— Ну как вам начало? — Байрон вернулся с огромной миской попкорна.
— Пока нормально. — Сложно ответить более определенно, если ты почти не уделяешь внимания происходящему на экране. — Я смотрю, у вас сбалансированный завтрак.
От его улыбки у Клео перехватило дыхание. Фильм, нужно срочно сосредоточиться на фильме. К счастью, ей это удалось, и до финальных титров они не сказали ни слова.
— Ну?
— Очень посредственно. Дешевая версия «Красотки» без звездного состава и других киношных фокусов.
— Ух ты. Мы с отцом не думали, что именно не так, но вы уловили суть.
— Конечно, это только мое мнение, кому-то покажется иначе. Американской аудитории он наверняка понравится. Мне не слишком интересен клишированный юмор — достаточно дешевый способ вызвать смех. Комедию должны создавать герои, а не то, что девушка пролила горячий кофе на колени посетителя. Что в этом смешного? Я понимаю, что так хотели показать неуклюжесть официантки, но это не слишком привлекательная черта, а в реальном мире ее бы уволили. Сюжет в целом натянут и не слишком достоверен. Серьезно, стал бы миллионер завтракать каждое утро в таком ужасном кафе? К тому же в подобных фильмах обычно девушки из нижних слоев попадают в мир роскоши и богатства, а здесь он опустился до ее уровня. Не думаю, что фильм ждет большой успех. А как он называется? Я не заметила.
— «Девушка из кафе».
— Вы шутите.
— Нет. Думаю, это подражание тем успешным фильмам, в названии которых есть слово «девушка».
— Но это же триллеры, а не романтические комедии.
— Знаю. А как бы вы его назвали?
— Понятия не имею, да и не думаю, что его спасло бы хоть какое-то название. Из хорошего в нем только саундтрек.
— Отцу нужно нанять вас в качестве консультанта, или это сделаю я. Вы явно не реализуете свой потенциал в горнодобывающей отрасли.
— Но мне нравится работать на Скотта. — И все же похвала Байрона ей льстила.
— Можете подрабатывать у нас после основной работы.
— Мы начинаем посадку в Таунсвилле, мистер Мэддокс.
Голос пилота застал их врасплох.
— Время пристегнуть ремни.
— Я успею заглянуть в ванную комнату?
— Конечно.
Через десять минут самолет приземлился, а вот Клео оставалась на седьмом небе. Байрон коснулся ее локтя, и она дернулась, как от удара электрическим током, не в силах двинуться с места.
Только через несколько секунд ее голова снова заработала. Байрон просто проявлял галантность, незачем выставлять себя дурой в его глазах.
— Жарковато здесь, не правда ли? — Она спокойно улыбнулась и начала спускаться по трапу на раскаленную взлетную полосу.
Глава 9
Разговорчивость Лу, их водителя, спасала ситуацию от неловкости. Байрону нравилось, как Клео общалась с ним в самолете, нравилась ее теплая улыбка и блеск в глазах. Но едва устроившись на кожаном сером сиденье, она замолчала и отвернулась к окну. Байрона раздражало, что он не может до конца понять эту женщину. Обычно ему это давалось легко. А впрочем…
Будь он столь хорош в понимании другого пола, то куда раньше раскусил бы Еву и Симону. Да, у обеих была своя карьера, но горькая правда заключалась в том, что им хотелось получить бонус — или страховку — в виде брака с денежным мешком.
Байрон мог поспорить, что ни одна из них не стала бы спешить с рождением детей, которых ему так хотелось. Ева не стала бы рисковать потерей фигуры. Симона в конце концов согласилась бы на одного ребенка, но только в качестве подстраховки. Бывшие жены с детьми получают при разводе больше, чем без них.
— Вы не хотите сперва позавтракать? Или вы поели в самолете?
— Ничего существенного. Но у нас нет времени рассиживаться, нам бы просто перекусить. Что вы можете предложить?
— По дороге в город есть милое маленькое кафе. Там редко бывает людно, и они готовят вполне приличные сэндвичи. И кофе у них отличный. Как вам?
— Что думаете, Клео?
— Пойдет. — Клео оторвалась от окна и натянуто улыбнулась.
Байрон терялся в догадках, когда он успел ее расстроить. В кафе ситуация не изменилась — Клео практически в полном молчании медленно и вдумчиво ела свой сэндвич, пока Байрон поглощал свой. Хорошо хоть он настоял, чтобы Лу поел с ними, иначе за столом царила бы абсолютная тишина.
— Я работал на заводе.
— И как?
— Отличное место.
— Так почему вы ушли?
Лу пожал плечами:
— Понятно было, в какую сторону ветер дует. Премий на Рождество больше не платили. Босс казался обеспокоенным. Я решил, что лучше сбежать с корабля, пока он не потонул.
— Понятно. Так вы не порекомендовали бы мне сейчас включиться в это дело?
— Эй, вы ведь не думаете о покупке этого места?
— Пока не уверен.
— Вот черт. Мне сказали, вы крупный продюсер. Я думал, вы рассматриваете возможность провести здесь съемки.
— Боюсь, нет.
— Надеюсь, я не сболтнул лишнего. — Лу переводил обеспокоенный взгляд с Байрона на Клео и обратно.
— Совсем нет, я уже знал, что у завода финансовые неприятности. Но хорошо бы увидеть ситуацию глазами местных. К тому же мне понравилась идея о съемках фильма, я подумаю.
— Отлично.
— Тогда допиваем — и в путь.
Дорога была сносной, а виды радовали глаз — но только пока они не достигли залежей никеля. Деревья исчезли, вокруг простиралась отработанная земля, местами сваленная в кучу. В центре стоял завод, дым от которого обычно уходил прямо в небо. Впрочем, в этот день завод простаивал и дыма не было.
Въехав в ворота, они миновали многочисленные хозяйственные постройки, довольно обветшалые на вид. Менеджер завода очень старался произвести впечатление, но за его приветливостью чувствовалась нервозность, а ни одно из многочисленных объяснений сегодняшнего простоя не показалось Байрону правдоподобным. Клео пробыла с ними не больше пяти минут и исчезла, сославшись на головную боль и потребность в обезболивающем и воде.
Закончив с быстрой экскурсией, Байрон обнаружил Клео возле кухни, где она внимательно осматривала левую лапу большой и уродливой собаки. Гибрид лабрадора и датского дога с примесью динго и осла для полноты картины.
— Что вы делаете, Клео?
— С его лапой что-то не так, он сильно хромает и не может на нее наступить. На вид все в порядке, не могу понять, что случилось.
— Это Пилигрим, — вмешался менеджер. — Он уже давно хромает.
— Так почему его не свозили к ветеринару?
— Это не моя собака. У него вообще нет хозяина. Он появился здесь несколько недель назад, и рабочие назвали его Пилигрим, потому что он бродяга. Они его периодически подкармливали, а кухарки давали воду.
