Гоблин начал спускаться, но как только почувствовал устремлённый на них взгляд монстра, тут же взобрался по ноге Фрижеля и уцепился руками за шею.
– Он смотрит на нас! – пробормотал гоблин.
– Стекс…
Фрижель не успел договорить фразу. Минотавр замычал и бросился на них. Юноша вонзил ему меч между рогов. Лезвие так сильно завибрировало, что рука заныла от боли. С криком Фрижель отбросил меч, а на широком лбу минотавра не образовалось ни одной царапины.
– Мууу! – замычало чудовище, отступив назад.
– Мне кажется, он смеётся над тобой, – сказал гоблин, который понимал язык животных.
Минотавр скрёб землю левым копытом. А Фрижель в это время снял с пояса одну из эссенций. Но, как и в прошлый раз, нападение монстра было столь внезапным, что он не успел ею воспользоваться.
– Абель! – крикнул Фрижель, убегая со всех ног.
Таранкоец расчехлил лук и выпустил целый сноп стрел. Но и они не остановили монстра, который продолжал преследовать Фрижеля, не оставляя ему ни секунды передышки. Казалось, он даже не замечал стрел, вонзившихся в плечи. Каждый раз, когда минотавр останавливался, он устремлял взгляд на эссенции Фрижеля, подвешенные на поясе.
– Думаю, он охотится именно за ними! – крикнул юный маг своему другу. – Он с таким вожделением смотрит на них, как будто хочет сожрать.
Минотавр опять бросился в атаку. Маг рухнул на землю и упал на бок, а монстр вновь пробил стену пещеры, образовав углубление. Фрижель воспользовался заминкой и побежал к выходу, спустив с рук Стекса, устремившегося в коридор, по которому они пришли сюда.
Минотавр вновь принялся скрести землю копытом. Меч Фрижеля валялся возле ручья, слишком далеко, чтобы его можно было достать. Он взял ещё одну эссенцию, и она испарилась в руке, наполнив горло водой и заставив кровь заледенеть. Прицелившись в минотавра, маг выпустил ледяной куб.
Существо опустило голову и широким движением мощной шеи отбило снаряд, как будто это был огненный шар гаста.
Фрижель не верил своим глазам.
Монстр вновь приготовился к атаке. Абель попытался встать между ними, но человек-бык обогнул его, будто не заметив.
– Но почему он всё время преследует именно меня? – вскрикнул Фрижель в недоумении.
– Мууу!
И в это мгновение маг услышал голос гоблина, стоявшего возле входа в пещеру.
– Красный… – пробормотал он. – Именно это он всё время повторяет. Красный.
Глава 23
Фрижель повернулся к Стексу.
– А ты раньше не мог мне об этом сказать?
Вот почему минотавр не сводил глаз с пояса и не обращал никакого внимания на Абеля! Красный цвет действовал на него завораживающе. Фрижель снял магический пояс, чтобы не раздражать животное.
– Подожди! – воскликнул Абель. – У меня есть идея получше!
Он вытащил толуоловый блок из мешка и помахал над головой.
– Эй! Минотавр! Посмотри, что я приготовил для тебя.
Монстр затормозил всеми копытами. С морды капала слюна, он был вне себя от бешенства: ведь и блок был абсолютно красным!
– Абель, – сказал Фрижель, – я не уверен, что…
А таранкоец тем временем уже бросил толуол в глубину пещеры. Минотавр сразу же помчался к блоку, а Фрижель едва успел подхватить Флуффи на руки и лечь на пол.
Бабах!
Сила взрыва, увеличенная замкнутым пространством, была такова, что друзей волной отбросило к другому краю пещеры. Они встали на ноги, кашляя и чихая. Блок разрушил большую часть скалы, образовав пролом, сквозь который проглядывало небо. Луч белого света проникал из леса, пронизывая поднявшуюся пыль и освещая силуэт монстра.
Фрижель не верил своим глазам.
Минотавр по-прежнему возвышался перед ними, стоя спиной и слегка покачиваясь. Его череп был таким мощным, что не получил никаких повреждений. Но взрыв оглушил монстра.
Юный маг взял ещё одну эссенцию. Он понимал: сейчас или никогда.
Существо бросало бешеные взгляды через плечо. Пена капала с уголка рта. А Фрижеля в это мгновение охватили ощущения, характерные для начала магического действа. Монстр хотел было повернуться к нему, но едва не потерял равновесие. Кровь застыла в венах юного мага, он швырнул свой снаряд с бриллиантовыми гранями: тот на лету заморозил цветы и попал точно в бок минотавру. Ледяная корка с хрустом покрыла минотавра, и монстр превратился в статую. Вдруг трещины побежали по его телу, и он раскололся на тысячи мелких сверкающих кусков, которые мгновенно растаяли. Секунду спустя из травы в этом месте показались красные тюльпаны. Флуффи подбежал к удивительным цветам, понюхал их, поскрёб лапами землю и пометил территорию.
Всё ещё не придя в себя после чародейства, Фрижель повернулся к Абелю. Таранкоец подошёл к нему и положил руку на плечо. В его глазах светилась гордость.
– Когда я тебя встретил, – сказал Абель, – я и представить себе не мог, что однажды приду в восторг от магии.
Фрижель не знал, что ответить: ему было хорошо известно, что его друг с трудом выражал чувства.
И поэтому слова Абеля особенно тронули его. Юный маг повернулся к другу, чтобы поблагодарить за тёплые слова, и заметил улыбку на его лице. Таранкоец не отрывал глаз от цветов, выросших на месте гибели минотавра.
– Это корова! – произнёс он и подмигнул другу, и оба разразились гомерическим хохотом.
У входа показались зелёные уши гоблина.
– Он умер?
Сделав шаг вперёд, Стекс убедился, что опасность миновала, и осторожно приблизился к ним, едва переставляя ноги от страха.
– Ты знаешь, где находится портал? – спросил Фрижель. – Я его здесь не вижу.
Не говоря ни слова, Стекс прошёл в центр зала и принялся рыть землю, обнаружив отверстие в четыре куба шириной и в куб глубиной. Затем он принёс ведро воды из ручья, вылил её в яму и протянул Фрижелю руку.
– Бриллиант.
Маг пожал плечами.
– Что ты имеешь в виду? Какой бриллиант?
– Дай мне бриллиант, – в нетерпении повторил гоблин. – Только так мы можем открыть портал.
Фрижель мельком посмотрел на крошечный бассейн, вырытый Стексом в центре цветущей пещеры, и на мгновение его охватило сомнение: всё казалось настолько нереальным, что он спросил себя, уж не вздумал ли гоблин подшутить над ними.
А Стекс тем временем принюхивался.
– Скорее! – сказал он. – Паучий глаз… он приближается.
