– Я не хочу быть королевой и замуж за тебя не выйду.
– Джозефин, я ведь пытаюсь…
– Да, запереть меня. Но это не выход, Александр!
– А тебе не стоило пытаться от меня сбежать.
– Я и не собиралась, просто хотела уехать из дворца.
– Сначала ты хотела отправиться в Италию на пароме, потом затеряться где-нибудь в Европе. В следующий раз не посвящай таксиста в свои планы, ведь он работает на меня.
– Откуда мне было знать.
– Давай договоримся, что ты больше не попытаешься сбежать. Дай слово.
– Я в этом не уверена, Александр. Прости.
– И ты меня прости, поскольку носишь моего ребенка, наследника престола Ааргау. У тебя два варианта – выйди за меня или передать мне полную опеку над ребенком.
Он увидел ее реакцию. Она сжала губы, а в глазах застыла боль.
– Ты же понимаешь, я не отдам тебе ребенка. Ты просто не оставляешь мне выбора.
– Многие женщины без раздумий согласились бы стать королевой.
– Но я не одна из них.
– Тебя оскорбляет мое предложение, потому что оно не романтичное.
– Я оскорблена твоим поведением, напыщенным и грубым. Ты бросаешь слово «брак», словно палку собаке, но это со мной не сработает, ваше высочество.
Александра раздирали противоречивые чувства: радость и негодование. Друзья утверждают, будто у него проблемы с чувством юмора, но Джозефин порой заставляла его смеяться до слез.
– Может, я не в состоянии правильно изъясниться, но нам придется задуматься о свадьбе, дорогая. Мы не можем постоянно ссориться. В общем, скоро у нас свадьба, и давай не будем нагнетать обстановку.
– Мне наплевать.
– А все потому, что ты живешь на необитаемом острове вдали от общества. Остальные, я в том числе, не настолько везучие.
– Ты серьезно?
– О чем ты? О свадьбе или о скандале?
– Обо всем.
– Нам скандалы ни к чему. В семье Альберичи еще никогда никто не разводился.
– Конечно! Всем приходилось жить в несчастном браке. Я права?
– Мои родители, дедушки и бабушки, прадедушки и прабабушки прекрасно знали, что не следует выносить сор из избы, а мы именно этим и занимаемся.
– Женщин вашей семьи тоже запирали в башне?
– Ты забыла про темницу.
– Думаю, в ход шли комнаты дворца.
Джо явно забавляла его. Да, во дворце волнения. Отец не разговаривает с ним. Мать обезумела. Народ не понимает, что происходит.
– Я хочу вырваться из этой комнаты.
– Я и сам хочу выпустить тебя, хотя это моя самая любимая комната. Заперев тебя здесь, я и себя лишаю удовольствия.
– Бедный принц Александр. Как тебе, должно быть, плохо!
Он засмеялся.
– Я смотрю, кто-то не в настроении. Возможно, я должен поцеловать тебя.
Джо отшатнулась.
– Нет! Только подойди ко мне – я швырну в тебя книгу. Я очень меткая. Поверь.
– Верю. Именно поэтому мне хочется подойти ближе. И я хочу представить тебя королевству, но не могу этого сделать, пока мы не достигнем понимания.
– Мы можем воспитывать ребенка вне брака. Или ты собираешься держать меня взаперти, словно опасного преступника? Ты должен понимать, что подобная тактика вызывает отрицательные чувства по отношению к тебе.
– Доверие надо заслужить.
– Верно, но разве я когда-то предавала или разочаровывала тебя?
– Ты уехала с Кроноса, исчезла, не сказав мне ни слова, попыталась сбежать от меня после встречи с доктором. Слушай, я не идеален, но у тебя явно проблемы с пребыванием на одном месте.
– Ладно. В следующий раз я вывешу билборд, чтобы ты понял мои сигналы, – съязвила Джо, пытаясь скрыть расстройство.
Она уверяла себя, что больше ничего к нему не чувствует, но это неправда. Каждое его слово причиняло боль. Почему он обладает над ней такой властью? И куда делся тот мужчина, в которого она влюбилась на Кроносе? В действительности Александр жесткий, холодный и расчетливый. Как она не заметила этого раньше?
– Дай слово, что больше не убежишь, и я прикажу поселить тебя в королевских покоях. А еще прими мое предложение, выйди за меня замуж. Позволь нашему ребенку стать счастливым, пусть он родится вдали от скандалов и позора.
«Если бы только все было так просто». Приехав в Роше, она почувствовала себя одинокой и потерянной, безумно скучала по прежней жизни на Кроносе.
– Я хочу вернуться на Кронос. Домой.
– До тех пор пока не родится ребенок, это невозможно. Потом – без проблем. Ты сможешь съездить туда разок или два.
– Разок или два?
Он помолчал. Джо огляделась. Толстые каменные стены, узкие окна, тяжелый потолок – все давило на нее.
– Ты наказываешь меня.
– Это нечестно.
– Я была девственницей, когда встретила тебя, а теперь беременна. Тебе не кажется, что жизнь и так со мной несправедлива?
– Ты хотела быть со мной.
– Я думала, что ты свободен и тебе на меня не наплевать.
– Мне не наплевать, поэтому я хочу жениться на тебе, а не на Даниэль.
– Ты готов жениться на мне лишь потому, что я беременна!
– Хочешь правду? Да, я женюсь на тебе, потому что это мой ребенок, и я хочу для него счастья. Но это вовсе не означает, что мое предложение связано лишь с этой причиной.
– Ох как означает, ваше высочество.
– Прекрати вести себя как ребенок.
– А ты ведешь себя мерзко.
– Мы не можем вернуть прошлое, Джозефин. Надо двигаться вперед.
– Мы так и сделаем, но не вместе. Да, это наш ребенок, но мы не можем целую вечность наказывать себя за это.
– Брак не так уж и страшен.
– Сказал мужчина, у которого одновременно была и невеста, и девушка. Ты ведь был обручен с принцессой, да?
– У нас было взаимопонимание на протяжении долгих лет, но и у Даниэль случались отношения с другими.
– Это ничего не меняет. Я не хочу, чтобы мужчина, который думает только о себе, разбил мне сердце.
– С какой стати оно может быть разбито, если тебе наплевать на меня? Наш брак не основан на любви. Ничего личного, только бизнес-предложение, благодаря которому мы сможем защитить ребенка, который в дальнейшем должен унаследовать титул и богатство семьи Альберичи.
– Значит, на меня тебе наплевать.
– Ты заблуждаешься.
– Прошу, уходи.
– Сейчас для нас на первом месте должен быть ребенок. Прекрати думать только о себе.
