире людей. В воздухе запахло булочками и свежесваренным какао, где-то вдалеке заиграла тихая музыка, послышались голоса сестер, смех Демочки…
– Я дома, – подумала Жози и закрыла глаза, – я вернулась! Как же хорошо в Мопсхаусе!
