– Я карликовый лабрик.
– Впервые о таком слышу, – поразилась Куки.
– Я тоже никогда ранее вродемопса не видела, – парировала Гортензия, – но я когда спросила: «Вы кто?» – имела в виду другое. Кто вы друг другу?
– Сестры, – пояснила Жози. – Вы учительница? Извините, мы только сегодня здесь появились, никого пока не знаем!
– Нет, – вздохнула Гортензия, – я ученица из милости.
– Какое странное название у деревни – Милость, – засмеялась Куки.
– Это не деревня, – еле слышно возразила Гортензия, – гимназия Именалия платная, самая дорогая, потому что в ней преподает профессор, академик. У моих родителей нет таких денег. Люка взяла меня из милости, то есть из жалости, по доброте своей и за мои пятерки в обычной школе. Я бесплатно тут образование получаю.
– Мне пуделиха не показалась доброй, – фыркнула Мафи.
– Она строгая, – неожиданно громко произнесла Гортензия, – но справедливая. Детей воспитывать надо, иначе из них ничего хорошего не выйдет.
Из коридора раздался удар гонга.
– На линейку зовут, – пояснила Гортензия, потом снова понизила голос до шепота: – Я здесь живу дольше всех. Хочу дать вам совет: не спорьте с Люкой, учитесь прилежно, возможно, тогда вернетесь домой.
– Возможно? – повторила Мафи. – Когда мама Муля говорит: «Возможно, ты получишь в подарок пазл», то я понимаю: головоломку могут купить, а могут и не купить. Возможно – это не обязательно.
Куки съежилась.
– Есть вероятность, что нас тут оставят навсегда?
Жози вскинула голову.
– Не ври-ка! Мы здесь ненадолго, только чтобы правила поведения выучить.
Гортензия пошла к двери, на пороге она обернулась и зашептала:
– Да, так всегда родные детям говорят. Маленькое уточнение: за ворота вас выпустят в тот день, когда вы ни одного штрафного очка не получите. А это невозможно. Только не выдавайте меня, никому не говорите, что я вас предупредила, умоляю, не подведите меня. Если Кара узнает…
– Кто это? – спросила Жози, вылезая из разорванного платья.
Когда одежда была снята, ее лапки нащупали крохотную сумочку с нитками-иголками-булавками, подарок Зефирки. Непонятно зачем, самая маленькая мопсишка незаметно положила ее в карман фартука, который ей дала Гортензия.
– Ученица. Йоркширский терьер. Каролина или Кара. Она ябеда, – прошептала Гортензия. – Не понимаю, как она все узнает. Люке нашептывает, и раз! Нас потом наказывают.
Из коридора донесся второй удар гонга.
– Бежим, иначе опоздаем, – запаниковала Гортензия. – На третий сигнал надо уже стоять на месте.
Глава 8
Куки на кухне
На линейке Люка сказала всем, кто чем занимается днем. Сестер разделили. Жози пошла в прачечную, Мафи в мастерскую, Куки велели идти на кухню, вместе с ней туда же отправились мопс и йорк.
– Что делать надо? – спросила Куки, входя в помещение. – Если честно, я не умею готовить.
– Видишь овощи? – спросил мопс. – Вон в корзинке цветная капуста, морковка, лук, брокколи. Ведро воды на скамейке. Начинай мыть.
– Что? – не сообразила Куки.
– Все, – буркнул мопс.
На секунду Куки растерялась, потом спросила:
– Как тебя зовут?
– Филипп, можно Фил, – ответил мопс.
Куки посмотрела на йоркширского терьера.
– А тебя?
Собачка молча опустила голову и направилась к полке, где стояли сковородки.
Филипп поманил Куки, а когда она подошла почти вплотную к нему, тихо произнес:
– Это Каролина.
– Ябеда? – подпрыгнула Куки.
Филипп прищурился.
– Кто тебе сказал?
– Сама догадалась, – соврала Куки.
– Мой цветную капусту, – велел мопс.
– Зачем? – надулась Куки.
– Будем делать консервы, – объяснил Фил.
– Я пришла сюда, чтобы научиться хорошему поведению и всему такому, – возмутилась Куки, – сейчас надо в классе сидеть, а не на кухне готовить.
Филипп открыл шкаф.
– Ты уже на занятиях по кулинарии. Сегодня узнаешь, как готовить ассорти в банках.
– У нас дома Муля этим занимается, – фыркнула Куки.
В кухню заглянула лабрадориха.
– Гортензия! – обрадовалась мопсишка. – Не хочу на кухне находиться!
– Где, кому и как работать, решает Люка, – неожиданно прошептала Каролина.
Гортензия приложила лапку ко рту.
– Куканя, тише. Просто делай, что велят.
– Не стану, – топнула лапой мопсишка, – я есть хочу!
Гортензия закатила глаза.
– Следовало весь обед подлизать. Теперь жди завтрашнюю кашу!
– Вечером кушать не дают? – испугалась Куки.
– Нет, здесь кормят только обедом, – пояснила Гортензия, – но можно воду пить.
– Горти, – раздался из коридора голос Люки, – Кара, вы мне нужны.
Лабрадориха опрометью кинулась на зов. Каролина вздрогнула, сгорбилась и медленно последовала за ней.
– Мой цветную капусту, – велел Филипп.
Куки взяла кочан и сунула его в ведро.
– Эй, что ты делаешь? – изумился мопс.
– Сам же сказал: мой капусту, – вздохнула мопсишка.
Фил перестал доставать из шкафа пустые стеклянные банки, подошел к ведру, вытащил вилок, положил на стол, ловко отделил соцветия от кочерыжки, сложил в большую миску, налил в нее воды из ведра и начал полоскать содержимое, говоря:
– Поняла? Продолжай. Не забывай воду в миске менять.
Некоторое время собаки работали молча, Куки ополаскивала цветную капусту, затем пришел черед морковки и лука…
Вскоре Куки воскликнула:
– Воды нет!
– Возьми другую бадейку, – отозвался Филипп, – вон на лавке стоит. Справишься?
Куки никогда не имела дела с ведрами, но ей очень не хотелось говорить мопсу правду. На морде Фила прямо читалось: навязалась неумеха на мою голову. Она поспешила к лавке, говоря на ходу:
