Судя по раздавшимся с холма выстрелам, стрелок все еще был там.
* * *
«Тигр» взвизгнул тормозами и остановился у небольшой просеки.
– Куда теперь, Сусанин? – хрюкнул Зубр, глядя на Долгушина.
– Ты как к старшему по званию обращаешься? – прошипел сквозь зубы старлей, начиная краснеть от ярости.
– Да ладно, тут же все свои, – отмахнулся тот. – Какие звания? Мы же все нормальные пацаны, всякого повидали, а звания придумали генералы, чтобы понятно было, перед кем от страха млеть, а кому честь отдавать.
– «Свои» у тебя в курятнике обитают! – теряя над собой контроль, зарычал Долгушин и едва не полез с кулаками на амбала.
Бойцы старлея тоже напряглись и забрякали оружием.
Зубр вовремя понял, что всеобщий градус агрессивности стремительно растет, а обстановка грозит стать взрывоопасной, поэтому улыбнулся и, как можно миролюбивее, произнес:
– Ладно, хватит ругаться, парни. Склоки нам тут ни к чему, так ведь? У нас дела поважнее имеются. Вы уж извините нас, товарищ старший лейтенант, мы люди простые. Давайте лучше выйдем, глянем следы и пристрелим, наконец, этого засранца.
И не дожидаясь ответа от старлея, открыл двери и вышел наружу.
На улице, несмотря на утренний час, разлился клочковатый сизый туман, местность тонула в нем, и разглядеть, что творилось там, в пяти метрах от них, было невозможно.
Дымка, словно запутавшись в ветвях деревьев, нависла только здесь, а в паре сотен метров воздух был прозрачным. Видимо, какая-то геомагнитная аномалия. Не зря Корсар сюда зашел.
– Будьте предельно внимательными, – сказал Долгушин, выходя из машины. – Возможно, объект специально использовал эту местность для укрытия.
«Да и мне осторожность не помешает», – отметил старлей, поглядывая на амбала, уверенными шагами идущего вперед. Хмыкнул: «Совсем ничего не боится. Или настолько туп, что не понимает всех рисков».
Бойцы высыпали из внедорожника, рассредоточились на местности. Довольно быстро обнаружили следы преследуемого. Долгушин, Зубр и еще пара бойцов окружили найденные улики, рассматривая их со всех сторон.
– Вглубь пошел, – произнес Зубр, рассматривая почву под ногами.
– Тут еще одни следы, – сказал старлей, присев на корточки.
– Может, старые? – предположил здоровяк, доставая нож и заходя за спину старлею.
Долгушин глянул на холодное оружие в руках амбала, невольно положил ладонь на свой автомат. Зубр увидел этот жест, недобро прищурился, но ничего не сказал.
– Нет, не старые. С объектом «К» есть еще кто-то.
– Значит, его тоже в расход, – рассматривая блики на лезвии, сказал лейтенант.
– Такого приказа не было.
– Было или не было – какая разница? Тут мы отдаем приказы.
– Мы – это кто? – насторожился Долгушин, глядя на громилу.
Тот повертел в воздухе ножом, спрятал его обратно на пояс, ответил:
– Люди силы. Сила решает все. Правда?
Нестерпимо зачесались руки поднять автомат и разрядить его в спину Зубра. Долгушину потребовалось все его самообладание, чтобы сдержаться.
За этого мертвого мордоворота срок могли дать больше, чем он весит, на всю жизнь хватило бы, не расхлебать. Но и терпеть его уже сил никаких не оставалось.
«Он же специально меня провоцирует!» – понял вдруг старлей, глядя на своих бойцов. Те тоже симпатии к громиле не испытывали и многозначительно кивали: мол, давай вальнем гада? Долгушин мотнул головой и дал знак – пока не надо.
– Идем все за мной, – махнул рукой Зубр. – Сейчас мы его быстро прищучим!
И переступил ровную, словно вычерченную линейкой, границу тумана.
Долгушин поежился – в просеке было заметно холоднее. Заходя в туман, старлей почувствовал, как тело начинает неприятно обволакивать липкой влагой, словно его с ног до головы облепили слизняки. Идти дальше не хотелось. Но пересилив себя, старлей начал заходить глубже, успевая держать на контроле широкую спину идущего впереди Зубра. Верзила шел уверенно, открыто, не боясь ни пуль, ни огня.
«Из брони, что ли, сделанный? Из дерьма, наверное!» – хмыкнул Долгушин, сплевывая под ноги. Вновь вернулось это мерзкое чувство беспомощности, словно выкинули его с вертушки, и теперь он стремительно летит вниз, на камни, и не может ничего сделать, чтобы спастись. В голове полился целый поток ругательств, сначала в адрес Зубра, потом на всю остальную верхушку командования. А напоследок – и на самого себя, на собственную жизнь. В бурных мысленных хулах не заметил, как спина Зубра вдруг исчезла из поля зрения.
«Где этот черт штабной?» – Долгушин начал тревожно оглядываться по сторонам, выискивая громилу.
Его нигде не было.
Бойцы из его отряда тоже куда-то запропастились. Видимо, ушли чуть правее, в таком тумане их теперь разглядеть было практически невозможно. Кричать тоже не следовало, чтобы не привлечь внимание возможного противника. Оставалось только идти вперед.
Долгушин достал из кармана планшет, но гаджет показывал отсутствие сети. Связаться со своими не получилось.
«Как бы друг в друга палить не начали, не разобравшись», – тревожно подумал старлей, прислушиваясь.
Но в густом молочном киселе звуки глушились почти полностью. «Черт, как же это все сейчас напоминает мою жизнь. Хожу в тумане и ничего не вижу – где я, кто со мной рядом, куда иду?» – с тоской подумал старлей.
Вдруг из глубины туманной дымки донеслись приглушенные звуки, похожие на свист. Долгушин прислонил приклад автомата к плечу, чтобы в случае чего незамедлительно дать огонь. Во рту пересохло.
«Может, стоит вернуться назад, к машине? Там нет тумана, и там…»
Что-то тяжелое стукнуло его по голове, да так удачно, прямо под ухо. От неожиданности старлей упал. Это и спасло ему жизнь. В том месте, где он только что стоял, просвистел нож.
«Навоз мне в нос! – обалдел Долг, вжавшись в землю и закрывая руками рот, чтобы не закричать от боли – удар оказался крепким. – Знакомый ножичек!»
Схватив оружие, он выпустил очередь, наугад, почти в небо, просто чтобы показать, что может дать отпор.
«Неужели Зубр решил меня грохнуть?»
Но подтвердить догадку не удалось – размытый силуэт обладателя холодного оружия тут же быстро скрылся в тумане, видимо, испугавшись шальной пули.
Не теряя времени, Долгушин бросился назад, к машине. Отправляться в погоню за неприятелем не было никакого желания, он его планировал встретить у внедорожника, там и поговорить по душам.
Старлей едва не упал, напоровшись на корневище, торчащее из земли. Поднялся, чуть не обронив оружие, побежал дальше. Голова то ли от удара, то ли от больных мыслей пошла кругом. Казалось, белесая мгла никогда не закончится, и он будет вечно тут бродить, пока не умрет. В какой-то момент Долгушин даже начал немного паниковать, блуждая в этом киселе и натыкаясь то на деревья, то на камни и торчащую из земли арматуру.
