– Когда-нибудь я окажусь на вершине.
– И тогда придется спускаться, – произнес противный, визгливый дискант, – а это вообще жуть!
От неожиданности мопсишка пошатнулась, но сумела что есть силы вцепиться в гору.
– Кто здесь?
– Я, – отозвался некто.
Жози остановилась.
– Ты где? Рядом?
– Да, – подтвердил не пойми кто.
– Можешь мне помочь?
– Нет.
– Почему? – поразилась Жози.
– Не хочу.
Мопсиха рассердилась.
– Я в беде!
– Это твоя проблема, – хихикнул невидимка, – не моя.
Жози сообразила, что звук идет сверху и осторожно задрала голову.
Высоко над ней, на вершине горы, сидел черный мешок. Он держал страховочный пояс с тросом.
– Ты кто? – поразилась Жози.
– Лучший друг, – ответил «мешок».
– Друзья всегда протягивают руку, если мне плохо, – возразила Жози.
– А я оказываю услугу в зависимости от своего каприза, – засмеялся незнакомец.
Жози прищурилась.
– У тебя при себе страховочный пояс с тросом, можешь меня втащить наверх?
– Зачем? – спросил ее собеседник. – Что я получу за свои старания?
– Скажу тебе «спасибо», – начала перечислять мопсишка, – позову в гости, угощу кексами.
– Которые Муля печет? – неожиданно уточнило бесформенное создание.
– Ты знаешь нашу семью? – обрадовалась Жози.
– Естественно, – долетело сверху.
– Тогда брось пояс! – взмолилась самая маленькая мопсиха.
– Если я начну оказывать услуги всем, кого знаю, то лопну от натуги, – возразило странное существо.
– Без страховки я упаду в пропасть! – запаниковала Жози.
Не пойми кто вдруг задал вопрос:
– Куда ты направляешься?
– В Страну Добрых Мыслей, – ответила мопсишка.
– А-а-а, тут не пробраться, тропа непроходимая.
Цепляясь из последних сил за скалу, собачка пролепетала:
– Уже поняла.
– Тогда почему упорствуешь? Зачем двигаешься вперед? – продолжил диалог некто. – Ступай назад.
– Не могу, – прошептала самая маленькая мопсишка, – стою на очень узкой тропке, не развернуться.
– Только глупышка отправится в гору без страховки, специальных ботинок и в одиночку! – заметил собеседник.
– Не знала, что придется заниматься альпинизмом, – призналась Жози, – никто не предупредил, я не виновата.
– Если собака или кошка попала в глупое положение, то она туда влезла по своей личной глупости. Никто не виноват, что ты неумна, – отрезал «мешок». – Тебя пригласили в ресторан?
– Нет, – всхлипнула Жози, – в поход.
Сверху донесся противный смешок.
– Когда зовут на вкусный ужин, не стоит заявляться в кафе со спальным мешком, аквалангом и палаткой. Но если речь заходит о путешествии, включи мозг, рассуди, что может пригодиться! У тебя есть термос с горячим какао?
– Нет, – призналась Жози.
– Ботинки на удобной подошве?
– Нет.
– Спальный мешок?
– Нет.
– Ветровка?
– Нет.
– Консервы?
– Нет.
– Страховка?
– Перестань, – всхлипнула Жози, – у меня пустые лапки.
– Это ерунда, намного хуже иметь пустую голову! – произнес некто.
– Помоги мне! – крикнула Жози.
– Зачем ты идешь в Страну Добрых Мыслей? – сменил тему «мешок».
– Королева Маргарита… – начала Жози.
– Никогда не общаюсь с теми, кто упоминает имя той, которую терпеть не могу! Друзья королевы – мои враги, – долетело сверху. – Удачно тебе свалиться в пропасть.
У мопсишки похолодело в животе, по спине забегали мурашки, обутые в железные сапоги, и вокруг вмиг запахло чем-то противным.
– Люди думают, что мы умираем, – дрожащим голоском начала Жози, – но на самом деле все домашние животные живут вечно, мы просто возвращаемся домой, в Прекрасную Долину, отдыхаем там от работы Хранителя человека и снова возвращаемся к нему.
– Да, жители Прекрасной Долины бессмертны, – неожиданно не стал спорить «мешок», – но ты еще глупее, чем кажешься. Сейчас сверзишься в провал, плюхнешься на камни, больно ударишься и останешься там лежать навечно. Никто не узнает, где ты. Счастливого тебе вечного пребывания в пропасти.
– Ты куда? – прошептала Жози.
Ответ прилетел сразу:
– Куда надо.
– Пожалуйста, скажи Муле, где я, – всхлипнула Жози.
– Покричи, авось она услышит, – предложил «мешок». – Ненавижу тех, кто направляется к королеве Маргарите!
– Меня потащили Куки, Мафи, Капа и Лаки! – закричала Жози. – Я вообще не хотела никуда идти! Они заставили! Я не с ними! Я случайно! И вообще, королевы Маргариты не существует!!!
«Мешок» молчал. Где-то совсем близко громко и протяжно закричала какая-то птица.
– Королевы Маргариты нет, мы с ней не друзья, – трясясь от ужаса, повторила Жози. – Эй, помоги!
Тишина. И только незнакомая птица опять издала звук, похожий на кукареку.
– Я не имею никакого отношения к Маргарите, она мне тоже совсем не нравится. И ее нет! Это сказки! Их придумали старые собаки и кошки, чтобы управлять молодыми, – завопила Жози и задрала голову.
«Мешок» исчез, на его месте сидела большая черная птица, она опять громко закричала. Мопсиха вздрогнула, отпустила стену и полетела спиной вниз в пропасть.
– Кто-нибудь, помогите мне! – зарыдала Жози. – Умоляю! Кто-нибудь! На помощь! Кто-нибудь спасите меня! Не хочу вечно сидеть в пропасти!
Глава 16. Спасение Жози
Не успела Жози издать последний вопль, как ощутила под своей спиной мягкую подушку, которая словно подхватила ее. «Подушка» медленно приблизила собачку к горе, потом раздался скрипучий, но не злой голос:
– Видишь небольшой уступ?
