— Скорее спас кровососа от тебя, — усмехнулся маг Мрака, а затем запечатлел короткий поцелуй в уголке губ и, прижав меня к себе, укрыл нас одеялом. — Отдыхай, сладкая, завтра будет тяжелый день.
Спать рядом с малознакомым мужчиной и прижиматься к его полуобнаженному телу было странно, немного волнительно, но тепло и уютно. А главное — я не чувствовала исходящей от даргарийца опасности, что окончательно убедило меня расслабиться. Прикрыв глаза, я действительно уплыла в грезы.
Утром меня разбудил запах горячей сдобы. В комнате никого не было, зато на прикроватном столике стоял поднос с дымящейся кружкой горячего чая и свежеиспеченной булочкой. К напитку я принюхивалась с опаской, но все-таки решила довериться даргарийцу: должен же он был проверить завтрак, прежде чем угощать меня. В любом случае думать на голодный желудок я не хотела, поэтому прислушалась к интуиции.
На завтрак и умывание я не потратила много времени. Даже сборы удалось закончить в считаные минуты, поскольку Рамир принес мою сумку с вещами. Больше в этом захолустном постоялом дворе меня ничто не держало, и я отправилась на поиски спутника.
На первом этаже сновали Серые Псы. Они заполонили все пространство, выделяясь среди остальных формой мышиного цвета. Но Рамиру затеряться среди них не удалось — его рост и стать сразу привлекали внимание. Рядом с ним стоял немолодой уже мужчина с аккуратной бородкой, местами посеребренной сединой, а вот короткие волосы пока оставались совершенно черными. Через левую щеку незнакомца тянулся неровный шрам, чудом не задевший глаз. Правда, при ближайшем рассмотрении я поняла: задел, но Псу повезло с целителями, которые успели вовремя вмешаться и частично спасли око. В отличие от черного правого глаза, левый был намного светлее, словно покрытый легкой пеленой.
— Здравствуйте! — поздоровалась я, приблизившись к мужчинам.
— Ангелина, позволь представить тебе начальника Северо-западной крепости Серых Псов — Османа Идиля. Осман, а эта чудесная девушка — моя невеста.
— Очень приятно, госпожа Ангелина. — Мужчина поклонился, при этом не переставая меня внимательно рассматривать. — Сражен вашей красотой.
— Благодарю за комплимент. Мне тоже приятно познакомиться, господин Осман. — Ответив, я вопросительно посмотрела на даргарийца.
— Скоро двинемся в путь.
— А-а-а…
— С кровососами почти покончено. Я уничтожил создателя, а остальных добьют подчиненные Османа.
— Ума не приложу, как я упустил из виду целое гнездо.
— Неудивительно, они вели себя очень осторожно. Понемногу питались одурманенными путниками и жителями города. Никого не убивали, чтобы не привлекать внимания. Да еще и действовали с одобрения стражи.
— Но целое гнездо! Почти сто пятьдесят особей!
— Больше, Осман. Многие разбежались. Я убил только тех, кто защищал князя. Остальных не стал преследовать.
После этих слов я с нескрываемым уважением посмотрела на мага Мрака. Это сколько же должно быть сил, чтобы уничтожить такую популяцию и князя?
— Где они жили? И почему стража не уведомила крепости? — В силу особенностей профессии меня в первую очередь интересовали детали.
— Под городом есть сеть старых катакомб с удобными выходами на поверхность. Один из них расположен здесь, в подвале. — Рамир кивнул на дверь за стойкой. — Трактирщик, как и Стражи, был в деле. Кровососы платили за содействие золотом.
— Но откуда у них золото? И дурман-трава?
— А вот это хороший вопрос, — кивнул командир. — Им явно кто-то помогал.
— Кстати, о помощи: я тебе нужен или справитесь сами? — серьезно спросил маг Мрака, явно с каким-то намеком, понятным только им двоим.
— Справимся. Я запросил подкрепление, так что к вечеру поднимем весь город. Крепости никому не позволят нарушать Магические Законы!
Собственно, для соблюдения Магических Законов и создавались крепости. Много веков назад наш мир был разделен враждой, бушевавшей между населяющими ее существами. Люди при поддержке магов сражались за свое существование, отбиваясь от толпы нечисти и нежити, питающейся свежей кровью и плотью. На тот момент человечество находилось на грани вымирания. Тогда созванный Квингент, в который вошли представители всех разумных видов, создал Магические Законы — свод правил, которому были обязаны подчиняться жители нашего мира. Согласно ему, любое темное существо, посмевшее посягнуть на чужую жизнь, подвергалось немедленной казни. Для соблюдения Магзаконов были созданы девять крепостей — четыре главные, по основным сторонам света, и четыре вспомогательные. Девятой была Центральная крепость под руководством Серого мага, владеющего как светлой, так и темной магией. У каждой крепости был свой капитан, в подчинении которого находился элитный отряд. Они, подобно верным псам, выполняли любой приказ Серого мага, за что получили в народе прозвище Псы. Со временем название Серые Псы прижилось, хоть теперь и произносилось без особого трепета.
— Если вдруг понадобится помощь, ты знаешь, как со мной связаться.
— Спасибо, — кивнул Осман и снова повернулся ко мне. — Был рад знакомству, госпожа Ангелина. Еще свидимся.
— Надеюсь, что не при таких обстоятельствах, — улыбнулась я и вместе с Рамиром покинула постоялый двор.
Глава 5
— На следующем привале ночуем вместе! — поставил меня в известность даргариец, когда мы достаточно далеко отъехали от города.
— Ты решил сэкономить на оплате комнаты? — усмехнулась я, глядя на сосредоточенное лицо. — Или боишься спать один?
— Совмещаю.
— А как же моя честь? Я девушка приличная и с мужчинами в одной комнате не сплю!
— Я тоже, так что не переживай.
— Тоже не спишь с мужчинами? — рассмеялась я, увидев скептический взгляд Рамира. — Ну, хоть конкуренции можно не бояться.
— Вот кто-то сейчас договорится, — многообещающе протянул маг Мрака, и я поспешно умолкла, чтобы не дразнить зверя.
Хотя очень хотелось, потому что наши пикировки начинали доставлять удовольствие. Еще вчера настроение было отвратительным — я переживала по поводу предстоящей встречи с родителями. Но после веселой ночи все наладилось, и небольшая встряска позволила взять себя в руки, сосредоточившись на дороге, которая тоже таила в себе уйму опасностей.
Ездовые легко скользили по ледяной тропе. Лис Рамира двигался чуть впереди, буквально на полшага, а Снежинка семенила следом. Такое поведение любимой ездовой меня настораживало. У нее был очень вредный и своевольный характер. Обычно она не терпела конкуренции, а тут доверчиво поглядывала на суровый профиль. Только прибавления в семействе мне не хватало для полного счастья! Вернее, я была бы рада лисятам, но только после того, как разберусь с первоочередными проблемами.
Я решила продолжить разговор:
— А почему ты представил меня своей невестой?
