— Владыка, нужно отступать! — заглядывая в остекленевшие глаза главы клана, вновь в отчаянии призвал его Трост.
— Назад! — опомнившись, закричал во всю глотку Игорь. — Отступаем!!!
— Отступаем!!! — облегченно подхватил его клич первый советник.
Вестовые затрубили отход.
С огромным трудом пробиваясь сквозь армию мертвецов, они начали отступать, неся чудовищные потери.
Казалось бы, пойди сейчас некроманты в атаку, от войска Северных волков не останется ни следа. Но к огромному удивлению и несказанному облегчению потерпевших поражение, Скелеты не стали преследовать отступающих магов.
Игорь перевел дух. Должно быть, Олег решил выполнить соглашение — если штурм провалится, завтра с утра его черед атаковать. Наверняка командующие Скелетов были не слишком довольным таким решением, но открыто возражать могущественному главе клана никто не посмел. А значит, у Волков будет время подсчитать потери, перегруппироваться и подготовиться к обороне.
По прикидкам Игоря, он потерял почти две трети своих воинов, причем большую часть — во время штурма Внешней стены и во время последней атаки Скелетов. Но и вражеский клан понес серьезные потери. А если учесть, что Олег наверняка не бросит в наступление всех — ему же нужно оставить кого-то для защиты цитадели, то силы в завтрашнем бою должны быть примерно равны.
Что ж, теперь Игорь знает к чему готовиться. Он не сомневался, что Олег применит ту же тактику — Игорь слишком хорошо знал друга по реальной, земной жизни. Значит, опять стоит ждать мясорубку, потом какой-нибудь обманный маневр и снова убийственную атаку мертвяков.
Сгущались сумерки. Из более чем полутысячного войска уцелела едва лишь треть. Люди были измучены и обессилены. Зараженные некросом раны не заживали, не могли помочь даже зелья Алхимиков. Шансы выжить были только у тех, кто получил не слишком серьезные раны — в таком случае конечности ампутировали, чтобы остановить дальнейшее распространение не́кроса или вырезали из тела целый кусок плоти. Остальным доставался милосердный удар в сердце. Царапины же прижигались огнем, очистительная сила которого единственная могла выжечь некрос.
Игорь въехал в лагерь. Тело ломило от усталости, руки и ноги словно налились свинцовой тяжестью, в сердце царило опустошение. Они проиграли… Они все-таки проиграли. А ведь победа была так близка!..
Повсюду между деревьями загорались огни костров, но никто не отдыхал — сперва нужно было позаботиться о раненых и о зверях. Ампутации проводили прямо на земле, предварительно дав раненым хлебнуть одурманивающего зелья — местного аналога анестезии. После него человек проваливался в крепкий сон, нечто среднее между беспамятством и комой, а если переборщить с дозой, то сон оказывался вечным.
Сокрушительное поражение повлияло на всех. Рядовые маги слонялись по лагерю, как потерянные. Люди валились у костров, как подкошенные, силы остались только на то, чтобы приложиться к бурдюкам с пойлом. Нужно было бы их остановить — ведь завтра снова в бой, о чем эти смертельно уставшие воины пока что даже не подозревали — но у Игоря у самого почти не осталось сил. Усталость многотонным плащом навалилась на плечи, каждая мышца в теле болела, глаза слезились, покрытая грязью и кровью кожа невыносимо зудела.
Игорь машинально взглянул на УУ. После боя увеличилось сразу несколько характеристики альтера. Совсем немного, но этого хватило, чтобы его ранг поднялся до девяносто пятого, а прогресс скакнул сразу до восьмидесяти трех процентов.
Физические характеристики:
Сила (S) — 34
Ловкость (L) — 46
Выносливость (V) — 52
Энергетические характеристики:
Урон/защита (A) — 82
Скорость восстановления (W) — 69
Запас (E) — 4670
Игорь спрыгнул с Клыка и, перепоручив его заботам подвернувшегося под руку мага, зашагал к высившемуся на краю поляны шатру. Откинув в сторону полог, он вошел внутрь.
В шатре на деревянном помосте лежал ничком раненый в битве Гордар. Несмотря на то, что его напоили зельем беспамятства, по бледному, искаженному судорогой лицу градом катился пот, оставляя светлые прожилки на серой, покрытой пылью коже. Помост обступили восемь уцелевших коинов во главе с первым советником Тростом. Редьяр и еще двое других коинов погибли в бою, остальные получили лишь царапины, вытравить некрос из которых помог огонь.
На лицах коинов застыли сумрачные, обеспокоенные выражения, первый же советник сохранял каменное спокойствие, по непроницаемому лицу Троста невозможно было понять, о чем он думает.
В шатре царил полумрак, разгоняемый десятком толстых свечей, стоявших на дне пузатых бронзовых сосудов. Их туда сунули, чтобы избежать пожара, но в итоге света от таких светильников было маловато. Вдобавок ко всему в шатре царила ужасающая духота, а от запаха развешанных под потолком благовонных трав у Игоря сразу же запершило в горле.
— Как он? — окинув мрачные лица собравшихся, спросил Игорь.
— Гордар сильный, он выживет, владыка, — ровным голосом ответил Трост.
Один из коинов разрезал камлот первого советника, обнажая страшную рану в плече. Любой менее выносливый маг на месте Гордара был бы мертв в течение пары часов, но могущественный коин имел все шансы остаться в живых, если ему будет вовремя оказана помощь.
Трост приблизился к помосту, собираясь начать ритуал.
— Я сам, — мрачно проговорил Игорь, плечом оттирая первого советника и занимая его место.
Трост молчаливо склонился в поклоне и вложил в протянутую руку главы клана пилу. Инструмент имел гладкую бронзовую рукоять и тонкое, прочное лезвие с сотней острых зубцов.
Заклятие «слияния» было одним из тех, что Игорь успел изучить во время марша. Оно вполне могло пригодиться ему самому, если бы его ранили в бою. Но сперва нужно было очистить рану от некроса.
Игорь покрепче сжал рукоять пилы и, стиснув зубы, взялся за работу. Попавшая в первого советника стрела прошла сквозь плечо, задев ключицу и навылет пробив лопатку. Чтобы спасти его, Игорю предстояло выпилить зараженные некросом кости и плоть.
Брызнула теплая, красная кровь. Пила проходила сквозь плоть, как сквозь масло. Но всего через пару движений она уперлась в кость и застряла. Игорь с усилием высвободил пилу и снова погрузил ее в раскромсанную плоть. Дальше пила пошла с трудом, для каждого движения приходилось прикладывать усилие. Игоря затошнило, и он уже трижды успел пожалеть о том, что взялся за это дело. Нужно было предоставить все Тросту, но нет, ему же хотелось испробовать все самому! Теперь отступать было поздно.
Игорь с деликатностью неопытного мясника кромсал и пилил почти четверть часа. Пот заливал глаза, у горла стоял комок тошноты, руки, лицо и тело были залиты брызгами крови. Время от времени раненый начинал стонать и биться в судорогах, тогда удерживавшие Гордара маги навалившись на него всем телом, прижимая его к помосту. Наконец, все было кончено.
