– Назад, всем назад! – заорал Мухин, отчаянно жестикулируя и показывая своим бойцам направление отхода. – Хрен ему, а не мясо пушечное. Пускай сам напяливает экзоскелет и выманивает этого сталкера.
– Ишь, наш Вжик разжужжался, – ухмыльнулся один вояка, пригибаясь и отступая назад. – Кого это он так поносит там?
– Тут к бабке не ходи, понятно кого… Лапердина, – бросил другой, обнимая пулемет, как младенца. – И Корсара этого тоже. Не верю я в эти байки, не мог парашютист вдруг сейчас свихнуться, когда в Зоне все давно спокойно и мирно. Ну не мог!
– Говорят, свихнулся. Спятил. Типа за Периметром у него дочь умирает, а он вырваться не мог к ней. Зона не отпускает. Известно всем.
– Да брехня все это! Ты хоть откуда знаешь такие подробности? Дочь помирает… Ага. А он вдруг здесь будет войнушку устраивать? Против всех идти? Не-е, тут чего-то другое. Может… Во-во, смотри, чо делается… Пипец! О… еще…
Солдат тыкал пальцем сначала в трассеры со стороны «Дуги» и тут же в маневрирующую по кустам и болотине БРДМ. Опытному бойцу сразу стало понятно, что стреляет крупнокалиберный танковый пулемет типа КПВТ, который неплохо прошивает все броневые машины бронебойными и зажигательными зарядами калибром 14,5 мм.
– Ты смотри, чо делается! Откуда у Неприкасаемого тяжелое вооружение? Хана «коробочке», хана пацанам… да и нам, похоже, амба…
– Никак турелька фигачит… Смотри как поливает!
– Чего, блин, наши пушкари молчат? Вдарили бы по огневой точке противника…
– …Явно турель стоит. Он же не дебил, чтобы у гашетки торчать и ждать удара! О как лупенит! Капец…
Корсар довольно крякнул, со стороны поглядывая на работу турели автоматического ведения огня по движущимся целям, перекрестился:
– Прости меня, Господи! За согрешения эти, за смерти, возможно, невинные. За солдатиков павших. Прости раба божьего Александра!
Сталкер вздохнул, передвинулся правее на два метра и прильнул к оптике. На миг оторвался от окуляров, взглянув на вспышку взрыва примерно посередине фронта.
– О, еще один неудачник на мину напоролся! Извини, братишка. Прости, подвинься.
И руководству операцией, и простым бойцам теперь стало ясно, что войнушка, развязанная ими, уже перешла все рамки и границы. Что они тут теперь либо надолго и с крупными безвозвратными потерями, либо вот сейчас должно произойти чудо, быстро закончившее бы всю эту хрень.
Лапердин прямо чувствовал, как в его сторону несутся тонны грязной отборной ругани, проклятья и плевки. Командиры подразделений беспрестанно докладывали о выбывших из строя «трехсотых» и «двухсотых», запрашивали разрешения на отход и передислокацию, но в ответ слышали лишь угрозы трибуналом и обидные резкие слова. Некоторые вояки уже не могли докладывать по разным причинам – одни были сильно заняты боем, другие уже ничего не могли сообщить в штаб. Пали главарь наемников Пакер, два лейтенанта мотострелков, судя по всему, погиб в упавшей вертушке старший лейтенант Долгушин, не отвечал его замбой Завуч.
Лапердин окатил лицо холодной водой, смачно высморкался прямо возле припухшего от страха радиста, стал метаться по НП, как тигр по клетке. Ожила рация:
– «Первый», я «Третий». Цель уничтожена.
– Что-о?! Повтори, «Третий». – Майор аж воспрянул духом, вытянулся, будто перед генералом.
– Огневая точка противника уничтожена залпом «Осы», – прошипела рация, ловя помехи Зоны.
– А ОН? – Лапердин осекся, кашлянул. – А объект «К» ликвидирован «Осой»?
