Абель наклонился к Фрижелю и прошептал ему на ухо:
– Как ты думаешь, не пытается ли мелкий пакостник провести нас? Он вполне мог выдумать от начала до конца эту историю с паучьим глазом.
– Но Флуффи тоже, кажется, что-то почувствовал, – ответил юноша.
– Согласен, но гоблин так и не смог описать нам этот запах. И если он действительно существует, я бы сказал, что здесь пахнет эндерменом.
– В любом случае у нас нет выбора, – решительно произнёс Фрижель.
И он отдал бриллиант гоблину.
Стекс отошёл от ямы и бросил в неё камень. И в то же мгновение луч света брызнул с потолка и проник в центр крошечного водоёма. Бледно-голубая вода забурлила и окрасилась в тёмно-синий цвет. Когда она заблестела фиолетовым блеском, пять маленьких водоворотов появились на поверхности – это и был портал.
Гоблин посмотрел назад, и в его глазах мелькнул ужас.
– Вот он! – воскликнул Стекс. – Паучий глаз!
И он прошмыгнул в портал.
Вдруг в пещере раздались аплодисменты. Два человека вышли из тени и приблизились к Абелю и Фрижелю. Первый, в красном камзоле, был высоченного роста и держал по мечу в каждой громадной руке. Второй, лысый и горбатый, нёс на спине огромный мешок.
– Бануг! – хором воскликнули Абель с Фрижелем.
Алхимик указал на стоявшего рядом великана:
– Хотя Зот и стратег Люда Лоу, мне пришлось немало потрудиться, чтобы убедить его подождать. Разве я не прав, Зот?
Тот кивнул.
– Всегда найдётся какой-нибудь идиот, который выполнит всю грязную работу за тебя, – ухмылялся Бануг. – Но я даже и представить себе не мог, что это будете вы! В этом есть какая-то ирония: сбежать из главной тюрьмы короля для того, чтобы так подставиться!
Фрижель сделал шаг назад. Могут ли они прямо сейчас пройти через портал? Но они и понятия не имели, что ждёт их с другой стороны. В любом случае и стратег, и алхимик последуют за ними. Хотя здесь, по крайней мере, никого больше не было, кроме этих двоих.
– После нашей последней встречи я работал как каторжный. Посмотри-ка, что у меня есть!
Бануг вытащил из мешка склянку с красной жидкостью.
– Микстура силы!
Он протянул зелье Зоту, и тот залпом выпил содержимое. Потом Бануг вытащил второй флакон, где находилось зелье настолько голубого цвета, что можно было подумать, что в его основе – сами небеса.
Микстура быстроты!
Зот проглотил и её тоже. Фрижель, не теряя времени даром, взял в руку эссенцию, а Абель вставил стрелу в гнездо. Они должны были действовать быстро, потому что микстуры Бануга скоро превратят стратега в непобедимого монстра. Но алхимик вдруг поднял руку.
– Подождите, под конец я приготовил самое главное!
И он помахал в воздухе флаконом с серебристой жидкостью.
– А это для меня!
Бануг сделал глоток, контуры его тела моментально исчезли, и Фрижель почувствовал, как нечто слегка коснулось его.
– Микстура невидимости! – произнёс голос алхимика рядом с ним.
Юноша нанёс удар мечом, но безрезультатно.
– Желаю удачи! – произнёс голос рядом с порталом.
Водовороты утратили идеальную форму, послышался характерный всасывающий звук: Бануг только что прошёл через портал, оставив Фрижеля с Абелем один на один со стратегом короля, размеры и возможности которого превосходили всё мыслимое и немыслимое.
Глава 24
Страшный удар отбросил Фрижеля на три куба назад. Он вскрикнул от острой боли, пронзившей тело. Держась за рёбра, чтобы унять боль, юноша встал. Зот как сквозь землю провалился. В мгновение ока стратег пересёк расстояние, которое его отделяло от Фрижеля, и нанёс юноше сильнейший удар. Он перемещался с такой скоростью, что за ним невозможно было уследить. Фрижель взглянул на свою руку – она была в крови.
– Абель! – крикнул он. – Прислонись спиной к стене!
Абель с удивлением посмотрел на Фрижеля, но красная вспышка света сбила его с ног. Таранкоец упал в цветущую клумбу.
– Мой лук! – закричал он, стоя на четвереньках. – Он сломал мой лук!
Фрижель коснулся пояса, на котором осталось всего лишь три эссенции. Сняв одну из них, он медленно пошёл к ближайшей стене пещеры.
– Прислонись к стене! – кричал он что есть сил таранкойцу, который окончательно растерялся.
В этот момент за спиной Абеля появился стратег и поднял над ним свои золотые мечи.
– Осторожнее!
Эссенция испарилась в руке Фрижеля.
Но было слишком поздно.
Абель со стоном рухнул на землю. Зот поставил ногу на рану таранкойца, боль которого достигла такой силы, что он не сдержался и закричал. Стратег поднял мечи, направив лезвия вниз. Казалось, смерть Абеля неминуема. «Я должен отвлечь его внимание», – подумал Фрижель. Он сосредоточился и направил ледяной шар прямо в офицера. Но Зот заметил этот манёвр и отбил снаряд, как это до него сделал минотавр. Он нанёс по ледяному шару удар такой мощи, что тот раскололся на две части и разбился о стену. Но, судя по всему, Зот был сделан не из того же теста, что и человек-бык. Тонкая корка льда покрыла лезвие его меча и часть руки. С неимоверной силой, которую дало ему зелье, он сжал руку в локте, и ледяной панцирь покрылся трещинами. Потом, ловко развернувшись, он бросился к Фрижелю.
Но юноша за это время успел схватить вторую эссенцию и бросил ледяной ком на землю, чтобы вывести стратега из равновесия. Однако тот, казалось, разгадал намерения мага и совершил прыжок такой впечатляющей мощи, что приземлился в нескольких кубах от опасной зоны.
Юноша протянул руку к поясу за последней эссенцией. Но стратег уже повис на нём, и Фрижель не мог отразить нападение, к тому же боль была такой сильной, что мешала ему сосредоточиться. И хотя эссенция испарилась, контакта с магической энергией так и не произошло, она исчезла.
«Мне конец», – подумал Фрижель.
Но вдруг Зот удивлённо отпрянул.
– О нет! – воскликнул он.
Это Флуффи только что вцепился Зоту в лодыжку.
– Нет! – закричал Фрижель. – На место, Флуффи.
Но пёс не успел отреагировать на приказ хозяина. Удар мечом просвистел быстрее молнии, и Флуффи покатился по траве, пытаясь встать, чтобы опять броситься в атаку. Но Зот, видимо, ранил его в лапу – пёс поднимался и тут же падал, скуля от боли.
– Флуффи! – кричал Фрижель.
Невиданная злость овладела им. Схватив в мгновение ока бриллиантовый меч в правую руку, он бросился на Зота.
