О’Нелли сочувственно заблеяла. Цирковая коза, видимо, наблюдала за моими поисками, и любопытство привело ее к нам с Кирой.
– Уинстон, Кира права. Мы обязательно найдем твою подругу, даже если ее где-то прячет тот злодей. Он не сможет скрывать ее от нас вечно!
Следом прибежали и Пат с Паташоном. Они тяжело дышали, высунув языки. Видимо, тоже спешили меня утешить. Святые сардины в масле, этого только не хватало! Уинстона Черчилля утешают цирковые псы! Какое унижение! Я еще сильнее повесил голову, хотя сильнее было уже некуда – усы и так подметали пол.
– Ай-ай-ай, на твоего кота прямо без слез не взглянешь! – заметил Лукас, который только что тоже подошел и остановился рядом с Кирой. – Кажется, он и правда сильно переживает из-за этой белой кошки.
Кира кивнула:
– Ну конечно! Это же его подруга!
Лукас усмехнулся:
– Его подруга?
– Вот именно, – подтвердила Кира, – его подруга и большая любовь.
Хорошо, что я в тот момент смотрел в землю и что моя мордочка покрыта шерстью. Ведь иначе все бы увидели, как густо я покраснел. Ужасно не люблю, когда мою личную жизнь обсуждают со всякими незнакомцами. Тем более с любителями пони!
– Ха-ха-ха! Большая любовь! – рассмеялся Лукас.
Что он себе позволяет?! Неужели он потешается над моими чувствами?!
– Что в этом смешного? – задала ему Кира тот же вопрос.
– Ну, большая любовь… речь же о кошках.
– Хочешь сказать, что любви между животными не бывает?
– Э-э-э… ну да…
Кира посмотрела на Лукаса очень-очень строго:
– Конечно, бывает! И поэтому мы очень постараемся найти Одетту как можно скорее. Итак, где живет этот охотник?
Лукас пожал плечами:
– Точно не знаю. Может быть, это вообще все слухи. Вроде бы это кто-то не из местных – так считает мой отец. Один из тех, кто по выходным приезжает сюда поохотиться. Его до сих пор никто толком не видел. Сплошные загадки.
– А это вообще разрешено? Просто так приезжать сюда и стрелять в зверей? – возмущенно спросила Кира.
– Просто так – конечно, нет. Для этого требуется лицензия на оружие, лицензия на охоту и к тому же нужно арендовать охотничье угодье. Если все это у тебя есть, то ты имеешь право стрелять дичь. Правда, если тебя поймают на каких-нибудь нарушениях, то могут отнять все эти документы, тогда и ружье придется сдать и в диких зверей уже не постреляешь. А так охота считается обычным хобби.
Пат с Паташоном тяжело задышали, О’Нелли покачала головой:
– Oh dear! О боже! Некоторые люди просто ужасны! Что это за хобби такое – стрелять в ни в чем не повинных зверей?
Когда коза права – она права!
Мне эта идея тоже показалась ужасной – несмотря на то, что я кот и по натуре хищник, то есть охотник. Или, по крайней мере, должен таковым быть.
– Но с какой стати охотнику ловить Одетту? – размышляла Кира вслух. – Кошка – это ведь не заяц.
– Закон разрешает стрелять в кошек, если те охотятся в дикой природе, – объяснил ей Лукас. У меня холодок пробежал по спине. Охота в дикой природе! Значит, приличной кошке теперь и мышей ловить нельзя? Надеюсь, речь все же о чем-то другом, иначе Одетта в большой опасности!
– Но Одетта не охотится в дикой природе! – воскликнула Кира.
– Понятное дело, нет. Но среди охотников попадаются и нечистые на руку, и эта лазейка в законе для них просто находка.
Кира почти задохнулась от негодования:
– Бедная моя Одетта!
– Ну не переживай так. Мы ведь пока даже не знаем, что произошло. Сейчас поищем ее, и с охотником я серьезно поговорю – если, конечно, мы его найдем! Это наверняка будет не так уж просто.
– Уинстон, – прошептала мне на ухо О’Нелли, – я придумала, как найти этого человека! А потом твою Одетту! Идеальный план!
Я заинтригованно уставился на нее:
– Правда?
Она кивнула:
– For sure! Конечно! Мы расставим ему ловушку. Пат и Паташон будут подсадными утками. Вернее, подсадными собаками!
О’Нелли пришла в такой восторг от собственной идеи, что даже заблеяла от удовольствия. А я, к сожалению, все еще не понимал, что она задумала. Наверное, от страха за Одетту у меня все извилины в мозгу сплелись в клубок.
– Что ты имеешь в виду? – робко уточнил я.
– Ну это же очевидно – охотник однажды уже наметил этих двоих своей мишенью. А теперь мы снова отправим их гулять в той стороне, а сами будем внимательно наблюдать за окрестностями и увидим, кто будет в них целиться. И прежде чем он успеет выстрелить, сцапаем злоумышленника и заставим его выдать нам Одетту.
– Хм, – склонил я голову набок. А ведь это может сработать. Вот только тут имелась небольшая, но существенная загвоздка. – Все бы хорошо – но что, если он правда продырявит им шкуры?
– Ме-е-е, да ну, брось! В первый-то раз у него ведь не вышло!
– Да, но вдруг на этот раз он прицелится точнее? Или ему просто больше повезет – как знать.
Не то чтобы меня так уж заботила судьба собак Балотелли, но я все-таки совсем не хотел, чтобы их перестреляли у меня на глазах.
О’Нелли, блея, глубоко вздохнула:
– Что ж, если у тебя есть идея получше…
Я покачал головой:
– Нет, к сожалению, нет. Разве что… – Я на секунду задумался. И тут меня осенило. Да! Вот как нужно поступить! – Мы пойдем группой! Собаки и я! И ты, наверное, тоже! И птицы, и обезьянка! Если мы будем постоянно оставаться в движении, то, во-первых, он нас сразу заметит, а во-вторых, не сможет толком прицелиться. Мы будем представлять собой живой катящийся шар, если можно так выразиться!
– Ме-е-е, good idea! Хорошая идея! Может, и сработает! Тогда нам понадобится кто-нибудь еще, кто будет внимательно наблюдать за окрестностями! – О’Нелли принялась оживленно скакать туда-сюда – казалось, идея устроить охоту на охотника привела ее в полный восторг.
Меня же, вынужден сознаться, перспектива бродить по округе в качестве живой мишени совсем не радовала. Но чтобы спасти Одетту, я, конечно, готов был пойти на любые жертвы и приложить любые усилия!
Итак, не хватало лишь команды наблюдения, готовой бдительно смотреть по сторонам. Я взглянул на Киру с Лукасом. Получится ли объяснить им наш план? Во всяком случае, они тоже намерены участвовать в поисках, так что попытка не пытка! Я начал было царапать ногу Киры, чтобы привлечь ее внимание, но тут к нам подошла Анна.
– Кира, где ты пропадаешь?! Перед церемонией еще столько всего нужно сделать, а ты ведешь себя так, будто вообще ни при чем и просто приехала сюда покататься на пони!
