— Может, я помогу сестренке? Не думаю, что Рамир одобрит… — предложила Лина, за что заработала один возмущенный и один насмешливый взгляд.
— На кухню! Иначе большой голодный волк съест маленькую вредину!
Весьма многозначительно взглянув на Ирвина, Аделина тем не менее отправилась выполнять его наказ. А меня понесли на второй этаж, в комнату.
Как только ванна наполнилась, меня оставили набираться сил и пообещали вернуться с новостями в самом скором времени. Поблагодарив напарника, я с удовольствием залезла в горячую воду и блаженно прикрыла глаза. Вот и все — добрались! Мелкая наконец-то дома, и теперь не нужно переживать за ее судьбу. Хотя рано я расслабилась. Впереди ее ждала учеба, маленькие приключения, друзья и, конечно же, любовь. Я очень постараюсь, чтобы в ее жизни больше не было страха и слез. И заранее сочувствую тем, кто попробует обидеть малышку. Ведь помимо меня у нее появилось несколько защитников, очарованных силой и умом Аделины.
На первый этаж я спустилась, ведомая умопомрачительным запахом. Он предсказуемо летел с кухни, оттуда же доносился веселый голос сестры, напевающей песню. Замерев в проходе, я с улыбкой наблюдала за мелкой, порхающей между столом и плитой. Она шинковала овощи для салата и одновременно помешивала скворчащую в сковороде картошку. Юная леди Астир делала это слишком легко и непринужденно, чем натолкнула меня на мысли, что и на поваре родители частенько экономили. Мелкой только было всего шестнадцать, а она уже являлась самостоятельным и самодостаточным человечком. От этих размышлений во мне с новой силой поднималась злость на тех, кого я уже не могла и не хотела называть родителями. Леди ее положения должна была воспитываться в других условиях. А вот Чувствующей полезно тренировать характер. Тем более с такой наследственностью: бабушка была сильной, волевой женщиной, и тоже — Чувствующей. Жаль, что Аделина не была с ней знакома — бабуля умерла за год до того, как нас отдали в Орден.
— Слушай, я прям завидую ее будущему супругу, — негромко произнес Элар, вставая со мной плечом к плечу. — Красивая, веселая, еще и готовит!
— Ты забыл про ее дар и характер?
— Демоны, забыл! Все, передумал завидовать! Уже сочувствую этому несчастному.
— То-то же. Как все прошло?
— Невероятно легко. Такое ощущение, что маг, поднявший кладбище, сделал это ради забавы и пошел своей дорогой, не заботясь о дальнейшей судьбе своих игрушек.
— Может, создатель не ожидал, что на кладбище появится настоящий некромант? Тогда бы его «игрушки» спокойно добрались до Радужного и изрядно потрепали горожан.
— Было бы странно на это рассчитывать с учетом того, что в столице находится Некро.
— В том-то и дело, что из всего Братства сейчас остались всего два мага-теоретика, пожилой руководитель и твой знакомый лорд Тарос. Кстати, если не секрет, кто он?
— Легенда, — усмехнулся граф, прикрывая глаза. — Когда-то мы служили вместе, очищая Запретный Лес от всякой гадости. Под предводительством Люциана наш отряд в течение двух лет совершал вылазки на вражеские территории и неизменно возвращался с победой. За все время мы потеряли только двух воинов, и то по их глупости. Не знаю, как в дальнейшем сложилась судьба лорда Тароса, но нам очень повезло, что он оказался в столице.
— А не слишком ли он молодой для командира?
— Возраст не имеет значения перед опытом. А куда делись остальные некроманты?
— Разлетелись по империи по срочным и очень сомнительным заданиям.
— Темные дела творятся, Ангелина. Очень темные.
Ответить я не успела. Заметившая нас сестренка радостно улыбнулась и махнула в сторону стола. Хоть он и был значительно меньше того, что предназначался для трапез, но спорить я не стала — не было ни сил, ни желания идти в столовую. Уютно устроившись у окна, я с благодарностью приняла от Лины тарелку и нацелилась на жаркое: наколола на вилку золотистый кусочек картофеля вместе с копченым мясом и блаженно прикрыла глаза. Элар и Аделина, рассмеявшись, поспешили присоединиться, пока я все не съела.
— Вот вырастешь, и позову тебя замуж! — выдал граф, с удовольствием уплетая свою порцию.
— Куда же делось твое сочувствие? — усмехнулась я.
— Пало под напором любви к еде! Твоя сестра божественно готовит!
— Закатай губу, граф! — оборвал Элара появившийся на кухне Ирвин.
Лина тут же подскочила и заметалась по кухне, накладывая для оборотня порцию в два раза больше нашей, чем окончательно покорила моего напарника.
— Сам женюсь! — продолжил он свою мысль и отправил в рот кусок мяса.
— Простите, господа, но вынуждена отказать обоим.
— Почему? — с наигранной обидой спросил Элар, впрочем, не отрываясь от еды.
— Я планирую посвятить себя помощи жителям империи. А в этом деле, как известно, семейному человеку не место.
— Для семьи время есть всегда, малышка, — немного грустно улыбнулся рыжий маг, не поднимая глаз от стола. — Ты можешь спасти сотни, даже тысячи жизней, но в итоге загубишь свою. Старость в одиночестве — самое страшное наказание богов.
— Я не боюсь ни одиночества, ни старости, — пожала плечами сестренка. — Гораздо страшнее осознание, что одиноким может стать кто-то другой. Ребенок, потерявший мать в родах… Отец, не дождавшийся сына с границы… Мое счастье в обмен на счастье сотни созданий? Мне кажется, это достойная сделка.
— Аделина… — начал Элар, но я накрыла его руку своей и отрицательно покачала головой. — Прости, это твоя жизнь и твой выбор.
— Спасибо, — кивнула сестренка.
— Ирв, что удалось узнать? — поспешила я сменить тему. — Где Дастьян с семьей?
— В Обители Милосердия. На их сынишку наехал всадник на ящере.
— Ты серьезно? — удивленно спросил Элар, в то время как сестренка начала медленно вставать.
— Даже не думай, — строго произнесла я и посмотрела на Лину. — В столице полно обученных специалистов. У нас другие задачи.
— Какие? — Она опустилась на место.
— Сделать все, чтобы свергнуть наместника. А для этого нужно решение императора и Квингента. У нас нет права на ошибку.
— Но при чем здесь я? — спросила мелкая, надув губы.
— Ты одна из очевидцев происходящего. Расскажешь все, что видела и знаешь. Тебе они поверят.
— А тебе?
— Я длань Ордена, и мое мнение расценивается, как предвзятое. А вот вы с Эларом были непосредственными участниками событий.
— Слабо верится, что это произведет должный эффект на Квингент, — усмехнулся рыжий маг, а затем состроил умилительное выражение лица. — Ангелина, а у тебя нет ничего покрепче чая?
— Кефир! — хмыкнул Ирвин, за что заработал недовольный взгляд.
Сыто вздохнув, я лениво поднялась со своего места и отправилась в холодильную комнату, пытаясь припомнить, где Дастьян хранил вино. Дома я пила крайне редко, предпочитая сохранять ясность ума для решения накопившихся дел. Но сегодня и сама бы не отказалась от бокала красного полусладкого, чтобы немного расслабиться в преддверии решения будущих проблем.