– Уничтожение объекта «К» подтвердить не можем… Не имеем данных по…
– …Так какого же хрена ты мне тут лопочешь, козел? – взорвался майор, чуть не разрывая гарнитуру радиосвязи. – Чего ты там уничтожил, звездюк ты паршивый? Турель-автомат? Чтоб через пять минут доложил о ликвидации объекта «К»… Слышишь, «Третий», твою мать?! Через пять минут. Залп мне давай по этой сраной станции. Ты меня слышишь, лейтенант? Весь огонь по чертовым антеннам. Огонь, мля-а!
Лапердин бросил гарнитуру радисту, затем снова подскочил к смотровой щели НП. И стал ждать.
Верхний ярус станции вдруг озарился частыми вспышками, а до слуха начальника штаба части минуты полторы доносился гул реактивных снарядов. Артиллеристы выпустили в «Дугу» половину доставленного на позиции БК, разворотив треть ЗГРЛС. Местами на ней возникли очаги возгорания – видимо, вспыхнула сухая часть естественной маскировки противника – ползущий вьющийся биом, давно покрывший высоченный комплекс.
Корсар переждал артобстрел ярусом ниже, крепко держась за железные стойки антенн, лежа на металлическом листе покрытия. Его слегка контузило, но могло быть и хуже, если бы он находился десятком метров выше.
– Маневрировать. Только мобильность может меня спасти от их ураганного огня, – шептал сталкер, перебираясь в другую точку.
Он снова засел в одном из запасных НП, взял планшет и выудил из сидора пульт управления.
– Как там мои союзнички? Окучили фланги?
Мутанты, на время потеряв ментальный посыл хозяина и значительную часть живой силы, стали разбегаться. Десятки мертвых и израненных тел животных валялись по всему сектору Б, местами виднелись трупы сталкеров и анархистов. Поверженный и обескровленный отряд военсталов отступил назад, разместившись на валунах, усеявших холм. Это позволило им перезарядиться и оправиться. Твари, зализывая раны, вновь получили пси-команду и стали кучковаться у бывшего КПП станции.
– Да что ж это такое, едрить вас так?! – ругался капитан Скорейко, дрожащими руками меняя магазин автомата и утирая чумазое потное лицо. – Никак контролер вас направляет? Сколько же вас, уродов, в Зоне еще осталось? Думал, вычистили всех, а тут… нате…
– Мы одни, – кратко доложил помощник, сидевший за огромным серым камнем и бинтующий ногу. – Несколько сталкеров с нами, два анарха и нас… семеро. Остальные полегли.
– Понял. ЭсПээС, дружище! Ранен?
– Да крысак, сволочь, вцепился в бедро, я укокошил его, а в пылу боя некогда снимать было эту тварь… Так и висел он мертвой хваткой… Клок вырвал, кровь не могу остановить… Гребаные мышки!
– Займись ранеными, отведи их в тыл. Сам останься там. Мы тут займем оборону.
– Вадим, ты только не геройствуй тут. На черта тебе помирать здесь? И ради чего? И так ребят положили наших ни за что…
– Я тебя услышал, все… иди!
Мутанты собрались в стаю, теперь заметно поредевшую, и устремились внутрь периметра гарнизона ПВО. Дорога и поляна, усеянные мертвыми хищниками и трупами людей, быстро опустели. Скорейко выдохнул, снимая напряжение, и позволил себе достать флягу с водой, продолжая осматривать поле битвы унылым взором. И тут он обратил внимание на одного из погибших, в котором узнал сталкера, недавно рассказывавшего басни о встрече с Корсаром.
Штопор лежал в неестественной позе, заломленные конечности торчали во все стороны, один глаз вытек, другой, выпученный, глядел в серое небо. Окровавленное ружье, после разряжения в зверей служившее дубиной, валялось рядом. В горло сталкеру вцепился теперь уже мертвый крысак, а в приоткрытый рот пыталась заползти чернобыльская аскарида метровой длины. Она извивалась и издавала тончайший писк, углубляясь в человека. А кругом валялись трупы мутантов и людей, блестела кровь и дымились мелкие воронки от поработавшей по зверью БМП.
