– К сожалению, импакто, – протянул Леонард, изучая нанесенные на огромную «сигару» знаки. – Тинигерийский легкий крейсер. Очень быстрый.
– Он идет параллельным курсом, – скрывая нервозность, произнес астролог. – Возможно, ему нужна та же точка перехода.
– Шел параллельно, – уточнил Оресто, не отрывая от глаз бинокль. – Теперь он начал сближение.
– Возможно, ему нужна точка перехода, – повторил Иона слова астролога.
– Как мы это проверим?
– Давайте сменим курс, – негромко предложил рулевой.
– Неподалеку есть еще одна точка перехода, – добавил астролог. – На Зарид.
– Сделаем вид, что собираемся прыгнуть на него? – понял Леонард и опустил бинокль. – Может сработать.
– Нам нечего делать на Зариде, – буркнул Туша.
– У нас импакто на хвосте, а значит, я готов прыгнуть даже на Галану…
Атмосфера на мостике вновь накалилась, поскольку ни похититель, ни контрабандист не собирались отступать, и яростная ссора не вспыхнула лишь благодаря военным: когда расстояние между цеппелями сократилось до одной лиги, выпущенный из орудия снаряд пролетел перед носом «Ловкача» – что на всех языках мира означало одно:
– Нам приказано заглушить двигатели и лечь в дрейф, – почти спокойно доложил рулевой.
А в следующий миг на мостик заглянул радист:
– Капитан, тинигерийцы вышли на связь.
– Нужно сопротивляться! – рявкнул Туша.
– Как? – нервно сжимая бинокль, осведомился Леонард. – Перед нами импакто, приятель, это крейсер, пусть и легкий. У них на борту не менее трех орудий, и это не считая дальнобойных пулеметов. Если мы огрызнемся – из нас дуршлаг сделают.
Отвечая, контрабандист перешел в радиорубку – Иона последовал за ним – и поднес к губам микрофон.
– Говорит капитан Оресто, торговый цеппель «Ловкач Уилли». Я…
Продолжить контрабандисту не позволили.
– Говорит капитан дер Хонто, легкий крейсер «Деликатный», тинигерийские воздушные силы, дарство Шейло. Капитан Оресто, вам надлежит немедленно приземлиться для прохождения досмотра.
– Мы – добропорядочные купцы, адир, мы торопимся на Зарид со скоропортящимся грузом, а окно перехода скоро закроется.
– Значит, вы задержитесь на Тинигерии до следующей возможности прыгнуть на Зарид, – вновь прервал Леонарда военный. – А если вы рискнете сопротивляться, следующая возможность представится лет через шесть. У нас гостеприимная планета.
– Но я…
– Я вас не уговариваю, капитан. Я приказываю.
Теперь между цеппелями было меньше половины лиги, и контрабандисты отчетливо видели направленные на них стволы.
– Мы приземляемся, адир, – вздохнул Леонард, отключил связь и посмотрел на растерянного Иону. – Свяжи девчонку, я покажу, куда ее спрятать.
Сдаваться просто так Оресто не собирался.
///
Иллюминатор в каюте Киры отсутствовал, импакто она не видела, звук выстрела потерялся в штатных шумах цеппеля, и поэтому явление Туши и Горизонта стало для девушки неожиданным. И очень неприятным, поскольку уголовники не вошли, а ворвались в каюту, и здоровенный Туша тут же обхватил рыжую, крепко прижав ее руки к туловищу, что сделало сопротивление невозможным.
– Оставьте меня! – прошипела Кира.
– Все будет хорошо, – пробормотал в ответ бледный Кома. – Скоро все будет хорошо.
Несмотря на то что девушка отчаянно брыкалась, бандиты ловко связали ее по рукам и ногам, вставили кляп. Убедились, что пленница может дышать носом, и отнесли в искусно сделанный в машинном отделении тайник, в котором Кира провела два самых долгих часа в жизни.
Лежа в полной темноте, не в силах пошевелиться и чувствуя себя абсолютно беспомощной, девушка сумела справиться с паникой, удержала себя в руках и поняла причину, заставившую бандитов ее спрятать: почувствовала, что цеппель приземлился, а значит, контрабандистов ожидает досмотр.
«Надеюсь, ищут меня!»
Кира мысленно обратилась ко всем святым и Добрым Праведникам, в первую очередь, разумеется, к Доброму Маркусу. И святые не подвели.
Через два часа заточения тайник был обнаружен, и двое крепких цепарей в форме тинигерийского воздушного флота бережно, со всем возможным почтением извлекли Киру на свет и освободили от веревок.
– Воды?
– Пожалуй.
Пару минут девушка просто стояла, опершись на твердую руку одного из цепарей и чувствуя, как кровь начинает нормально циркулировать по рукам и ногам, затем взяла предложенную флягу, сделала два больших глотка и прищурилась на стоящего перед ней мужчину – длинного и очень худого Урана Дюкри, человека с незапоминающимся лицом.
– Как вы меня нашли?
– Это очень хороший тайник, адира. – Полицейский позволил себе едва заметную улыбку. – Но мы твердо знали, что вы находитесь на цеппеле, и когда я заявил капитану Оресто, что отыщу вас, даже если мне придется распилить «Ловкача Уилли» на кусочки, он сдался и показал, где вас прячет. На суде этот благородный поступок будет расценен как помощь следствию.
– Как вы меня нашли? – повторила рыжая, намекнув, что спрашивала о другом.
– Мы знали, что вы находитесь на цеппеле, – ровным голосом повторил Уран.
Ему явно не хотелось вдаваться в подробности, и он надеялся, что Кира не в том состоянии, чтобы давить.
– Большое спасибо, синьор Дюкри, – произнесла она почти официально. – В разговоре с даром Генрихом я обязательно отмечу четкую и слаженную работу тинигерийской полиции.
– Благодарю за высокую оценку, – кивнул Уран. – Отдельно прошу отметить работу тинигерийских военных.
– Обязательно.
– Вот и хорошо, адира. – Дюкри подал Кире руку, и только в этот момент до девушки дошло, что…
– Вы не тинигериец!
Уран выдержал короткую паузу, после чего вежливо уточнил:
– Лингийская тайная полиция.
– Я должна была догадаться… – Вряд ли простые полицейские смогли бы так быстро потребовать помощи от военных. Нет, не затребовать – Дюкри ее сопровождал! Судя по всему, «Деликатный» летел за поездом, а после похищения последовал за контрабандистами. Но это значит… У Киры вспыхнули глаза: – Мой супруг приказал следить за мной?
– Мессер Помпилио распорядился следовать за вами на случай, если его недруги пожелают вам зла, – спокойно ответил Дюкри. – После инцидента в Каледо я понял, что дело принимает серьезный оборот, и обратился к тинигерийским коллегам, которые организовали мне встречу с даром Генрихом. В поезде вас окружало четверо телохранителей, адира, а я находился неподалеку.
Вот так.
Ты хватаешь наживку, умело заброшенную опытными преступниками, ввязываешься в опасную авантюру, рискуешь жизнью, а потом выясняется, что все это время рядом с тобой находился высокий, но неприметный мужчина, готовый поддержать и спасти.
