Из-за плеча Вальмара Алиса старательно подавала ему знаки. Казалось, она хотела ему сказать: «Нет, мы пойдём другим путём». Фрижель кивком подтвердил, что понял.
– А что касается Абеля, я займусь им. Вместе с Истар мне поручено сформировать армию, и, когда вы отыщете вторую шкатулку, мы встретимся с вами на равнинах Мерема, чтобы уничтожить блок небытия Люда Лоу, свергнуть его с престола и предоставить всем магам возможность жить на поверхности.
Фрижель нахмурился. В плане было одно настолько слабое место, что юноша удивился, почему Вальмар этого не заметил.
– А как же Аскар? – спросил он. – Его тоже зачислят в армию?
– Нет, я сделаю так, чтобы этого не произошло.
– Но как? – в нетерпении спросила Алиса. – Он был избран, и многие маги считают, что это ваш единственный шанс.
Вальмар с укоризной посмотрел на неё.
– Сейчас не время рассуждать о политике. Фрижель, отправляйся к своему Владыке.
Фрижель повернулся, посмотрел на Алису и тотчас понял, что дух противоречия завладел ею. Весь её вид говорил о том, что девушка и не собиралась никому подчиняться. Казалось, она была готова всё сделать по-своему. И он почувствовал, что также готов последовать за ней. Этим вечером они соберутся в комнате и составят план.
Алиса молнией сбежала по белым ступенькам лестницы, которая серпантином вела в центр города.
Ничто и никто, кроме взрослого, упорствующего в собственной ошибке, не заставил бы её с такой силой проявить характер и взбунтоваться. Разница в возрасте не принималась в расчёт: «Я прав, потому что на тридцать лет старше тебя». Этот довод выводил её из себя. Вальмар знал, что не прав, просто не хотел в этом признаться. И пока он искал более или менее приемлемые способы, как «разрулить» это дело, Аскар Рог не терял времени даром и приближался к власти с согласия магов, а Абель в это время сидел в тюрьме.
Алиса не могла с этим мириться.
Возле каналов воздух был насыщен свежестью. Воровка затерялась в толпе, бродившей возле лавок огородников, и наконец, увидев зелёную вывеску, подошла к лавке Бануга.
«Сожалею, Бануг, – подумала она с улыбкой, – я бы очень хотела расплатиться с тобой, но сейчас у меня дела поважнее».
Она скользнула в тень лавки вдоль кварцевой стены. Тенн устанавливала самодвижущуюся вагонетку
[21] перед двумя складскими вагонетками, сцепленными вместе. Алиса заняла выжидательную позицию. Бануг, согнувшись под тяжестью большого ящика, который он нёс в руках, вышел из магазина.
Девушка воспользовалась моментом и незаметно пробралась внутрь лавки.
Первая комната была до отказа забита флаконами с самыми разными микстурами. Но не за этим Алиса пришла сюда. Она искала красный мешочек. А если точнее, то не сам мешок, а его содержимое.
В глубине магазина была дверь, которая вела в личные покои четы алхимиков. Алиса толкнула её.
И то, что она увидела, глубоко её поразило.
Комната была почти пустой, если не считать двух раскрытых сундуков, набитых одеждой, железной рудой, деревянными досками и инструментами, используемыми в путешествиях.
«Неужели переезжают?» – подумала девушка и пожала плечами.
На месте Бануга она бы поступила точно так же. Он не был магом, и у него не было никаких причин оставаться здесь, когда атмосфера в обществе накалилась до предела. У торговца его уровня было хорошо развито коммерческое чутьё. Появление Аскара и угроза нападения Люда Лоу вынуждали задуматься о том, что Джакар скоро перестанет быть раем и местом лёгкого обогащения, каким он его описывал во время их первой встречи. Жизнь удачливого дельца отныне будет протекать как можно дальше от этого города.
В дальнем конце кровати лежал огромный мешок. Она сразу узнала его: это был мешок алхимика. Крадучись, она подошла ближе. Где-то здесь должен быть его «младший брат». Как и следовало ожидать, он лежал, привалившись к боку «старшего брата».
Внезапно дверь открылась.
Алисе едва хватило времени, чтобы проскользнуть в треугольник тени под небольшой лестницей, ведущей на чердак, и сдёрнуть зелёную ленту с головы, чтобы слиться с темнотой. Вошёл Бануг, закрыл чемоданы, один за другим толкнул их по полу, и они заскользили через дверь прямо в руки Тенн.
Затем Бануг обогнул кровать.
Алиса затаила дыхание, а алхимик прошёл так близко от неё, что край его туники коснулся щеки девушки. Бануг взвалил свой огромный мешок на плечи и, захватив с собой красный мешочек, вышел из комнаты.
«Голем тебя задери!» – мысленно ругнулась Алиса.
Она подождала, пока за ним не закроется дверь, и подошла к выходу, едва касаясь пола, как эндермен
[22]. Тенн и Бануг заканчивали укладку вещей по вагонеткам. Нужно было поторапливаться.
«Придётся поменять стратегию», – подумала она.
Незаметно выбравшись из дома, она встала на ярком свету и окликнула Бануга:
– Неужели ты отправляешься в отпуск?
Алхимик обернулся и от неожиданности так резко подпрыгнул, что Алиса не сдержалась, и её губы скривились в язвительной ухмылке. Но она тем не менее краем глаза заметила обеспокоенный взгляд, которым Тенн обменялась с мужем.
– Да… – ответил Бануг, причём в его голосе слышалось странное дрожание. – Сыты по горло этим Нетером… И вот… решили уехать.
