Фрижель покрутил последнюю эссенцию, которую носил на поясе. И у него действительно не было другого выбора. И в то время как мурашки побежали вдоль руки, сердце от страха застучало ещё сильнее. Он чувствовал, как оно пульсирует в висках. Что же может произойти, если он, как и в прошлый раз, окажется не на высоте, и его магические ритуалы не достигнут цели?
Чтобы придать себе уверенности, Фрижель мысленно повторял, что водяной снаряд оказывает на блейзов то же воздействие, что и лёд. Юноша сосредоточился на руке, онемевшей от снежков. Ощущения тонущего человека тут же стиснули его горло. И в этот момент он открыл для себя нечто важное. Он просто принял решение, что, несмотря ни на что, он может дышать. И он отдавал себе отчёт в том, что действительно на это способен. Но страх всё ещё не отпускал его. И тогда Фрижель понял, что чем больше попыток предпринимал, чтобы побороть панику, тем ему становилось страшнее. На мгновение он закрыл глаза.
– Мне страшно, – повторял он, – мне страшно, но всё будет хорошо, и это пройдёт.
И лишь только он дал страху возможность полностью завладеть собой, как тот сам по себе начал стихать, и у Фрижеля вернулась вера в себя. Предчувствие, что он сию минуту навеки скроется под водой, ослабевало вместе со страхом. Но он понимал, что это состояние не задержится в душе надолго. Нельзя было терять времени и нужно было во что бы то ни стало воспользоваться им.
Глава 19
Фрижель почувствовал ледяной холод в венах и понял, что путь к магии открыт. Вальмар говорил ему, что он должен научиться сопротивляться собственным страхам и боли. Именно это он сейчас и сделал. Ему показалось, что сердце, замурованное во льду, остановилось. Он улыбнулся. А ведь всё это он создал в себе сам, и сам решил, быть этому или не быть. Вдруг его охватило ощущение, что он готов к чародейству.
Он открыл глаза, выбросил вперёд руку, и она исторгла ледяной снаряд голубого цвета. Снаряд пролетел по залу с головокружительной скоростью. Ему показалось, что его оконечность стала более острой и лучше обработанной по сравнению с предыдущими, и она сверкала, как бриллиант, тысячью ярких граней. Снаряд уничтожил огненный шар, посланный блейзом, и, не сбавляя скорости, взорвался, столкнувшись с монстром. Иней покрыл его золотистый череп, уплотнился и застыл на нём прочной ледяной коркой. Чёрный дым светлел на глазах, становясь прозрачнее пара. Блейз треснул и разбился на тысячу мелких кусков.
А чуть поодаль Бануг яростными ударами меча крушил спаунер. Вальмар, запыхавшись, стирал пот с лица, проклиная адский зной Нетера. Алисы нигде не было. Как всегда неуловимая, она, скорее всего, отправилась исследовать зал. Юноша обернулся. Абель по-прежнему лежал на земле, рядом с ним сидел Флуффи с обгоревшей шерстью и бдительно охранял.
Фрижелю вдруг показалось, что комната закачалась и земля ушла из-под ног. Он поднёс руку к голове. Нестерпимая боль обручем сдавила её. Сделав глубокий вдох, Фрижель пришёл в себя, а мир обрёл устойчивость. Его лоб и шея покрылись каплями пота. На время колдовства Фрижель был заключён в куб свежести и прохлады, и вдруг жара Нетера напомнила о себе, многократно усилив страдания.
– Болит голова? – послышался голос позади него.
Это был Вальмар. Он не отрывал от Фрижеля взгляда, в котором читалось беспокойство. В ответ Фрижель кивнул.
– Это нормально, – продолжал маг. – После первых сеансов магии всегда чувствуешь себя очень плохо. Особенно когда колдовство такое могущественное, как то, которое ты только что продемонстрировал. Нужно, чтобы тело привыкло. И чем дальше ты будешь продвигаться по этому пути, тем легче будешь переносить перегрузки. – Восхищение, к которому примешивалось немного грусти, светилось в его взгляде. – У тебя есть способности, – произнёс он чуть надтреснутым голосом. – Ты… Ты мне очень напоминаешь свою мать.
Слова Вальмара настолько потрясли Фрижеля, что тот смотрел широко раскрытыми от изумления глазами, не зная, как реагировать.
– Моя… моя мать?
От этого слова у юноши перехватило дыхание, а веки обожгло слезами, и одна из них показалась в углу глаза. Чтобы не разрыдаться перед своим учителем, он лишь некстати покачал головой, уставившись в землю.
– Что тут происходит?
Фрижель с Вальмаром обернулись и увидели Абеля, который приближался к ним, стараясь не наступить на Флуффи, с радостным лаем вертящегося у него под ногами. По всей вероятности, он уже полностью восстановился. Фрижель с облегчением вздохнул.
– С блейзами покончили! – сказал он.
Но в ответ Фрижель так и не дождался улыбки, на которую рассчитывал. Нахмурившись, таранкоец дал понять, что обиделся.
– Вижу, вы прекрасно без меня обходились! – произнёс Абель.
Бануг вернулся из глубины зала и сухо рассмеялся.
– Ты был отравлен, – сказал алхимик. – И если бы мы рассчитывали на тебя, мы бы все превратились в шашлык на палочке.
Фрижель почувствовал, что его друг внезапно вспомнил событие, погрузившее его в небытие. Абель заметно погрустнел.
И тут вдруг появилась Алиса с большим ящиком в руках.
– Вы только посмотрите, что я здесь откопала! – воскликнула она.
И она поставила ящик рядом с друзьями.
– Рада, что ты очнулся. Абель, внутри есть что-то, что наверняка понравится тебе.
Юная воровка открыла ящик.
Флуффи, который лаял без остановки, виляя хвостом от нетерпения, устремился внутрь, словно ящик был набит сырым мясом. Когда он вылез наружу, в зубах торчал кусок бисквита в форме косточки, который, казалось, излучал языки пламени.
– Эй! – крикнула Алиса.
Но она и не собиралась бросаться за ним в погоню, чтобы отнять добычу. И действительно, зачем ей обгрызанное печенье?
А Флуффи тем временем растянулся на земле недалеко от них и принялся грызть свою «косточку». К великому удивлению Фрижеля, языки пламени, исходящие от «косточки», совсем не доставляли страданий псу и не мешали наслаждаться.
– Итак, – продолжила Алиса, немного обиженная тем, что впечатление от сюрприза было несколько смазано, – тебе должно понравиться то, что лежит внутри.
Она протянула руку и вытащила наковальню удивительной формы: насыщенного синего цвета с выбитыми вдоль краев геометрическими фигурами. Глаза таранкойца сразу же засияли, и в них показался отблеск завораживающего возбуждения, которого так не хватало Фрижелю. Абель тут же бросился к этому редкостному предмету и рассмотрел его со всех сторон.
– Кирка тебе в ребро! – воскликнул он. – Никогда не видел ничего подобного!
И вдруг он застыл на месте. Судя по всему, Абель обнаружил нечто, поразившее его до глубины души.
– Здесь надпись!
